— И вы зажмурили глаза. Как Богачев. Не захотели смотреть дальше.

— Если бы его тогда не сняли...

— И если бы он не свернул шеи... Что сказали бы вы товарищам тогда?

— То, что я тогда думал.

— Простите, но в ваших рассуждениях мне видится какая-то ограниченность. Жизнь сложнее. Что бы вы сами думали, спустя пять лет, об этой истории, если бы она закончилась трагически? И вообще всю остальную жизнь?

— Так далеко я действительно не думал.

— А я не могу не думать, — Савостьянов сказал это так, словно сожалел, что он не такой, как Лансере. — Ну что ж, — сказал он другим тоном, — а что расскажет о себе наш юный врач?

Я смутился.

— Тут приводили школьные истории, — пробормотал я.

— Послушаем слово зрелого мужа, — усмехнулся Дорохов. — Как раз нам не хватает.

Я смутился еще больше. Но, почувствовав, что мои спутники настроены ко мне, в общем, дружелюбно, я ободрился.

— Со мной вдруг приключилась нелепая вещь, — сказал я откровенно. — Я почувствовал к одному своему товарищу что-то вроде зависти. Он мне казался умнее, интереснее, красивее меня. Он покорял всех нас неистощимым дружелюбием. Такой, знаете, признанный «заводила». Я стал подражать ему в манере держаться: вскидывал подбородок, прежде чем сказать остроту; ходил, передвигая ноги плавно, словно в танце; смешно шевелил большим и указательным пальцами, когда на память не приходило нужное слово. Я восхищался им и страдал от сознания собственной бесталанности. Одно время я был глубоко убежден в своей бездарности, — это были тяжелейшие две недели в моей жизни. Проблема роста — так, кажется, это называется? Ну, так очень важно, как я убедился, чтобы именно в такой момент вам пришел на помощь друг. Он подошел ко мне и сказал: «Знаешь, я часто думаю о тебе, Если бы я обладал хотя бы десятой долей твоих способностей, насколько мне было бы легче жить. Ты по-настоящему впечатлительный и гораздо серьезнее и как-то глубже, чем я. У меня же, — он вздохнул, — пока задатки самодеятельного конферансье, не больше». Он, по-моему, говорил то, что думал. Но выбрал время не случайно: почувствовал, как мне тяжело. А я подумал: какое нужно иметь порой мужество, чтобы сказать правду. Самокритичное отношение — не уничижение, как это было у меня, и не восторг перед самим собой, что тоже случалось со мной раза два, — а правда о себе. — Вот что самое трудное и требует настоящего мужества. Я вырос в своих глазах с тех пор, как понял это. И стал по-настоящему уважать своего товарища — не за то внешнее, что восхищало меня прежде, а за внутреннюю силу. Ну, и мне приходилось... в общем... в некоторых случаях...

Я замялся, потому что не знал, нужно ли рассказывать о самих случаях, в общем-то, довольно мелких и рядовых, как мне показалось сейчас. Я боялся, что не сумею передать, почему ценю эти случаи.

Но меня поняли.

— Да, — в раздумье произнес Лансере, — испытания поджидают нас на каждом шагу. Какие — никогда не знаешь. Вот и сейчас такой случай.

Я с нетерпением ждал, что скажет Савостьянов. Сначала мне показалось, как я уже, говорил, что прав Дорохов и спорить не о чем. Когда же Лансере рассказал историю Богачева, я внутренне стал на сторону Лансере. Что мог ответить Савостьянов на неотразимую логику Лансере и его человеческую и очень смелую позицию?

Но вместо Савостьянова ответил Дорохов.

— У Богачева авария, — порывисто сказал он, указывая на синюю стрелку глубиномера. — Опять остановка. Он не перемещается и по горизонтали. — Дорохов ткнул пальцем еще в какой-то прибор. — У лодки неисправность. Он, может быть, и пытается сейчас связаться с поверхностью. Но — бесполезно! Мы должны спешить уже не рассуждая. Хватит разговоров!

Лансере взглянул на Савостьянова вопросительно.

— Под землей ни к чему такие длительные остановки, — подтвердил тот. — Тут ведь пейзажей нет.

— А если он заметил что-то в иллюминатор?

— И разглядывает это «что-то» полчаса? Он ведь не геолог-поисковик.

— Именно поэтому. Он мог прийти в удивление там, где для вас все ясно.

— Он движется! — воскликнул я.

Стрелка медленно пошла вниз.

— Выходит, я был прав, — сказал Лансере.

— Или ему удалось устранить неполадку, — возразил Дорохов.

— Какой вы делаете вывод? — обратился Лансере к Савостьянову.

— Снимаю ограничители скорости, — ответил тот. — Дорохов, помогите! Полный вперед...

— Если вы думаете, — начал Лансере, — догнать его, а потом сказать, что просто испытывали «дракон» и случайно очутились рядом, он в такую детскую сказку...

— Мы скажем ему правду, — сурово произнес Савостьянов. — Только правду. Перенести ее будет очень нелегко. Он не выдержал испытания.

— Как?

— Он прошел черту, до которой человек еще владеет собой. Он держался на этой грани полчаса с лишком. А потом не выдержал... Он всегда боялся высоты? А здесь, под землей, как ни странно, ощущение такое же. Кажется, что внизу бездна. Вам разве не кажется, что под нами пустота и мы падаем в нее?

— Нечто вроде, — неохотно подтвердил Лансере. — Но именно поэтому...

— Именно поэтому он и не выдержал. И вообще неизвестно, уцелел бы он на скале, когда приготовил и передал вам записку. Скорее всего, у него закружилась бы голова. И если бы его не спасли тогда скалолазы, нам действительно сейчас не пришлось бы идти за ним в глубину.

Ошеломленные, мы молчали. Даже Дорохов не ввернул слова.

— Вы хотели правды? — сказал Савостьянов. — Вот правда. В ваших рассуждениях был один допуск: все оканчивается благополучно. Но так получалось только потому, что Богачева все время спасали. Сужу по тому, что сейчас он не выдержал экзамена. Того самого экзамена, на который он шел. И главное испытание, которое предстоит Богачеву, — выдержать встречу с правдой.

— А вы убеждены... — начал Лансере.

— У меня графики движения всех, кто не выдержал соблазна бездны. Вот смотрите, — он потянул за какой-то бумажный хвост на пульте, и из щели податливо поползла длиннющая лента, разграфленная в мелкую клетку, — Все более или менее логичные линии доходят до рокового горизонта 2100. Почему мы и поставили ограничитель на двух тысячах. А дальше начинается метание. Видите: вправо, влево, даже вверх, а затем — снова вниз, головой к центру.

— А что делает Богачев сейчас?

— Мечется...

Перо прибора вычерчивало на бумажной ленте синие петли.

Мы смотрели, затаив дыхание.

Потом перо остановилось, словно в нерешительности. И пошло вертикально вниз.

— Да, — сказал Савостьянов. — Правду иногда перенести труднее всего,

Он опустил бумажную ленту, и она с тихим шорохом, закончившимся щелчком, юркнула в свою щель.

«Как змея, ужалившая Богачева», — подумал я. Но не рискнул высказать сравнение вслух.

— И сейчас ему нужен друг. Вот для чего вы едете с нами.

Савостьянов повернулся в кресле и занялся приборами управления, видимо считая разговор законченным.

Лансере затих.

Дорохов сидел задумчивый. Теперь, когда все прояснилось и необходимость спешить на выручку Богачеву перестала быть дискуссионной, он начал больше думать о человеке, которого мы спасали. Богачев не как «нарушитель», не как «потерпевший бедствие», а как человек, во всей его сложности, предстал перед мысленным взором начальника спасательной службы.

У нас было время думать о Богачеве.

«Гонки» текли медленно, как в кошмарном сне.

Мы больше не говорили о нем. «Дракон» вонзался в недра земли, и мы установили свой быт в кабине. Савостьянов и Дорохов, сменяясь, вели корабль. Если бы рейс не был одновременно испытательным, им пришлось бы легче, а сейчас они хлопотали без устали. Особенно бурную деятельность развивал Дорохов. Он связывался с рудником, с разными пунктами на Земле и, кажется, только Луну оставил в покое. Наверное, за нами следили сотни, тысячи, может быть миллионы людей, и сознаюсь, мне доставляло удовольствие думать, в какой ответственной экспедиции я участвую. Я с уважением поглядывал на свою сумку доктора здоровья неотложной помощи, хотя в глубине души сознавал, что в данном случае нужен скорее психолог, чем врач моей специальности. Было томительно сидеть без дела, и я очень обрадовался, когда Савостьянов предложил мне сверять показания приборов, чтобы вовремя установить, не врет ли какой-нибудь из них.