— Її вини в цьому немає! — сказала Малена. — Принаймні вона нас не виказала. — І знов оцей невпевнений, допитливий погляд.

— Та вже ж, тепер ти раптом перекидаєшся на її бік! — вигукнув Йоас. — Тільки через те, що вона твоя….

— Ні! — відповіла Малена. — Я на її бік не перекидаюсь! Але ж може бути й так… — Вона звела очі на Ярвен і спитала: — Чому ти не закричала? Чому не спробувала втекти, а попливла разом з нами до човна? Не спробувала жодного разу! Адже ми не мали б жодних шансів…

Ярвен схлипувала так, що аж плечі здригалися. Нарешті втерла другим боком долоні обличчя, на повні груди вдихнула й прошепотіла:

— Я так їх боялась! Я саме збиралася була… Тоді, коли ви мене викрали, я однаково саме збиралася була втекти. Тільки не знала, як обминути собак.

— Ще б пак! — засміявся Йоас. — Цього не знає ніхто! Крім мене, звісно. Коли ми жили ще в замку, я був з ними щодня: годував їх, балакав до них, грався. «Ніхто не знає, коли це може знадобитись», — казав Лірон. Він готувався до цього ще тоді. Але мені й самому було з ними цікаво, славні собацюри!

Виходить, колись Йоас жив у тому замку, ось звідки він знає Малену! Але чому це Йоас і Лірон, двоє північних скоґландців, двоє бунтарів, жили в королівському замку?

— Собаки радше накинуться на Больштрема, — сказала Малена, — або на віце-короля, ніж зроблять щось Йоасові. Вони Йоаса люблять.

Ярвен кивнула головою й перестала схлипувати.

— Але чому ти боялася їх — тих, в Естерлінді? — хотіла знати Малена; Ярвен бачила, що принцеса їй вірить не зовсім. — Своїх-таки…

— Та вона ж бреше! — вигукнув Йоас. — У неї тільки одне на думці: втертися нам у довіру! Чого це раптом вона так злякалася своїх-таки людей? Після того, як стільки грала з ними в одну дудку!

— Ні в яку дудку я з ними не грала! — прошепотіла Ярвен, завваживши, що голос у неї лунає знову цілком спокійно. — Адже я зовсім не знала, що…

— Так-таки й не знала? — процідив крізь зуби Йоас. — От хоч убий, не візьму я втямки, і край: як це можна на людях весь час вдавати з себе принцесу Скоґландську й водночас про це навіть не здогадуватись, га?

— Я, звичайно, здогадувалася, що роблю! — відказала Ярвен. Вона була аж рада, що нарешті в ній знову прокинулася злість, чи щось таке. — Я тільки не знала, як усе те пов’язано. Я думала…

— Що південці теж танцюють під дудку тих шахраїв? — урвав її Йоас. — Гаразд, вони гадають, нібито новий закон принесе їм вигоду, але забувають про все, що колись уже були збагнули. Але ж ти!.. Адже в тобі й самій тече північноскоґландська кров! Хоча, звісно, яблуко від яблуні далеко не котиться!

— Я ж кажу, все це помилка! — вигукнула Ярвен, різко крутнувши головою. — Я розумію, ви, мабуть, думаєте, що я — з північних скоґландців, у мене й вигляд такий. Але досі я ще зроду навіть не була в Скоґландії! Мій батько… — Вона згадала про родовідне дерево, про отой список прізвищ, що його продиктувала їй по телефону Ґекхан. Ох, як же давно все це, здавалося, було! — Він… турок!

— Турок? — приголомшено перепитала Малена.

Та Йоас уже напустився на Ярвен.

— Ти що — маєш нас за дурнів? — закричав він. — Який турок?! Думаєш, ми повіримо оцим твоїм баєчкам?

Малена смикнула його за рукав.

— Коли твій батько — турок… — промовила вона й поглянула на Ярвен ще пильніше, — якщо це взагалі було можливо, — ніж поглядала на неї під час усієї їхньої втечі. — Коли твій батько — турок і ти, отже, з усіма нами, зі Скоґландією не маєш анічогісінького спільного, тоді як ти сюди потрапила? Чому на мій день народження вдавала, нібито ти — це я? Чому там, на балконі, ти навіть…

— Гидко! — крикнув Йоас. — Просто гидко!

Ярвен відчула, що на очі їй знов накочуються сльози. Несподівано вона й сама усвідомила, якою легковірною досі була.

— Усе це через той фільм! — прошепотіла вона. — Я мала грати головну роль. А для цього мусила спершу довести…

— Через фільм! — процідив крізь зуби Йоас. — Тепер ще й фільм! — З кожним словом у ньому наростала лють.

Та не встиг він напуститися на Ярвен знов, як утрутилася Малена.

— Та дай же їй пояснити, Йоасе! — роздратовано кинула вона. — До вечора ми звідси однаково не виберемось, то чом би їй не розказати нам свою історію? А там побачимо, в чому їй можна вірити, а в чому — ні.

Йоас невдоволено засопів. Над їхньою повіткою кружляли, жалісно кигикаючи, чайки.

— Отже? — мовила Малена. — То що ти там казала про фільм?

Спалося Нагірі погано. Коли рішення нема взагалі, то не прийде воно в голову й уночі вві сні.

Вона встала з ліжка й розсунула фіранки на вікнах. До самої хатини підступала галявина, траву на якій юнаки постійно підкошували, щоб можна було всякчас поганяти футбольного м'яча. Тепер там сиділи Меонок, Лорок і ще хтось третій (його ім’я Нагіра не пригадувала) й грали в карти. Юнаки вже давно нарікали на те, що тут, у штаб-квартирі, телевізор показує дуже погано, й лише в крайньому разі вмикали новини чи, коли для якоїсь акції мала значення погода, повідомлення синоптиків.

«У інших країнах є супутникові антени, — подумала Нагіра. — Якщо ми колись прийдемо до влади, то перше, що зроблять мої люди — це, мабуть, дозволять користуватися супутниковими антенами на півночі й на півдні. Адже король також хотів відкрити країну назовні, він також хотів, щоб скоґландці нарешті дістали змогу вільно дізнаватися про те, що робиться в світі. Але тепер нас знову віддаляють від цього світлові роки, і ось наслідок: навіть у щонайвідданіших скоґландців у такій глухомані телевізор показує погано, і їм доводиться грати в карти».

Вона вистромила з дверей голову й гукнула:

— Я збираюся снідати! Хтось із вас питиме каву?

— Снідати! — кинув Меонок, і це слово пролунало так, наче він його виплюнув. — Краще вже одразу повечеряти!

— Отже, ніхто? — перепитала, зітхнувши, Нагіра.

— Козир! — сказав Лорок. — І ще козир, і ще!

Меонок і той третій вилаялись.

«Я вже починаю втрачати на них вплив, — подумала Нагіра. — Доведеться пильнувати, а то одного ранку прокинусь, а хлопців і слід простиг. Кажуть, на півночі тепер повсюди виникають нові групи бунтарів, у яких уривається терпець, і вони прагнуть діяти, боротися, ризикувати життям. Вони повиростали в утисках, але, на відміну від попередніх поколінь, воднораз і з переконанням, що ці утиски несправедливі. Я мушу щось придумати, щоб хоч якийсь час іще потримати їх у спокої. Мушу придумати якусь операцію, що і їх задовольнить, і надто великої шкоди не завдасть. Я не хочу, щоб у країні спалахнула пожежа».

Вона поставила кип'ятитися воду на каву й пішла в душ.

«Операція… Ні, пожежі в країні я не хочу».

Коли Ярвен завершила розповідь, на хвилю запала тиша. Йоас не переривав її жодного разу.

— Як послухати, то це просто божевілля, такого зумисне не вигадаєш, — нарешті задумливо промовила Малена. — Чи ти інакше гадаєш, Йоасе?

Йоас поплескав себе по череву, що саме забурчало, немовби намагаючись дати відповідь, і невдоволено пробурмотів:

— Може, так воно й було.

— Щоправда, я ось міркую собі: а чого ж у тебе, Ярвен, не закралася підозра ще тоді, коли довелося надівати перуку? Адже для тієї ролі було доволі й білявих дівчат. Як ти пояснила собі те, що саме тебе…

Ярвен відчула, як щоки в неї спалахнули, вона похнюпила голову й нарешті проказала:

— Просто я повірила їм, що в мене — найкраща харизма.

Яка ж вона була дурна, яка дурна! Вони так легко втерлися їй у довіру, а вона виявилась така марнославна й так охоче їм повірила.

— А згодом, опісля… коли все так добре вийшло, я, звісно, зрозуміла, що вони, мабуть, одразу побачили, як я на тебе схожа.

— І що? — спитала Малена. В її голосі вчувалася нетерплячка.

— Ці кіношники помічають таке, звичайно, відразу, — промовила Ярвен. — Адже в них натреноване око. До того ж на кастинг вони запросили чимало дівчат. Очевидно було, що серед них прийде й одна така, яку можна легко обернути на тебе. — Вона схлипнула. — Тепер я розумію, звичайно, що ніякого фільму немає взагалі. Що весь отой кастинг вони влаштували лише задля того, щоб знайти для тебе двійницю! Але тоді я про це не здогадувалась. Адже таке годі собі й уявити!