- Да, именно по дороге. В крайнем случае можно было сделать небольшой крюк. Но действительно небольшой.

- Местоположение "Ориона" удовлетворяет этому требованию.

- Несомненно.

- Но заходить в здание было совершенно ни к чему.

- Вот именно, Сережа! С этого-то и начались все нестыковки.

- Что ты имеешь в виду?

- Если Ягодин являлся ее сообщником, то ему удобнее всего было ждать ее в машине неподалеку от своего офиса. Например, сразу за углом, где она обычно и стоит.

- А-а, начинаю понимать. Допустим, вдова по каким-то непонятным пока причинам задержалась с прибытием. Сообщник, подождав какое-то приемлемое время, возвращается в офис, благо он находится совсем рядом...

- Правильно, ради этого место встречи и было назначено неподалеку.

- Вдова подлетает к условному месту и видит, что машина сообщника пуста. Тогда она дает задний ход и, не видя другого выхода, спешит в его офис.

- "Дипломат" она, естественно, оставляет в машине - никто не должен ее видеть с ним в руках. Это крайне опасно.

- А поднявшись к сообщнику и взглянув в окно, она с ужасом видит, как некто высокий, молодой, темноволосый, в грязном кашемировом пальто удаляется с ее "дипломатом" в неизвестном направлении.

- Именно так все и могло происходить.

- Могло - еще не значит происходило, - наставительно заметил Крылов. - - Это верно. Неплохо бы узнать, не было ли какой-нибудь задержки с выходом Кривопалова из его конторы. Только я не представляю, как это сделать.

- Предоставь это мне, - самодовольно заявил Крылов, пододвигая к себе телефонный аппарат.

Достав из кармана бумажку, он набрал номер рабочего телефона Оли секретарши Виктора Степановича Бутлера. Никто не ответил.

Крылов посмотрел на часы. Было уже четверть восьмого вечера. Он положил трубку.

- Что, не получилось? - разочарованно спросил Житков.

- Сейчас все получится, не беспокойся.

Крылов набрал номер домашнего телефона Оли.

- Да, - услышал он вскоре в трубке голос пожилой женщины.

- Здравствуйте.

- Добрый вечер.

- Скажите, пожалуйста, а можно Олю?

- Да, одну минуту.

Через несколько мгновений он услышал ее голос.

- Слушаю.

- Оля, здравствуйте.

- Здравствуйте., - Вас беспокоит Сергей Крылов, частный детектив, помните такого?

- Конечно, Сережа, я вас очень хорошо помню.

- Я очень этому рад. Все время собирался вам позвонить, но последнее время просто не было свободной минуты.

- А сейчас есть?

- И сейчас нет, но я надеюсь, что скоро появится. Буквально через несколько дней.

- Буду ждать и надеяться.

Олин голос звучал слегка иронично, но не настолько, чтобы придать ее словам противоположный смысл.

- Но вы должны мне немного в этом помочь.

- Чем же именно?

- Вы не припомните, в то злополучное утро, когда погиб Кривопалов, не случилось ли какой-нибудь задержки с его выходом в арбитражный суд?

Крылов дал знак шефу, чтобы тот срочно взял трубку параллельного аппарата, потому что начало ответа давало основание полагать, что он будет представлять существенный интерес.

- Прекрасно помню, - уверенно ответила девушка, - такая задержка действительно произошла. Первоначально заседание было назначено на десять часов, но в девять позвонила секретарь суда и сообщила, что по каким-то техническим причинам заседание переносится на час.

- А почему вы это запомнили?

- Потому что Виктора Степановича в это утро не было. Он сказал, что появится только после обеда, и я сидела у Жени Семко. Именно он при мне и разговаривал с секретарем арбитражного суда.

- А что было дальше?

- Женя почему-то сильно разволновался и даже не сразу сообщил об этом Александру Алексеевичу. Мне даже пришлось ему об этом напомнить, когда Кривопалов уже собрался выходить.

- - То есть вы хотите сказать, что если бы не ваше напоминание, то Кривопалов с Семко вышли бы из конторы на час раньше?

- Вполне возможно. Потому что на Женю будто столбняк напал. Он словно забыл про этот звонок.

- Большое спасибо, Оля. Вы мне здорово помогли. Я ваш большой должник.

Крылов дал знак, что параллельную трубку можно положить, пошел сугубо личный разговор.

- Мне это ничего не стоило. Можете не беспокоиться.

- Нет, нет. Это для меня очень важно. Я вам вскоре позвоню, если вы не против.

- Конечно, звоните.

- Тогда до свидания.

- Желаю успеха, до свидания.

Крылов положил трубку.

- Сдается мне, что именно эта милая девушка и явилась косвенной причиной гибели Юлии Тарасовны Кривопаловой, - торжествующе отметил Житков.

- Да. Не напомни она Семко о звонке из суда, они вышли бы вовремя, и вдове не пришлось бы заходить в офис по Садовой, 55. Кстати, а с чего ты это взял, что она милая, если ты ее и в глаза не видел? - вдруг подозрительно спросил Крылов.

Житков пожал плечами:

- Мне показалось, что таково твое мнение о ней, а тебе я доверяю. Но если я ошибся...

- Ты не ошибся. Но давай не будем отклоняться.

- Давай не будем. А если будем, то давай.

Я теперь окончательно понял, какие задания тебе поручать наиболее целесообразно.

- Это какие же?

- Связанные с женщинами. Они от тебя просто тают.

- Не говори ерунды, - засмущался Крылов, - это совсем не то, что ты думаешь.

- Ну хорошо, - согласился Житков, - вернемся к нашим баранам.

- К Ягодину, - уточнил Крылов.

- Для начала неплохо бы выяснить, что делал и где находился Ягодин в момент убийства Семко. Для этого нужно осторожно, под благовидным предлогом расспросить сотрудников его компании.

Крылов с сомнением покачал головой:

- Нам с тобой сделать это будет затруднительно. Если он узнает, что мы под него копаем, то последствия могут быть очень неприятные.

- Да уж, - задумчиво подтвердил Житков. - Причем в любом случае. Если Ягодин замешан в этих убийствах, а это еще далеко, как ты правильно отметил, не факт, то мы просто рискуем шкурой.

- А если нет, - закончил Крылов, - то рискуем потерять щедрого клиента. Я уж не знаю, что для нас хуже.

- Мне кажется, что это тот самый случай, когда целесообразно привлечь Игоря. Его не знает ни сам Ягодин, ни его сотрудники. А предлог для визита в "Орион" самый простой - желание что-нибудь застраховать.