Обойдя сарай со всех сторон, я обнаружила дверь и лаз под крышу. За дверью в сарае было очень темно, и там явно хранился какие-то инструменты. В голове пронесся образ вил, граблей, лопат и кос, что обычно хранятся в таких помещениях, и я сразу отступила обратно наружу. При моем везении нарваться на острый хозяйственный инвентарь был реальный шанс, поэтому уже в следующее мгновение я полезла на чердак, под крышу. Внутри было сено. Оно было рыхлым, сухим и пахнущим свежестью. Зарывшись в сухую траву с головой, оставив лишь немного открытым лицо, я почувствовала, что тело буквально немеет от усталости. Блузка из плотной ткани не давала колоться сухой траве. Ноги запутались в длинной юбке, сковывая и в тоже время, защищая от холода.

- И как я только ничего не порвала, пока носилась по лесу. - Прошептала я себе под нос и тут же уснула.

Я погрузилась в глубокий сон, совершенно ничего не слыша и не ощущая вокруг. А услышала бы я много...

Услышала бы, как неподалеку рычит зверь, как кто-то тяжело ступает по земле, как на сарай пробирается огромная тень, смотрит на меня и исчезает обратно. Я бы еще многое услышала, но я слишком устала.

Мне снился мой муж. Надменный и снисходительный как всегда. Он смеялся надо мной, издевался. Его красивое, но ненавистное лицо кривилось в ухмылке.

Карие глаза, высокие скулы и черные как смоль, слегка вьющиеся, волосы мужа свели с ума не одно девичье сердце. Единственный минус во всей его внешности являлся небольшой рост и короткие по сравнению со всем телом ноги. Мы с ним были одного роста. Хотя он не считал это своим недостатком. Впрочем, все же Юрий заставлял носить меня обувь без каблуков. Что, кстати, сослужило мне хорошую службу, когда я убегала от него.

Во сне он вновь говорил мне, что я толстая, глупая, некрасивая и беспомощная. Что я без него ни кто.

Потом мне снился сын. Милый кроха с каре-зелеными глазами, как у меня. Он улыбался, тянул ручки ко мне и хохотал от счастья. Мы лежали с ним на траве, смотрели на облака и придумывали им разные имена. В моем сне мы были счастливы, были вместе, только он и я. И он был живой. По щекам лились слезы, и хотелось навсегда остаться с ним в этом столь желанном сне.

Я проснулась. Осторожно потянулась. В мои темно-каштановые волосы набилась солома, доставляя дискомфорт. Руки были все в мелких царапинках и пыли. Я вся была в пыли. Странный эффект. Тихонько чихнув, я стала вытаскивать соломинки из косы, но почти сразу вспомнила события прошлого дня и зарылась обратно в сено, тем самым будто прячась от проблем. Мне припомнилось все, и даже сон, снившейся в этой траве. Что же я натворила? И где я? Я встала на колени и поползла к выходу. Уже было не до приведения в порядок своих волос.

Выбравшись наружу, я огляделась. Ночью явно был дождь. Земля была сырой и девственной, вокруг сарая не было и следа. Только миллионы точек запечатленные дождем в напоминание о себе. Поблизости не обнаруживалось никаких признаков жизни. Даже изба, что вчера меня столь напугала, казалась какой-то пустой.

Я постояла немного, вздыхая запахи сырого леса. После дождя воздух был просто непередаваемый. Яркость запахов деревьев, листвы, земли кружили голову. С крон деревьев то там, то здесь падали капли воды. Я пошла вновь к избушке у реки, к старушке, от которой вчера так неосторожно ушла. Когда я уже прилично отошла от поляны, послышался протяжный рык со стороны только что покинутого мной сарая. С двух сторон: справа и лева от меня, на рычание ответило еще два зверя.

Я побежала. Сердце умчалось в пятки. Скорее! Еще быстрее! Я бежала изо всех сил. За мной гнались три медведя. Я не с чем не спутаю это рычание. Медведей я видела множество раз, в том числе и диких. Мой муж был охотником и как-то на потеху в нашу усадьбу привез в клетке огромную медведицу. Медведица была не одна, с ней был маленький медвежонок. Юрий ради потехи мучил на ее глазах малыша. Взъяренная мать рычала, рвала и металась, но ничего не могла сделать. Когда наигравшись ее малышом, мужчина добрался, наконец, до медведицы, я не знаю. Я покинула это представление еще в начале первого акта. Знаю лишь, что оба зверя не выжили.

То, что рычание предназначалось мне не вызывало никаких сомнений. За мной стоял характерный шум. Хрустели ветки, стучали лапы о землю, раздавалось сопение. Я увидела впереди избушку. Со всего маху вбежала на крыльцо, закрыла дверь и прижала ее спиной. Следом за мной с большим грохотом на маленькую дверь обрушился гвалт ударов. Я испугалась, закрыла глаза и закричала от страха. Старушку я заметила не сразу. Она сидела на кровати, рядом с которой стояла зажженная масляная лампа, освещая помещение. В руках женщины были зажаты пряжа и спицы. Она тоже испугалась и вскрикнула вместе со мной.

В ответ на наш крик за дверью раздался пронзительный рев. Послышался раздирающий скрежет. У меня от этого звука мурашки прошлись по всему позвоночнику. Удары стали еще сильней. Я понимала, что не удержу дверь.

- Помогите! - Вскричала я, обращаясь к ошарашенной старушке. - Пожалуйста! Там медведи! Они убьют нас! Мне одной не удержать!

На мое удивление, женщина после моих слов резко успокоилась, окинула меня задумчивым взглядом, оправила платье, положила пряжу и спицы на кровать и встала.

- Погоди-ка. - Промолвила старушка, вставая напротив меня. - Послушай меня, деточка, и не бойся. Когда я досчитаю до трех, резко отскочи от двери, и спрячься за мной. А я сама разберусь с этими хулиганами!

Я на секунду задумалась. Маленькая старушка разберется с тремя огромными медведями? Кажется, кто-то из нас не в своем уме. Я приготовилась держать дверь до самого конца. Но взглянув на старую женщину, очень удивилась. Она так необычно и странно глядела на меня. Ее взгляд... Она знала, что делает. Было очень страшно отпускать дверь. Я чувствовала, нам не выжить. Но взгляд старушки, такой теплый и уютный..., мне захотелось поверить..., спрятаться за ее спиной, прижаться к ней и закрыть глаза. И будь что будет. Хотя это состояние неудивительно, я ничего не решала в своей жизни уже давно. На меня навалилась какая-то обреченность. Я как-то сразу поникла. Стало совершенно без разницы, буду ли я жить или умру. Я кивнула в ответ. Женщина уперла руки в бока, сделала суровое лицо, поджала нижнюю губу, нахмурила брови.

- Раз, два, три. Давай! - Рявкнула резко старушка, увидев на моем лице вновь проявившуюся неуверенность.

Я отскочила от двери, как ошпаренная, подчиняясь приказу, и спряталась за женщину, зажмурив глаза.

Раздался грохот. Бумс! Бамс! Ба-бамс!

Природное любопытство пересилило испуг. Я резко открыла глаза и увидела, как в двери ввалились три огромных медведя. Резкое освобождение препятствия на их пути было настолько неожиданным, что они, свалившись друг на друга, уронили стол, все, что на нем было; своротили и разломали стул и со всего маха вписались в сундук. Громоздкий атрибут жилища невозмутимо выдержал напор, а три зверюги, запутавшихся в своих лапах и тканях, что были на столе, мячиком откатились назад. Медведи рычали и пыхтели, пытаясь вырваться из тканевого плена, стать на лапы.

- Что это вы тут удумали, ироды окаянные?! - Крикнула вмиг рассвирепевшая старушка. Женщина подобрала одну из оторванных ножек многострадального стула, по которому медведи прокатились уже раз пять, и пару раз огрела ей пыхтящий комок. - Ишь, посмотри на них! Ввалились, поломали мне всю мебель! Лучше бы себе руки попереламывали, оглоеды несчастные! - Медведи, отхватившие тумаков, на удивление не озверели еще больше, а сразу утихомирились, присмирели, а один даже жалобно заскулил. - Ну, и что вы молчите?! Скулите!? - Строгий взгляд на того мишку, что издал сей звук. Я тихо помирала со страха и одновременно пыталась закрыть рот, который сам собой открылся от шока. - Совсем стыд потеряли?! Разве так я учила вас гостей встречать?!

Я уже совсем ничего не понимала. Неуверенно нащупав за спиной кровать, я осторожно села, ноги уже не держали. А старушка приступила к разматыванию мохнатого клубка переростка, периодически охая и ахая над загубленными тканями и попутно отвешивая подзатыльники несчастным животным. В итоге перед нами предстали три огромных медведя с понурыми мордами и с виноватым выражением лица, как у провинившихся щенков! Как можно требовать объяснений у медведей?! И почему они так присмирели? Дрессированные?

И вдруг, один за другим, как будто выплывая из дымки, медведи преобразовались в людей. В мужчин. Совершенно голых мужчин! Я тихонько охнула, но из-за шока от всего происходящего даже не подумала прикрыть глаза. Мой взгляд уперся в трех отлично сложенных молодых людей.

Хоть и пробыв в браке пять лет, я совершено не знала мужской анатомии. Вся половая семейная жизнь проходила при полной темноте и под плотным одеялом... Старушка усмехнулась:

- И чего стоим, свистульки развесили? Ну-ка, мальчики, прикройтесь. Нечего здесь смущать нашу гостью.

Я густо покраснела, развернулась спиной к мужчинам и уставилась в стену. Кошмар, как стыдно! Послышался шорох, пыхтение, затем кто-то хихикнул и явно отхватил оплеуху. Возмущения не последовало, так что я решила, что это опять старушка приложилась в целях воспитания...

- Ну, все, милая, уже можно смотреть. - Через некоторое время отозвалась женщина.

Я медленно повернулась и встала с кровати. Краска стыда так и жгла скулы с момента моего позорного разглядывания голых мужчин. И вообще стало крайне неудобно оттого, что я уселась в грязной одежде на чужую постель.

Передо мной стояло трое молодых мужчин, прикрывшись цветастой материей со стола.

Особенно поразила ярко малиновая парча на самом старшем из "медведей", который смотрел спокойно и уверенно прямо мне в глаза. Волосы его были пепельного цвета и коротко острижены. Глаза глубокого серо-зеленого оттенка внушали с одной стороны страх, а с другой... доверие. Пухлые губы совершено не портили впечатление сильного и уверенного человека. Волевой подбородок, высокие скулы, острый прямой нос - вся его внешность просто кричала о зрелости и серьезности. Мужчина явно был главный у этой троицы. Худой и поджарый, он был выше двух других на пол головы. А те в свою очередь держались чуть за ним, как бы прячась за его спиной от гнева старушки.