— Оттуда ты всё равно ничего не увидишь, Джейсен. Заходи, — она была прекрасна, как никогда: румяное светлое лицо, радость в серых глазах. — Я тебе кое-кого представлю.

— Вижу, — у Джейсена не нашлось других слов, чтобы скрыть разочарование. Хотя он уже давно понимал, что рано или поздно Тенел Ка по статусу придётся выйти замуж за какого-нибудь хейпанца, но не ожидал, что известие об этом придёт к нему вот так. — Поздравляю.

— Спасибо, — кивнула Тенел Ка. — Проходи, Джейсен. Она не кусается.

Джейсен подошёл к люльке, в которой круглолицая новорождённая лопотала и пускала молочные пузыри. С тонкими и почти ещё бесцветными волосами, морщинистым, как у югната, лицом — трудно сказать, на кого она была похожа. Но когда девочка искоса глянула на Джейсена, он был так впечатлён, что забылся и коснулся её груди.

— Ну же, возьми её на руки, Джейсен, — взволнованно сказала ему Тенел Ка. — Или ты не знаешь, как держать ребёнка?

Джейсен был слишком поражён, чтобы отвечать. В Силе и в сердце он чувствовал, что отец девочки — он. Но как такое возможно? На вид ребёнку было не больше недели, но они не виделись с Тенел Ка уже более года.

— Давай покажу, — Тенел Ка просунула одну руку под малышку, подняв ей голову, а затем взяла девочку на руки. — Надо держать крепко и всегда поддерживать головку.

Наконец, Джейсен оторвал взгляд от ребёнка.

— Но как? — вымолвил он. — Прошло двенадцать месяцев…

— Это всё Сила, Джейсен, — Тенел Ка передала ему девочку, которая несколько раз хныкнула, а потом опять залопотала. — Я замедлила процесс. Если мои дворяне узнают, что ты — её отец, жизни девочки будет угрожать серьёзная опасность.

— Так ты — отец? — раздался из дверей голос Бена. — Астрал!

Джейсен обернулся и нахмурился.

— Кажется, ты должен быть в королевской спальне с ДД.

— Ты же сам сказал ДД, что я с тобой, — возразил Бен. — Ты спросил, знаю ли я, что делать.

— Я имел в виду, в случае опасности, Бен.

— Ой! — Бен подошёл поближе, — А я подумал, что ты разрешил мне замкнуть его выключатель.

— Нет, — Джейсен вздохнул и повернулся к Тенел Ка. — Ваше величество, разрешите представить вам Бена Скайуокера.

Бен понял намёк и низко поклонился.

— Прошу прощения за вашего дроида. Если хотите, я его включу.

— Позже, Бен, — ответила Тенел Ка. — Дай мне на тебя посмотреть. Я не видела тебя с тех пор, как ты сам был ещё ребёнком.

Бен напрягся и немного занервничал, но Тенел Ка одобрительно кивнула.

— Прости, что не предупредил тебя о нём, но ты написала, чтобы я приехал немедленно. Мара и Люк улетели в туманность Утегету, а мы были в походе.

— Джейсен — мой учитель, — с гордостью сообщил Бен.

— В мои годы ученики не обращались к своим учителям по имени, — вздернула бровь Тенел Ка.

— Это строго между нами, — объяснил Джейсен. Сейчас было не время описывать все тонкости положения: хотя Мара и не одобряла большинство того, что Джейсен узнал о Силе за время своих пятилетних поисков, она была благодарна, что он выманил Бена из долгого затворничества от Силы. — Я помогаю Бену в его взаимоотношениях с Силой.

В глазах Тенел Ка мелькнуло любопытство, но она не стала задавать вопрос, который (Джейсен знал наверняка) пришёл ей в голову: почему Бен не занимается этими взаимоотношениями в Академии джедаев, как и другие адепты Силы?

— Пока что Бену удобно использовать Силу только со мной, — ответил Джейсен на невысказанный вопрос. Он глянул на Бена. — Но я уверен, что всё изменится, когда он поймёт, что Сила — наш друг.

— Не загадывай, — предостерёг его Бен. — Мне всё это неинтересно.

— Может быть, этот день ещё придёт, — Тенел Ка улыбнулась Бену. — А пока, молодой человек, тебе очень повезло. Лучшего учителя тебе не найти.

— Спасибо, — поблагодарил Бен. — И поздравляю с рождением девочки. Расскажу дяде Хану и тёте Лее — вот удивятся!

— Бен, — Тенел Ка нахмурилась. — Никому не говори об этом.

— А почему? — смутился Бен. — Разве вы не муж и жена?

— Нет, но не в этом главная причина. Положение слишком… — Тенел Ка глянула на Джейсена за подсказкой, — …сложно.

— Мы любим друг друга, — признался Джейсен, — и всегда любили.

— Да, — подтвердила Тенел Ка. — И это важнее всего.

— Но вы не женаты, а у вас ребёнок! — Бен широко раскрыл глаза, которые светились радостью. — Нелегко вам придётся!

— Бен, эту тайну выдавать нельзя, — твёрдо заговорила Тенел Ка, — от этого зависит жизнь ребёнка.

Бен нахмурился, а у Джейсена холодок пробежал по спине. Тенел Ка, казалось, побледнела.

— Бен не выдаст тайну, — заверил Джейсен, — но, кажется, пора включить ДД. Бен…

— Уже бегу, — Бен развернулся и убежал.

— И приведи его сюда, — крикнула ему вдогонку Тенел Ка. — И вели ему привести все боевые системы наизготовку.

Ребёнок захныкал у Джейсена на руках. Тот воспользовался паузой, чтобы подключиться к сознанию Бена в Силе, и вернул девочку Тенел Ка.

— Так ты за этим меня сюда вызвала? — спросил он.

— За этим я тебя вызвала сейчас, — поправила его Тенел Ка. — Это ощущение не покидает меня уже неделю.

— А девочке…

— Неделя от роду.

У Джейсена перехватило дыхание от гнева.

— Мы хотя бы знаем, что им нужно. Ты не догадываешься, кто…

— Джейсен, я уже несколько месяцев сижу здесь в затворничестве, — сообщила Тенел Ка, — и большинство моих дворян явно догадалось почему. В списке возможных заговорщиков все семьи, считающие, что мой ребёнок не от них.

— Э-э… — Джейсен забыл (да и понимал ли когда-нибудь?), насколько одинока и опасна жизнь Тенел Ка. — Но тогда этот список будет включать…

— Всех без исключений, — закончила Тенел Ка.

— Ну, тогда всё хотя бы просто, — заметил Джейсен. — Тогда понятно, кому всё пока что совершенно безразлично.

— Правильно, — согласилась Тенел Ка. — Сначала будем защищаться.

Джейсен ощутил у Бена внезапное замешательство, а затем увидел, как тот идёт через королевскую гардеробную вместе с ДД-11А. За ними никто не гнался, но позади был слышен приглушённый шум торопливых шагов.

— Проникновение насекомых! — доложил ДД-11А. — Датчики показывают, что большой рой приближается с потолка к детской.

Девочка заревела в голос, а Джейсен снял с пояса световой меч.

— Джейсен, всё в порядке! — крикнул Бен. — Это гороги!

— Гороги? — Джейсен пытался успокоиться, прогнать гнев и сосредоточиться на ряби в Силе. — Ты уверен?

— Да, — Бен вошёл в детскую и остановился.

— Что за гороги? — спросила Тенел Ка. Шум шагов всё приближался. — И что они делают в моей вентиляционной системе?

— Киллики называют Тёмный Улей «Горог». Гороги — его обитатели, — пояснил Джейсен. Он ощутил рябь прямо из пустоты Силы и понял, что Бен не ошибся.

— Тёмный Улей? — Тенел Ка в Силе нажала кнопку на стене и повернулась к Бену. — Как они проникли в мою систему вентиляции?

— Они не там, — Бен не отрывал глаз от потолка над закрывшейся дверью. — Ваша система вентиляции защищена лазерами и экранами.

У Джейсена упало сердце. Если Бен так хорошо знает маршрут вторжения насекомых, значит, даже по прошествии года он не потерял чувствительности к коллективному сознанию Горога… и всё ещё опасно близок к тому, чтобы стать Примкнувшим.

— Ладно, — Тенел Ка начала мягко укачивать ребёнка. Девочка перестала плакать, но всё ещё хныкала. — Тогда что делает Тёмный Улей на моей крыше?

— Их наняли, — Бен нахмурился, а потом повернулся к Джейсену. — Не понимаю. Они хотят…

— Знаю, Бен, — перебил его Джейсен. — Мы этого не допустим.

Шум шагов стих за дверью детской на крыше, а затем резко превратился в звук грызни. Бен развернулся на этот звук с выражением страха и внутренней борьбы на лице.

— Не надо! — казалось, он обращается к насекомым. — Она только ребёнок!

Грызня усилилась, а непонимание исчезло с лица Бена.

— Скоро они прогрызут проход, — он кинулся в заднюю часть детской, хотя Джейсен не видел там никакого выхода, и стал толкать шкаф с полками. — Надо унести её отсюда!