Различные почвы чрезвычайно сильно варьируют по своим физическим, химическим и биологическим свойствам, независимо от больших различий в условиях жизни в одной и той же почве в разные периоды года и в различных погодных условиях. В целом большинство видов хищных грибов наиболее успешно развивается в почвах с достаточной влажностью при условии хорошей аэрации; высыхание почвы в период засухи должно, вероятно, оказывать вредное действие на нематод, хотя это один из вопросов, настоятельно требующих более подробного изучения.

В настоящее время нам еще ничего не известно о влиянии типа почвы на распространение хищных грибов. В ряде последних опытов была сделана попытка установить некоторую зависимость между наличием определенных видов хищных грибов в ряде почвенных образцов и такими факторами, как кислотность почвы, содержание гумуса, содержание фосфатов, калия и т. д., но никаких признаков каких-либо особенностей в этом отношении у отдельных видов грибов обнаружить не удалось. Вполне возможно, что число исследованных почвенных проб оказалось недостаточным для выявления подобных тенденций и что для получения определенных выводов потребуется исследовать несколько тысяч проб различных почв, но на проведение подобной работы потребуется несколько лет.

Следует, конечно, ожидать, что на хищные грибы, как и на другие формы жизни на земле, воздействуют не только физические и химические свойства почвы, но и другие живые существа, обитающие в ней. Ни один растительный или животный организм не может жить в природе совершенно изолированно; тем или иным путем на него всегда воздействуют окружающие живые существа, и эти биотические факторы, как их называют, имеют очень большое значение. Некоторые микроорганизмы образуют вещества, которые тормозят развитие других организмов или убивают их; ярким примером является пенициллин, образующийся в качестве побочного продукта в процессе роста некоторых видов плесневого гриба Penicillium, именно P. notatum и P. chrysogenum. Использование пенициллина связано с сильным действием его на бактерии. Подобные вещества называются антибиотиками, и образование организмами различных типов антибиотиков в естественных условиях представляет собой биотический фактор, который нельзя игнорировать.

Выдающийся успех использования пенициллина в медицине при лечении бактериальных инфекций повлек за собой открытие многих других антибиотиков; некоторые из них оказались очень ценными, тогда как другие невозможно использовать из-за их высокой токсичности для животных или по другим причинам. Некоторые грибы, известные как производители антибиотиков, являются обычными обитателями почвы; поэтому вопрос о том, могут ли данные организмы или им подобные тормозить развитие хищных грибов, приобретает немалое значение при изучении возможности инокуляции почвы хищными грибами в целях борьбы с нематодами. В настоящее время почти нет никаких данных по этому вопросу. В одном случае я имел возможность наблюдать, что случайное засорение чистой культуры одного из видов Dactylella зеленой плесенью Trichoderma viridis привело к катастрофической гибели Dactylella; из собственного опыта я также знаю, что появление в культурах видов Penicillium при выделении хищных грибов почти из любого типа материала часто оказывается предзнаменованием отсутствия хищных грибов. Возможно, что здесь дело заключается вовсе не в антибиотической деятельности, но обстоятельства наводят именно на такие предположения.

Чем больше мы изучаем почву, тем сложнее оказывается ее организация. Ее физическое строение, химический состав, обитающие в ней живые организмы — все это связано друг с другом и находится в состоянии подвижного равновесия, которое постоянно нарушается под воздействием той или иной причины. Ни один из компонентов ее не может быть полностью изолирован от других. Хищные грибы являются хотя и небольшой, но далеко не безразличной частью этого огромного комплекса, и нам предстоит еще многое выяснить относительно места, занимаемого ими в общей схеме.

Странно, что хищные грибы постоянно отсутствовали в списках, публиковавшихся исследователями почвенных микрогрибов. Объяснить это можно, вероятно, двумя причинами. Прежде всего, как уже указывалось выше, при выделении грибов из любой среды местообитания принимаются все меры к предохранению культур от засорения такими организмами, как нематоды, так как если бы эти существа со всеми находящимися на них бактериями начали путешествовать по чашкам Петри, это привело бы к недопустимому загрязнению культур. Во-вторых, питательный агар, применяемый при выделении почвенных грибов, часто делают кислым, для того чтобы подавить рост бактерий без заметного торможения развития грибов, так как большинство грибов способно переносить более высокую степень кислотности, чем основная масса бактерий. Но такая кислая среда как раз непригодна для развития хищных грибов.

Переход от сырой почвы к воде не так уж резок. Растительные остатки, гниющие в прудах и реках, часто содержат много нематод и поэтому являются вполне пригодной средой для развития хищных грибов, но здесь мы встречаемся с некоторой неожиданностью, заключающейся в том, что все хищные грибы обычно поражающие нематод в воде, относятся к самым обычным видам, обитающим на земле. Среди большой группы грибов Saprolegniaceae (так называемых водных плесеней) не известно ни одного вида, истребляющего нематод, хотя некоторые из них охотятся за другими микроскопическими животными, например за коловратками. Изучение хищных грибов в водоемах, проведенное недавно д-ром Мэри Пич, выявило различные виды Arthrobotrys, Dactylaria и Dactylella, охотившиеся за нематодами, а также ряд эндозойных хищных грибов, например виды Harposporium и Acrostalagmus, но ми один из этих видов не является чисто водным грибом. Правда, два новых вида, которые она обнаружила — Dactylella reticulata и Dactylaria scaphoides, на суше еще не обнаружены, но оба они, несомненно, наземного происхождения.

Подобное отсутствие интереса к нематодам со стороны водных грибов представляет собой любопытный факт. Правда, в группе водных плесеней вообще слабо развита склонность к паразитизму, хотя Saprolegnia parasitica широко известен владельцам аквариумов как жаберный паразит золотых рыбок. Вполне вероятно, что более выравненные условия водного образа жизни не создают необходимого стимула к развитию у грибов склонности к охоте за нематодами; возможно и то, что подвижные «блуждающие споры» (зооспоры), служащие для размножения и распространения водяных плесеней и других водных грибов, непригодны для нападения на энергично передвигающихся нематод; эта точка зрения до известной степени подтверждается тем фактом, что у грибов типа Protascus subuliformis споры потеряли способность двигаться.

Суммируя все вышесказанное, мы приходим к выводу, что хищные грибы могут существовать в самых разнообразных местообитаниях. По-видимому, они способны преследовать своих жертв — нематод — всюду, где бы те ни находились, иногда буквально гоняясь за ними по пятам; так, покойный д-р Т. Гудэй описывает, как он обнаружил один из видов Arthrobotrys, взбирающийся по стеблю растения пшеницы, пораженной стеблевой нематодой Ditylenchus dipsaci. Хищные грибы сравнительно плохо переносят очень кислые среды, например кислые торфяники, и могут отсутствовать также в некоторых минеральных почвах, содержащих мало гумуса, например в почве Уорхемского верещатника в Дорсете. Наиболее благоприятные условия для их существования создаются при обилии органического вещества и высокой численности нематод в почвах.