Дождь уже кончился, и временами из-за туч проглядывало солнце, чего не случалось вот уже целую неделю.

В намерения Крылова входило посещение вдовы погибшего предпринимателя, но он далеко не был уверен в том, что его примут с распростертыми объятиями. Вдове не было никакого резона содействовать расследованию, единственной целью которого, как нетрудно было догадаться, было лишить ее страховой премии.

Тем не менее долг обязывал хотя бы попытаться пообщаться с ней. Собственно говоря, все это расследование проводилось по этой же причине.

Беседа с главным инженером ТТУ не привнесла в этом смысле ничего нового; несчастный случай оставался самой вероятной причиной гибели злополучного коммерсанта.

Второй длинный гудок был прерван проникновенно-бархатным приветливым контральто:

- Алло.

- Здравствуйте.

- Добрый день.

- Могу я услышать Юлию Тарасовну?

- Да, это я.

- Моя фамилия Крылов. Я сотрудник частного розыскного бюро "Шерхан". В данный момент я представляю интересы страховой компании "Орион".

Крылов решил, что необходимо сразу открыть карты, дабы в дальнейшем избежать возможных упреков в вероломстве.

- Другими словами, вы проводите собственное расследование трагического происшествия с моим мужем?

Голос вдовы ни на йоту не уменьшил своей доброжелательности и бархатистости. Он только приобрел немного тихой грусти; то ли по безвременно почившему мужу, то ли по бесполезно затрачиваемым сотрудниками "Шерхана" усилиям.

- Что-то вроде этого, - почти извиняющимся тоном подтвердил Крылов. Но это скорее - простая формальность.

- И чем же я могу быть вам полезна?

- Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов. Если вы, конечно, не возражаете.

- Нисколько не возражаю. Напротив, я заинтересована в том, чтобы все возможные сомнения в абсолютной законности выплаты страховки были рассеяны. Когда вы хотите со мной встретиться?

- Чем быстрей, тем лучше.

- Приезжайте прямо сейчас. Адрес знаете?

- Знаю.

- Я предупрежу охрану.

- Я буду через полчаса.

- Жду.

Вдова повесила трубку.

* * *

Квартира Кривопаловых располагалась в одном из домов, построенных в последнее время на тихих улочках центра города специально для очень состоятельных людей. Крылов знал, что стоимость квартир в таком доме очень высока, но видеть своими глазами, что они из себя представляют, ему еще не доводилось.

Сидящий в подъезде охранник читал "Экспресс-газету". При появлении Крылова он нехотя оторвался от чтения и вопросительно посмотрел на визитера.

- Я к Кривопаловой, - коротко бросил ему на ходу Крылов, направляясь к лифту по ковровой дорожке.

- Простите, как ваша фамилия? - спросил охранник, вставая со стула.

- Крылов.

- Четвертый этаж, - лаконично проинформировал его успокоенный страж, возвращаясь к чтению.

На четвертом этаже было всего две квартиры. Крылов подошел к той, на которой красовался нужный ему номер, и нажал на кнопку звонка.

Юлия Тарасовна Кривопалова была очень хороша собой. Он понимал, что пятидесятитрехлетние богачи, как правило, не женятся на дурнушках, но то, что он увидел, превзошло все его ожидания. Первое, что он заметил, после того как дверь открылась, это большие зеленые глаза, время от времени скрывавшиеся за опахалами длинных ресниц. Мгновением позже он понял, что глаза являются составной частью красивого, чуть скуластого лица, обрамленного густыми темно-каштановыми, слегка вьющимися волосами.

Пухлые ярко-красные губы безупречной формы разошлись в приветливой улыбке и явили миру набор белоснежных, влажно блеснувших зубов.

Длинный мягкий шерстяной джемпер с глубоким вырезом, надетый, как показалось Крылову, прямо на голое тело, позволял любоваться верхней частью глубокого ущелья, являющегося неотъемлемой частью великолепного горного пейзажа под названием "бюст". Джемпер, как ни длинен он был, все же далеко не достигал колен. И то, что он оставлял открытым, сделало бы честь любой звезде кордебалета. На ногах Юлии Тарасовны были мягкие домашние туфельки, опушенные заячьим мехом. В целом весь ее туалет наводил на мысль о тщательно продуманной небрежности.

- Господин Крылов? - Хозяйка первой не выдержала затянувшейся паузы.

- Да! Простите. Еще раз здравствуйте, - наконец опомнился и смутился Крылов.

- Здравствуйте. Проходите же.

Хозяйка приветливо показала рукой, куда именно нужно двигаться растерявшемуся посетителю, явно довольная произведенным впечатлением. Короткий коридор привел их в просторную, богато меблированную гостиную, где Крылов крайне осторожно присел на изящное и хрупкое на вид канапе. Вопреки его опасениям, канапе не только не сломалось, но даже не скрипнуло под немалой тяжестью его тела.

"Интересно, а двоих эта штука выдержит?" - мелькнула в его голове странная мысль.

Сама хозяйка, изящно подобрав ноги, села в низкое кожаное кресло прямо напротив гостя.

- Не желаете что-нибудь выпить? - с любезной улыбкой спросила она.

- Нет, спасибо, - мужественно отказался Крылов.

Только в детективных романах советской писательской школы милиционеры отказываются от предлагаемой им в рабочее время выпивки, а лица, ведущие частное расследование, напротив, пьют с утра до вечера. В жизни обычно все как раз наоборот. И это понятно: с милиционером, пьяным или трезвым, граждане обязаны общаться - выбора у них нет. Частный детектив такой привилегией не обладает. А граждане, как правило, не очень любят тех, кто раньше них напивается. Это Житков популярно и энергично объяснил ему сегодня утром после ухода Ягодина.

- Тогда задавайте ваши вопросы, господин Крылов. Кстати, как вас по имени-отчеству?

- Сергей Игоревич.

- Очень приятно. Если хотите курить, пожалуйста, курите, не стесняйтесь, - хозяйка указала на стоявшую рядом с канапе на низком столике пепельницу с несколькими окурками и пачку длинных коричневых сигарет. - Я и сама много курю, к сожалению.

- Спасибо, закурю с большим удовольствием, - поблагодарил Крылов, доставая из кармана пачку сигарет "LM".