— Но он был выпотрошен…

— Что? — с тревогой спросила я, вытягивая шею, чтобы увидеть.

— Ага, идем и посмотрим, — сказал Декс, шагая вперед, закрывая нос и рот рукавом. — Он был разрезан сверху донизу. Черт, его опустошили.

— Просто прекрасно, — отметил Митч. Я услышала, как звякнула бутылка, оглянулась. Он прошел к нам. Я быстро отодвинулась, и он прошел к Дексу, чтобы рассмотреть.

— Кто мог это сделать? — спросила я, кусая губу.

— Или что, — добавил Декс. — Это явно что-то. Ригби не стал бы так делать.

— Нас словно дразнят, — тихо отметила я. — Показывают способности.

Митч фыркнул носом и плюнул на ламу. От этого моя кровь закипела.

— Как можно быть таким грубым? — рявкнул я. От своего тона я мысленно сжалась, но Митч только бросил на меня убийственный взгляд.

— Теперь веришь Ригби?

— Вряд ли это сделал медведь, — возразил Декс, отойдя от трупа ламы ко мне. Он опустил ладонь на мое плечо, поддерживая. — Так что, возможно, стоит поверить хотя бы части его слов.

— Вы оба придурки.

Декс открыл рот, но я наступила на его ногу, чтобы он замолчал. То, что я сдержалась, не означало, что он сможет. Он хмуро посмотрел на меня, и я постаралась утихомирить его взглядом. Он скрипнул зубами и сдался.

Я глубоко вдохнула и огляделась, пытаясь понять, что происходит. С каждой секундой становилось сильнее, солнце поднималось над горами, но его еще скрывали низкие тучи. А в сердце было все темнее. То, что оставило ламу, всю ночь было у нашей палатки. Оно не пришло за нами почему-то, но это не означало, что оно ушло, а не пряталось за мрачными деревьями, ожидая нашего следующего хода.

— Что теперь? — спросила я у Декса. — Теперь мы думаем, что зверь настоящий, и что это означает? Может, нам вернуться?

— О, мы не вернемся, — заявил Митч, его тон был опасным. — Мы не вернемся, пока я не убью эту гадину. Я же сказал, что я — охотник. Я охочусь и убиваю, так я и собираюсь сделать.

Блин. Я злилась. Нам нужно было уйти к Ригби, пока мы могли.

Декс с пониманием кивнул мне, а потом посмотрел на Митча. Он потер щетину и улыбнулся, и я ощутила перемену, словно он пытался быть новым человеком.

— Хорошо, Митч, — сказал спокойно Декс. — Мы никуда не пойдем. Но что ты предлагаешь здесь делать? Ждать, пока он снова появится?

— Так и сделаем. У нас есть ружья и время.

Времени у нас было мало. Припасы не дадут долго протянуть. И мы не загорали на пляже в Кабо.

— Я тебя слышу, — улыбнулся Декс. — Так что нам делать я останками ламы?

Митч бодро посмотрел на труп.

— Я собирался оттащить его в лес и оставить как приманку. Может, придет медведь или кугуар.

— Кугуар, — отозвался Декс. — Так тебе нравятся женщины постарше?

Будто его можно было принять за любителя детей.

Митч не слушал. Он схватил задние ноги ламы и потащил бедный труп от палаток к лесу, оставляя за собой широкий след.

Декс вздохнул.

— Наверное, нужно ему помочь.

Я схватила его за куртку и удержала на месте.

— Почему ты такой добрый? — прошептала я.

Он потянул за кольцо в брови.

— Не думаю, что у нас есть выбор.

Он оставил меня и поспешил за ним, подхватил передние ноги ламы. Вместе они пропали в лесу.

Я выключила камеру и принесла бутылку воды из наших сумок и антисептик для рук. Дексу это понадобится. А потом я плотнее укуталась в пальто и прошла к огню, добавила хворост и пошевелила угли, чтобы он разгорелся. Я ощущала себя в безопасности у огня, рядом были два ружья. Я не знала, справлюсь ли отдачей выстрела, но держать ружье, когда потребуется, смогу.

Я слышала Декса и Митча в лесу, они даже смеялись, что казалось неуместным. Но я хотя бы знала, что Декс еще жив, что на них не напал зверь. Пока что атаки происходили только ночью, и я надеялась, что существо ночное. Такие атаки не радовали, но я хотя бы не получу сердечный приступ от круглосуточной паники.

Я не знала, что думать. Там было что-то с силой и желанием оторвать и выпотрошить безобидную ламу. Во мне боролись мнения, такое непонятное существо не могло существовать в эпоху спутников и видео на YouTube. Как мог существовать вымышленный Сасквоч? В этом не было смысла. Городские легенды просто… легенды.

Но у нас было доказательство чего-то опасного и ужасного, и невозможность этого делала ситуацию только страшнее. Я имела дело с призраками и демонами, думала, хуже уже быть не может. Я согласилась на этот эпизод только из-за того, что это была выдумка. Я думала, меня ничто не ранит. Я думала, что смогу сделать перерыв после всего, что пережила.

Я очень ошибалась. То, что скрывалось за темными деревьями, было настоящим.

Я потирала руки, пытаясь согреться. Утренний воздух пробирался сквозь перчатки, превращали их в замерзшие блоки с иголками. Я услышала, как фыркнула лама, и я встала с бревна, обошла груду камней слева к участку травы, где оставались ламы. К моему облегчению, они выглядели неплохо. Испуганные, но живые и невредимые. Мне было жаль зверей, они могли видеть, что случилось с их приятелем.

Я осторожно прошла к ним, жалея, что у меня нет угощений для них. Они подняли головы, нюхали воздух, было видно белки их глаз, они развернулись ко мне.

— Это я, — сказала я, подойдя к Тонто. Он успокоился от моего голоса, и я подходила по шагу за раз. Я не хотела пугать их, чтобы они бросились бежать — поводья им не позволили бы этого.

Я замерла, посмотрела на то, как поводья опутали дерево. Митч сказал, что, если мы отвяжем их, они не убегут. Мне нужно было поверить в это, потому что привязанными они не смогут убежать, если зверь решит убить их.

Я добралась до сосны, отвязывала Тонто плохо слушающимися пальцами, когда услышала сзади тихий стон.

Я застыла на месте, ужас сковал меня. Я пыталась понять, что это было, а стон стал ниже, противней. Он был человеческим.

— Собираешься бежать туда, девчушка? — проревел сзади гадкий голос Митча.

Я не успела повернуться к нему, он схватил меня за плечи, развернул сам и толкнул к твердой земле.

Я закричала, падая, и ламы бросились прочь. Я пыталась встать, но он прижал сапог к моему животу и надавил весом.

— Декс! — пыталась кричать я, но он давил сильнее, забирал мое дыхание и заменял слово болью. Я размахивала руками, пыталась схватить его за ногу, дать отпор, сделать что-то, но могла лишь лежать, корчиться, пока Митч возвышался надо мной. Его лицо было пьяным, искаженным от похоти.

— Думаешь, я не заметил бы, если бы ты уехала с ламами и бросила меня? — он оскалился. Я не думала, что он может быть еще уродливее, но он выглядел отвратительно, как животное с красной мордой. — Думаешь, я глуп и не понял твой план?

— Декс, — снова закричала я, поворачивая голову, пытаясь видеть за точками перед глазами. Где он? Что Митч с ним сделал?

Из последних сил я вскинула руку и впилась ногтями в его штанину. Ткань порвалась, и я добралась до его кожи.

Он вскрикнул, отдернул с удивлением ногу. Я перекатилась на бок и попыталась встать на ноги. Я не добралась далеко, он завопил:

— Сука! — и потянулся за мной. Он схватил меня за волосы, дернул, и его рот оказался у моего уха. — Я не закончил с тобой, девчушка, — пробормотал он, теплая слюна отлетала из его рта мне на шею. Свободной рукой он полез под мое пальто, пытаясь добраться до груди. Я отказывалась паниковать и действовала на адреналине. Я ударила пяткой ботинка по его ноге изо всех сил, а потом наступила на его носок.

Его хватка на моих волосах ослабла, но он не отпустил меня, а толкнул вперед. Я врезалась в дерево, на скулы пришелся основной удар. Я держалась пару секунд, пытаясь понять, где я, что происходило, пытаясь как-то побороть головокружение, что угрожало одолеть меня, перед глазами все серело. Щека болела вспышками боли.

Он снова схватил меня за волосы, развернул. Я закричала, его другая рука закрыла мой рот и нос заодно. Я пыталась дышать, ослабевала с каждой секундой, пока этот громила вжимал меня в грубую кору с хищным оскалом кривого рта.