Кожна молекула води складається з двох атомів водню й одного атома кисню. Молекули теж прилипають одна до одної, але виявляється, що молекули води «склеюються» одна з одною разом з воднем у незвичайний спосіб. Більш докладно ви можете дізнатися про цей клей згодом, коли подорослішаєте. Усе, що вам потрібно знати зараз, – що ці «водневі зв’язки» скріплюють молекули води щільніше, ніж позбавлені їх інші молекули такого самого розміру. Через це вода набуває нових дивовижних властивостей.

Ось деякі з них.

• На поверхні рідкої води є тонка плівка. Ми не можемо побачити її, але вона досить міцна для того, щоб витримати комах, які бігають по ній. Через цю плівку вода прилипає до наших рук і одягу й дає відчуття вологості. Деякі інші рідини, такі як металева ртуть, не дають відчуття вологості при кімнатній температурі, тому що не мають такої липкості. Якщо виливати рідку ртуть на руки, вона просто скотиться, як мармур. (Не раджу робити цього, тому що ртуть – небезпечна!)

• Вода кипить і плавиться при більш високій температурі, ніж речовини з аналогічним розміром молекул.

• Більшість речовин стискаються, коли ви охолоджуєте їх, але вода розширюється при замерзанні. Це відбувається тому, що спеціальні водневі зв’язки відштовхують свої молекули далі одна від одної. Тому лід займає більше місця, ніж рідка вода. Це також пояснює, чому кубики льоду плавають.

• Експерименти Річа Сайкаллі в Берклі, штат Каліфорнія, і підрахунки Девіда Клері в Оксфордському університеті показали, що коли ви хочете промокнути, потрібно принаймні шість молекул води. Якщо їх менше, молекули утворюють плівки завтовшки лише в одну молекулу. Додайте шосту молекулу в групу, і вийде мікроскопічна калюжа.

Шоколад у плитках був винайдений 1847 року містером Фраєм у Лондоні, але взагалі шоколад використовували протягом тисяч років. Майя й інки у Центральній і Південній Америці використовували свого роду шоколадний напій для релігійних церемоній, а перші дослідники Америки привезли його до Європи.

Христофор Колумб, кажуть, приніс перші какао-боби в Європу приблизно 1503 року, але ніхто не знав, що з ними робити. Кілька років по тому іспанський конкістадор Ернан Кортес відкрив Новий світ і, повертаючись із Мексики в Іспанію 1528 року, завантажив свої галеони какао-бобами й обладнанням, необхідним для виготовлення шоколадного напою.

Минуло понад сто років, перш ніж звичай пити шоколад поширився по всій Європі. Це стало дуже модно серед багатіїв, а Папа Римський навіть засудив цей напій за те, що він робить людей жадібними!

Так, але… корови роблять і хороші речі.

Отже, по-перше, як корови забруднюють повітря? Це пов’язано з тим, що вони їдять і як вони їдять. На відміну від вас або мене корови мають шлунки з чотирма відділами. Це дозволяє їм перетравлювати жорстку траву. Вони зберігають з’їдену траву в першому відділі шлунка і можуть повернути її назад і дожувати згодом, щоб подрібнити краще. Ось чому може здатися, ніби корови жують гумку.

У другому відділі повно корисних бактерій, які обробляють траву, розщеплюючи її. При цьому виділяється газ із неприємним запахом – метан, який корови видихають. У людському організмі він теж виробляється, частіше коли хтось поїв забагато бобів, але по-іншому. Пук, вибачте!

Тільки третій і четвертий відділи коров’ячого шлунка поводяться майже як наш (одинарний) шлунок. Але тут не так багато спільного із запитанням про забруднення повітря, тому не будемо про це.

Повернімося до неприємного забруднювального газу. Метан – парниковий газ, що, як і вуглекислий, утворює навколо Землі загазовану ковдру, яка тримає тепло, спричиняючись до зміни клімату. Метан зберігає тепло краще, ніж вуглекислий газ, і надходить із інших місць, таких як роти корів і задні отвори інших тварин, а також від викопного палива (вугілля і нафти), болотного газу, виробленого в водно-болотних угіддях, і газу з рисових полів. Поголів’я худоби (корови, вівці і кози) виробляє приблизно стільки ж метану, як болотний газ, та більше, ніж виробляється при вирощуванні рису.

Вживання в їжу меншої кількості м’яса означає меншу кількість корів і менше метану, тож це один зі способів зменшити викиди парникових газів. Проте і від корів є користь. Деякі землі не підходять для вирощування сільськогосподарських культур (пшениці, бобів), але на них може рости трава, яку їдять тварини. Крім того, заробіток близько мільярда людей у світі залежить від свійської худоби – в тому числі 70 % від 880 мільйонів бідних селян, які живуть менше ніж на один долар на день. Дорослі можуть перевірити, звідки м’ясо, яке купує ваша родина, і чи надійний це виробник.

Для того щоб скоротити викиди парникових газів в атмосферу, можна зробити багато чого: економити електроенергію, вимикаючи світло, комп’ютери і телевізори, коли ви не використовуєте їх, допомагаючи дорослим менше користуватися автомобілем, переробляти речі, розповідати про це друзям і членам родини – і за допомогою своєї уяви придумувати нові ідеї.

До речі, про нові ідеї. Австралійські науковці виявили, що кишкові бактерії кенгуру виробляють менше метану, ніж кишкові бактерії корови. Вчені намагаються знайти спосіб пересадити ці бактерії від кенгуру до корів, щоб зробити їх більш екологічно чистими.

Ми всі від народження запрограмовані так, що нам подобається солодке. Вчені вважають, це тому, що отруйні продукти, наприклад деякі ягоди, природно, гіркі, а солодкі смаки асоціюються з безпечною їжею.

Не весь цукор шкідливий. Є деякі види природного цукру, які ви можете знайти в продуктах, таких як фрукти. Ці форми цукру не нашкодять вам, якщо не їсти їх забагато.

Але цукор додається і в усі штучні продукти, іноді і в ті, які важко запідозрити в тому, що вони містять цукор: супи, соуси для піци, чіпси тощо. Це означає, що в нашому раціоні може міститися набагато більше цукру, ніж ми думаємо.

У сухих сніданках також багато цукру, іноді цілих 35 відсотків. Це не найкращий спосіб почати день, тому що це не дасть достатньо енергії вранці. Зараз триває дискусія про те, чи слід перемістити злаки до кондитерських відділів у магазинах! Моя думка така: якщо ви подивитеся на етикетку і побачите серед перших трьох складових продукту цукор – покладіть його назад на полицю.

Є кілька причин, чому не слід їсти забагато цукру. З одного боку, це погано для зубів. Ви коли-небудь пробували помістити зуб, який випав, у склянку з газованим напоєм (монета також підійде, якщо зубів немає під рукою)? Подивіться, що станеться з зубом або монетою лише за кілька годин!

Цукор найбільше шкодить зубам, якщо їсти його часто, тож краще вживати продукти, в яких він міститься, як частину страви, а не як перекус між прийомами їжі.

Цукор шкідливий і для інших частин тіла, якщо вживати його забагато і щодня. Це може навіть змінити поведінку людини. Коли ви їсте цукор, він надходить у кров, даючи приплив енергії, і організм виробляє інсулін, щоб справлятися з цим цукром. Цей сплеск енергії не дуже довгий, і ви почуватиметесь дуже втомлено, щойно цукор закінчиться. Якщо ви їсте багато цукру, його рівень у крові йде то вгору, то вниз, то вгору, то вниз. Організму не потрібен весь цей цукор, тому він зберігає залишок, що може призвести до збільшення ваги.

Якби ти не мав скелета, ти міг би розтягувати руки, як гумові стрічки, пролізати під дверима й змінювати форму тіла, як перевертні з «Гаррі Поттера»!