Дом маминой подруги был того типа, когда все слишком громоздко и предельно просто. Ни тебе так любимых мною колон, ни уважаемых папой балюстрад, ни даже обычных балконов.

Внутри все тоже подчинялось тому же принципу. С улицы попадаешь сразу в обширный холл, в дальнем конце которого расположена прямая лестница, ведущая на второй этаж. Вправо и влево от лестницы расходятся галереи, по которым можно попасть в комнаты здания. Никаких сторонних переходов и черных лестниц здесь не было, поэтому даже при большом желании заблудиться было невозможно.

Встречала гостей сегодня сама баронесса.

- Оленька, душа моя, как я рада вас видеть! - Пропела моя дальняя родственница.

- И я вас рада видеть, тетушка! - Улыбнулась я, розовощекой, пухленькой женщине в годах. - Как ваше здоровье? Как Ивор?

- Все как всегда, Оленька. - Пропела Анна Зиновьевна. - Кости все так же ноют в неспокойную погоду, а Ивор, бестолочь моя родимая, все так же ищет свое призвание, ну и приключения на свою неспокойную голову.

- Мама! - Раздалось возмущенное восклицание из правой галереи, и к нам поспешно вышел сам объект материнского негодования. - Оль, не верь ей. Она тебе сейчас наговорит. Мама, ты прекрасно знаешь, что меня приняли в королевскую гвардию.

- Я и говорю: ищешь приключения на свою... - Начала баронесса, но ее перебил Ивор.

- Мама, не начинай. - Приобнял высокий юноша, пухленькую женщину. - Оль, пошли я тебя лучше кое с кем познакомлю.

Меня тут же подхватили и увели из подноса родителей, пока те, еще не пришли в себя и не воспрепятствовали произволу кузена. Я не сильно переживала, так как Ивор максимум, куда меня уведет - это в малую гостиную особняка, где и проходили все вечера у Жарских. Эта гостиная располагалась как раз в конце правой галереи, откуда и вышел молодой человек.

- За что она на тебя так? - Улыбнулась я молодому человеку.

- А какая любящая мать одобрит военную карьеру своего любимого и единственного отпрыска? - Вопросом на вопрос ответил Ивор, ведя меня по широкому коридору, стены, которого украшали причудливые картины. - Вот и матушка взъелась. Это она еще успокоилась, ты не видела, что она вытворяла еще буквально месяца два назад. - Брат вдруг солнечно улыбнулся. - Представляешь, каково было мое удивление, когда после оглашения своего решения родителям, на следующее утро на окнах моей комнаты обнаружились решетки, а дверь снаружи была заперта на засов.

- И как ты выкрутился? - Изумленно уставилась я на потешающегося Ивора.

- Вылез в дымоход! - Выдал молодой мужчина, и уже не сдерживаясь, во все горло расхохотался. - Чуть два раз душу богу не отдал пока, оказался на крыше. Но зато, каким я себя потом героем чувствовал.

В это время мы подошли к гостиной и весело подхихикивая ввалились в помещение. Я резко замерла, вперив взгляд в человека, стоявшего у широкого окна. Здесь собралось от силы человек шесть, поэтому не заметить знакомую поджарую высокую фигуру Сергея Шуйского я просто не смогла бы. Не доверяя собственным глазам, я рассматривала того, что на протяжении полугода преследовал меня во снах.

Рядом что-то говорил Ивор, но я его не слышала. Казалось, что один из моих снов просто ожил и явился в явь. Все казалось наваждением. Пора признавать себе, я больна! И сама я уже не справляюсь. Зря я сюда пришла.

Я резко развернулась и устремилась в обратную сторону, мне срочно нужно было на свежий воздух.

- Оля! - Раздался знакомый голос у меня за спиной.

- Мне кажется, мне кажется. - Шептала я себе под нос.

Я боялась обернуться и вновь столкнуться с реальностью того, что мне всего лишь показалось, послышалось. Я ускорила шаг. Надо скорее на воздух.

- Ольга! - Раздалось еще более настойчиво за спиной.

И я побежала! Еще даже не закончился коридор, а меня уже перехватили сильные руки, не давая вырваться. Сердце билось, как загнанное, над ухом раздавалось не менее хриплое дыхание, чем у меня.

- Тише, тише. - Шептали губы у моего уха. - Это я. Живой. Слышишь? Я живой. Прости, я не мог сказать раньше.

Я не могла вымолвить и слова, потому что до сих пор не верила. Ведь я видела! Видела его тело! Меня резко развернули, и я встретилась взглядом с такими родными серо-зелеными глазами, обрамленными темными ресницами. Темнота пришла нежданно.

Резкий запах аммиака привел меня в чувство. Я резко открыла глаза и стала искать глазами Сергея. Его не было. Но рядом сидела фигура, которая сыграла в моей жизни не менее значимую роль.

- Мария Александровна. - Еле слышно прошептала я. - А где...?

Я оборвала сама себя, так как в голове появилась мысль, что есть вероятность, очень большая вероятность, что мне все-таки показалось.

- Здравствуй, Оленька. - Отозвалась старушка. - Сережа в соседней комнате. Он так перепугался, когда ты потеряла сознание, что нам чуть не пришлось его самого откачивать.

- Значит, мне не показалось? - Села я на диванчике, видимо на который меня положили после того как я лишилась чувств.

- Не показалось. - Подтвердила Мария Александровна.

- Но как? - Простонала я. - Я же видела его тело. Он... - Начала я и прервалась, вспоминая тот ужас. - В него два раз стреляли. - Еле слышно прошептала я. - Серый Медведь полз ко мне, а Сергей лежал весь в крови.

- Помнишь, я тебе рассказывала про особенности оборота моих мальчиков. - Улыбнулась старушка. - Когда он пришел к нам с Кириллом, на нем и следа не было.

- Но как? - Прошептала я. - Я ничего не понимаю. Как он смог обернуться?

- Не списывай со счета его чувства к тебе, девочка. - Усмехнулась Мария Александровна. - Но об этом вам лучше поговорить без моего участия. Я лишь, Оленька, хотела тебя сказать спасибо.

- За что? - Спросила я, так ничего и не поняв.

- За внука. - Сказала пожилая женщина. - Только об этом я и молила последнее полгода. И меня услышали. Ведь только чудом, я могу объяснить твое такое своевременное появление на нашей поляне.

Старушка, мягко пожала мне руки, встала и вышла из комнаты. Тут же в помещение влетел встревоженный Сергей.

- Как ты? - Спросил меня мужчина, усаживаясь у моих ног и беря мои руки в свои.

- Еще не поняла. - Ответила я заворожено. - Ничего не поняла. - Созналась я.

Я аккуратно сжала пальцы мужчины, будто проверяя, и вправду ли он живой.

- Что именно тебе не ясно, Оля? - Спросил ласково Сергей, откидывая с моего лица непослушную прядь, выбившуюся из косы.

- Твоя бабушка в свое время рассказывала, что как только вы находите избранницу, и она отвечает вам взаимностью, проклятие снимается. - Выдала я мучавшую все это время меня истину. - Ты продолжал все также превращаться, хотя я любила.

Мужчина порывисто меня обнял, а потом заговорил:

- В переломный период связь с человеческим разумом теряется, две недели будто бы полностью выпадают из жизни. Ты не помнишь ни что делал, ни где был. Но в этот раз все было не так. - Сергей погладил мое запястье и продолжил. - Я осознал себя в теле медведя неожиданно. Моя голова покоилась у тебя на коленях, а ты, отстраненно разглядывая что-то в кронах деревьев, перебирала шерсть у меня на загривке. Мы были у заводи, а еще я понял, что очень голоден и пошел ловить рыбу.

- Это было в первый же день, когда я набралась решимости выйти к тебе. - Удивилась я.

- А вернее, когда бабушка, обнаружив, что ты меня подкармливаешь, вытолкала тебя за порог, налаживать взаимоотношение. - Весело улыбнулся мужчина. - Она мне рассказывала.

Я медленно залилась краской стыда и вперила взгляд в наши соединенные руки. Да-а-а, Мария Александровна не последнюю роль сыграла в наших отношениях. Старушка все время, так или иначе, пыталась нас свести.

- Ох, это получается, что все остальное, что мы вытворяли... - Ужаснулась я.

- Да, я уже все осознавал. - Признался Сергей, а я вдруг вспомнила, как каталась на нем, как убегала вместе с ним от пчел, и вообще часто позволяла себе целовать шершавый нос серо-бурого медведя. - И вообще в тот же вечер я смог обернуться обратно, человеком.

- Но почему, ты не сказала? - Спросила я, забирая руки у мужчины и прижимая их к пылающим щекам.

- Оля, это были самые счастливые дни в моей жизни, и я ни сколько не жалею, что не раскрыл тогда своих чувств. - Признался сероглазый "медведь", присаживаясь рядом со мной на диван. - Я ведь понимал, что у тебя есть муж. Ты бы сразу закрылась от меня.

- Я все равно ничего не поняла. - Выдохнула я. - Если ты уже тогда осознал, что любишь меня, почему продолжал превращаться в медведя, ведь Мария Александровна сказала...

- Видишь ли, Оля, бабушка знает не все нюансы наших оборотов. - Вдруг стал предельно серьезным Сергей, а у меня сладко заныло сердце. Именно таким я привыкла его видеть. - И то, что даже после встречи избранной мы можем и дальше менять ипостась, только теперь процесс полностью контролируем, и даже можем полностью отказаться от медвежьей шкуры, от нее тщательно скрывали.

- Но почему? - Воскликнула я. - Ведь она переживала не меньше меня. Она, как и я видела четкое доказательство, что ты не любишь. Каждый раз, когда ты оборачивался. В моих чувствах она не сомневалась, так как выпытала из меня признание сразу после инцидента с Павлом. А ведь она даже слегла с болезнью, помнишь?

- Оля, мы не просто так ей не говорим. - Сказал Сергей. - И ты тоже ей не скажешь. Видишь ли, вся трагедия в том, что мой дед любил бабушку. Он знал о проклятии намного больше, чем в дальнейшем нашел мой отец в королевском архиве. Только в 30 лет до деда дошло, что бабушка его никогда не любила. Для него это был удар. Но именно это светлое чувство еще долгие годы позволяла ему сохранять разум. Как только он чувствовал, что медведь побеждает, он шел к бабушке и зверь вновь отступал. - А я, вдруг, вспомнила, как Мария Александровна рассказывала, как ее муж из года в год оказывался у ее порога, как она его боялась и фактически ненавидела за это. - Знаешь при всей нашей похожести на медведей, мы в отличие от них совершенно не приспособлены к жизни в лесу. Особенно, когда разум человека постоянно присутствует. К кровожадным порывам трудно привыкнуть. А еще у нас нет и половины их врожденных инстинктов.