— Может быть, он нашёл доказательства, что за этим стоит кто-то другой? — загремел Омас.

Кент только покачал головой.

— Может быть, действительно, несчастный случай, — предположил Кип. — Пока мастер Хорн не найдёт доказательств, подозрения останутся всего лишь… подозрениями.

— Если учесть всё, что нам уже известно, даже подозрений мастера Хорна достаточно. Пора разобраться с килликами, и вы, джедаи, должны это понять.

— Эй! Эй! — раздался горловой голос родианца.

Омас глянул и увидел Муга Улура, сенатора от Родии. Он стоял с друзьями на расстоянии вытянутой руки и слушал. Чтобы соблюсти приличия, салластанские высокопоставленные лица отодвинулись на десяток метров, но они, конечно же, тоже всё слышали.

Омас поправил одежду.

— Господа, мне пора присоединиться к банкету, — он повернулся к Улуру и другим сенаторам, а затем бросил через плечо мастерам-джедаям: — Пусть мастер Скайуокер как можно скорее со мной свяжется.

В рабочем кабинете королевы пахло пустотой и запустением. Запах полироли и очистителя окон был настолько сильным, что Джейсену подумалось, не следует ли отладить программу дроида-уборщика. В центре пышно обставленной комнаты, прямо под люстрой из камарийского хрусталя, стоял восьмигранный игровой стол, окруженный восемью плавающими стульями, на которые явно никто никогда не садился. В Силе не чувствовалось присутствия живых существ, но тишина в комнате была настолько пропитана опасностью и дурными предчувствиями, что у Джейсена холодок пробежал по спине.

Девятилетний двоюродный брат Джейсена, Бен Скайуокер, подошёл к нему поближе.

— Жутковато здесь.

— Хорошо, что ты это заметил, — Джейсен глянул на своего брата. Рыжеволосый, веснушчатый, голубоглазый, Бен был похож на многих мальчиков своего возраста, которые больше увлекались голоиграми и мячом, чем учёбой и тренировками. И всё же для своих лет он намного лучше чувствовал Силу, чем многие другие, кого знал Джейсен. Бен мог отключаться от неё, когда хотел, и даже Джейсен не мог понять, насколько хорошо мальчик ей владеет на самом деле. — А что ещё ты чувствуешь?

— Чувствую двух человек, — Бен указал на дверь в задней части комнаты. — Кажется, один из них — ребёнок.

— Потому, что его присутствие в Силе столь мало? — спросил Джейсен. — Не стоит этому верить. Иногда у детей…

— Я не об этом, — перебил его Бен. — Кажется, один держит другого на руках, и она какая-то… расплывчатая.

— Верно, — Джейсен засмеялся бы, если бы не чувствовал в Силе, что Бен прав. Он не мог понять, что делает Тенел Ка в своих апартаментах с ребёнком. Со времени их последней встречи прошёл почти год, они разговаривали всего несколько раз (трудно было наладить безопасную связь по ГолоСети), и Джейсен был уверен, что она бы обязательно сказала ему, если бы решила выйти замуж. — Но не стоит спешить с выводами. Всё может быть совсем по-другому.

— Конечно, — Бен закатил глаза. — Может быть, уйдём отсюда? Если дроид-стражник увидит нас, они здесь камня на камне не оставят.

— Не беспокойся, — заверил его Джейсен. — Нас пригласила сама королева-мать.

— А зачем ты тогда стёр память стражникам? — удивился Бен. — И почему ты ослепляешь камеры наблюдения вспышкой Силы?

— Она попросила меня прийти тайно, — объяснил Джейсен.

— Просила? — Бен нахмурился. — А она знает, что с тобой приехал я?

— Уверен, она уже почувствовала тебя, — скопление Хейпс кишело шпионами, и Тенел Ка просила не отвечать на своё послание, поэтому он не смог предупредить её, что возьмёт с собой Бена. Для всех они поехали в поход на Эндор, чтобы столь резкая смена планов не вызвала опасений. — Тенел Ка будет рада тебя видеть.

— Здорово! — Бен остановился взглядом на двери позади них. — Значит, дроид-охранник укокошит только меня.

— А зачем мне это делать? — спросил материнский голос из другой комнаты.

Огромный дроид-защитник корпорации "Вооружения Тендрандо" с лицом херувима и бронированной синт-кожаной грудью вошёл в комнату. Он был похож на того, который стерёг Бена, когда тот не был с родителями или с Джейсеном. Своими массивными формами и конечностями, упичканными всяческими системами, он походил на боевых дроидов YVH.

— Или ты опять не слушаешься старших?

— Я — нет, — Бен глянул на Джейсена. — Это всё он придумал.

— Прекрасно, тогда всё хорошо, — дроид вздёрнул уголки губ в механической улыбке и повернул свои фоторецепторы к Джейсену. — Добро пожаловать, Джейсен Соло. Я — ДД-11А, дроид-защитник корпорации "Вооружения Тендрандо"…

— Спасибо, мне знакома твоя модель. Не понимаю, зачем королеве Тенел Ка нужен детский робот-защитник.

Улыбка исчезла с синтетического лица ДД-11А.

— Не понимаешь? — дроид отошёл в сторону и пригласил всех пройти вперёд. — Тогда пусть королева-мать тебе объяснит сама. Она ждёт вас в гардеробной.

Дроид провёл их в экстравагантную спальню, в которой стояла огромная кровать, увенчанная коронообразным куполом. Вокруг неё располагались кушетки, кресла и письменные столы, которых хватило бы для десяти королев. В спальне тоже пахло полиролью и очистителем — никаких признаков того, что кроватью, подушками или креслами когда-либо пользовались.

— Страшнее и страшнее, — пробормотал Бен.

— Будь готов, — Джейсен никак не мог понять, отчего у него холодок пробегает по спине, поэтому он предпочитал, чтобы Бен находился в надёжном месте. Единственное, он не знал, где это надёжное место, и грозит ли им опасность. В том-то и заключалась основная проблема с чувством опасности: слишком уж оно неопределённо. — Ты помнишь тот приём для крайнего случая, которому я тебя учил?

— Ты имеешь в виду тот трюк в Силе, который ты говорил поберечь для… — Бен замолчал, посмотрел на ДД-11А, а затем заговорил намного тише. — Да, помню.

ДД-11А остановился и повернул голову к Бену.

— Что ты там говорил, Бен, о трюке в Силе, которому тебя учил джедай Соло?

— Ничего, — Бен отвёл взгляд.

— Секреты, Бен? — уголки губ у ДД-11А опустились.

— Есть такое дело, — согласился Бен. — Джейсен сказал…

— Всё в порядке, Бен, — перебил его Джейсен. Дроиды-защитники были запрограммированы раскрывать детские секреты, а Джейсен не хотел, чтобы кому-нибудь стало известно об этом трюке в Силе. Он обратился к ДД-11А: — Этот секрет — мера предосторожности. Трюк не удастся, если о нём все узнают.

ДД-11А посмотрел на Джейсена, затем раздвинул телескопическую руку и взял Бена за плечо.

— Почему бы тебе не подождать здесь со мной, Бен? Королева-мать хочет сначала поговорить с джедаем Соло наедине, — дроид повернулся к Джейсену и указал другой рукой на дальнюю часть комнаты. — А тебе — в ту дверь.

— Будет лучше, если Бен пойдёт со мной, — Джейсен не двинулся с места.

— Королева-мать хочет сначала поговорить с тобой наедине, — ДД-11А махнул рукой в сторону двери. — Иди. Через несколько минут мы к тебе присоединимся.

Холодок у Джейсена между лопаток не увеличился, поэтому он неохотно кивнул.

— Не запирай эту дверь. Бен…

— Я знаю, что делать, — ответил мальчик. — Иди.

— Ладно, — кивнул Джейсен. — Веди себя прилично. Помни, что ты находишься в личных покоях королевы.

Джейсен прошёл в третью комнату, намного меньше и скромнее, чем первые две. С одной стороны стояли полки и стеллажи для одежды (большей частью пустые), зеркала в полный рост, неиспользуемые туалетные столики и мягкие кушетки. С другой стороны комнаты стояла самая обыкновенная койка, какие Тенел Ка предпочитала ещё со времён учёбы в Академии джедаев, и ночной столик с часами и настольной лампой.

В соседней комнате, детской, королева-мать Тенел Ка склонилась над небольшой люлькой. Её длинные рыжие волосы струились по плечам. На ней было простое зелёное платье с подолом, как у няньки. Почувствовав на себе изучающий взгляд Джейсена, Тенел Ка подняла голову и улыбнулась.