― Теперь дай мне попробовать.

― О боже, ― тихо стонет она, мягко вытягивая руку из штанов и нерешительно приподнимая. Когда она замирает, я тянусь к ее запястью. Не отводя глаз, притягиваю руку к своим губам и скольжу языком по ее мокрому пальцу, облизывая его от основания до кончика.

― На вкус ты лучше, чем мороженое, Иден Тэйлор, ― сообщаю я. И уступаю порыву ее поцеловать. Быстро и страстно. Безрассудно. А потом я ее отпускаю. Потому что это безответственно. Черт возьми, ведь в доме ее ребенок!

С неохотой я отстраняюсь от ее губ и прислоняюсь к ее лбу своим.

― Проклятье, женщина! Что за чувства ты вызываешь!

― Я совершенно уверена, это все ваша вина, мистер Дэнзер.

Когда я поднимаю голову, она мне улыбается. В жизни не хотел ничего, никого так сильно, как хочу сейчас эту женщину.

Я отталкиваюсь от стены и снова беру ее за руку.

― Пойдем. Если мы не остановимся, очень вероятно, что твоя дочь получит знания, для которых еще слишком мала.

Ее улыбка сообщает ― она знает, что я шучу.

По большей части.

Последний пункт экскурсии ― хозяйские апартаменты. Они занимают большую часть западной стороны дома. Я останавливаюсь в двойных дверях и жестом показываю ей идти первой. А сам просто стою сзади и наблюдаю.

Я смотрю, как она идет через комнату, касается льдисто-голубого одеяла, проводит пальцами по краю комода. И реальность того, что она здесь, накрывает меня, вызывая безумие чувств. Ее место здесь. Со мной. В этой комнате. В этом доме. В моей жизни.

― Это изумительно, ― благоговейно шепчет она, приближаясь к окнам от пола до потолка напротив кровати. Они наполнены заснеженным пляжем вдали.

Множество людей находят пляж успокаивающим ― волны, горизонт, бесконечное пространство песка. Но меня не волнуют остальные. Меня волнует эта женщина. И отчего-то я рад, что она реагирует подобным образом.

Я не приближаюсь к ней. Почему-то этот момент вызывает другое чувство. Не сексуальной природы, несмотря на все, что мы говорили и делали. Этот момент настоящий. Ошеломляющий. Головокружительный. Вызывает чувства там, где прежде было лишь онемение. Не думал, что это произойдет.

Она резко поворачивается и пронзает меня своим невероятным взглядом.

― О чем ты думаешь? Прямо сейчас?

Я направляюсь к ней; мне нравится, как она смотрит, нервно и возбужденно одновременно. Ее лицо так выразительно. Сомневаюсь, что она смогла бы скрыть то, что чувствует, даже если бы попыталась. Я с первого дня знаю, что ее тянет ко мне. Мне нравится, что я так легко могу ее читать.

И пусть чувства написаны у нее на лице, я не спешу рассказывать, о чем думал на самом деле.

― Мне нравится, что, хотя ты хорошая мать и леди из тех, что кладут салфетку на колени, ты согласилась на рискованный тур по моему дому и сказала «член» в гостевой ванной. Понимаешь, что это формально превращает тебя в мечту каждого мужчины?

― Так ты мечтаешь обо мне?

― Чаще, чем ты думаешь.

― Не расскажешь об этих мечтах?

― Думаю, я только что это сделал, но буду счастлив позже показать тебе, если интересно.

― О, весьма интересно.

Я так близко, что практически прижимаю ее спину к холодному стеклу окна. Так просто заставить ее выпрыгнуть из штанов и обвить эти соблазнительные ноги вокруг моей талии. Лишь застежка здесь да молния там.

― Ты опасна. Ты знала об этом? ― сообщаю я ей.

― Забавно, несколько минут назад я думала то же самое о тебе.

― Останься со мной, Иден, ― импульсивно шепчу. Я даже не уверен, что имею в виду, о чем ее прошу.

И снова ее прозрачные глаза сообщают мне, что она собирается сказать прежде, чем это произносят ее губы.

― Я не могу. Эмми…

― Конечно, она тоже может остаться. Я имел в виду вас обеих.

― Ей нужна ее комната, ее вещи. Ее стабильность. Мы так много переезжаем… так что это единственное, что я могу дать ей на постоянной основе. Помимо себя. Я… ну… полагаю, тебе придется прийти ко мне, ― добавляет она, сексуально сжав губы.

Я улыбаюсь ей.

― Даже табун диких лошадей не сможет меня остановить.

Глава 23

Иден

В маленьком коттедже, что почти три месяца мы называли домом, сегодня ощущается пустота. Коулу позвонил Джейсон ― его арендатор остался без горячей воды. Так что мы с Эмми направились домой, а он ― чинить поломку. Коул не знал, сколько это займет времени, поэтому мы не строили планов увидеться позже или поговорить. Может, именно из-за этого я неважно себя чувствую.

Казалось, поначалу, когда мы пришли, Эмми обратила внимание на тишину. Но сейчас она лежит на полу в гостиной, довольно раскрашивая картинку. Мы поиграли в игру и почитали, так что, надеюсь, она не ощутила его отсутствия. Или моей реакции на него. Что бы еще ни случилось в моей жизни, главное, чтобы это не навредило Эмми. И уныние, с которым я борюсь, заставляет задуматься, благо ли ― присутствие Коула в нашей жизни.

Хотя, теперь уже слишком поздно, и мысль о том, чтобы отказаться от него, все больше становится неприятной.

Я спокойно сижу на стуле, наблюдаю, как рисует моя дочь, слушаю звуки, которые она издает. Внезапно она бросает карандаш и вскакивает на ноги. Подбегает и бросается мне в объятия. Она прикладывает свои маленькие ручки к моим щекам и сжимает, изображая «рыбку». Ей нравится так делать.

Эмми улыбается, замечая:

― Мамочка, ты сегодня много смеялась.

― Да?

― Ага. ― На ее лице такое выражение, будто она раскрыла поразительный секрет. ― Он ведь тебе нравится?

Хм. И как на это ответить?..

― Думаю, он очень милый. А тебе?

Она с энтузиазмом кивает.

― Он делает хорошие французские тосты. И забавно танцует.

Эмми морщит носик, и я делаю то же самое, согласно кивая.

― Это точно.

Она хихикает.

― Но мне это нравится.

― Мне тоже.

― Он делает тебя счастливой, правда?

― Ты делаешь меня счастливой, ― уклоняюсь я.

― Но он мог бы сделать тебя счастливой, если бы меня здесь не было?

― Ничто не могло бы сделать меня счастливой, если бы тебя здесь не было. Я слишком сильно люблю тебя, глупая букашка.

Ее улыбка разочарованно тает.

― Но ты бы попыталась, так ведь?

Я стараюсь не придавать большого значения ее странным вопросам и заботам о моем счастье. Полагаю, это последствия эмоциональных шрамов от всего произошедшего. Я даже не пытаюсь понять, как работает разум ребенка, но меня беспокоят подобные разговоры.

― Эмми, почему тебя беспокоит, буду ли я счастливой без тебя?

― Потому что я не всегда смогу быть здесь.

― Почему ты так думаешь?

Она пожимает плечами, отводя ладошки от моего лица и устраивая их у меня на груди.

― Иногда ангелы уходят на небеса. А ты сказала, что я ангел.

― Ты мой ангел, но это не значит, что в скором времени ты уйдешь на небеса. Обычно Господь позволяет мамочкам и папочкам быть рядом с их ангелочками долгое-долгое время.

Она размышляет над этим, вытягивая губы трубочкой, словно для поцелуя.

― Но мистеру Дэнзеру ангелочка не оставили.

― Нет. Но тебя это не должно беспокоить, милая. Я здесь. И буду оберегать тебя.

Я знаю, что не должна давать обещаний, которые не смогу сдержать, но пока я жива, я буду ограждать ее от опасностей. Надеюсь, мое обещание облегчит груз ее тревог. Эмми достаточно забот и без беспокойства о смерти и мыслей, что случится с ее матерью, если она умрет.

Стоит лишь подумать об этом, как в горле встает ком, а желудок скручивает узлом.

Я подавляю эмоции и бросаю на Эмми забавно-подозрительный косой взгляд.

― Это такая тактика? Ты пытаешься избежать купания?

― Нет, ― отвечает она.

Конечно, я не думаю, что это имеет какое-то отношение к купанию, но мне нужно ее отвлечь. Я пробегаю пальцами вниз по ее боку, добиваясь визга.

― Ты уве-е-ерена?

― Уве-е-ерена! ― смеется она, пытаясь увернуться от моих щекочущих рук.

― Я не слышала.

― Уверена! ― снова произносит она, улыбаясь.

― Полагаю, единственный способ это доказать ― запихнуть твое тельце в ванну. Пойдем-ка, маленькая мисс, ― я подхватываю ее на руки. ― А потом… мороженое!

Она удивленно смотрит на меня. Обычно я не позволяю ей есть после купания и всеми силами контролирую употребление сахара, но сегодня вечером… Ну, возможно, сегодня мороженое ― неплохая идея.

⌘⌘⌘⌘

Прошлым вечером о Коуле я не слышала. Теперь снова настало время для ванной Эмми, и о нем все еще нет известий. Я хваталась за мобильник, по меньшей мере, дюжину раз, решая, что напишу ему, просто чтобы узнать, что он починил водонагреватель. Но так и не написала.

Последние 24 часа я убеждала себя, что, может быть, к лучшему, если я больше о нем не услышу. Но не могу решить, хорошо это или плохо для Эмми.

С одной стороны, он, кажется, на самом деле ей нравится. С первого дня на пляже она очарована им, необъяснимо тянется к нему, как и я. Только в другом смысле, конечно. И пусть она не произнесла перед ним ни слова, лишь позвала меня тем утром, она открыта, и мое сердце парит от счастья. К тому же, она, кажется, зациклилась на моем счастье. Может, для ребенка это естественное беспокойство, но, думаю, она маловата для подобных мыслей.

Но, несмотря на положительную сторону, я беспокоюсь: вдруг она слишком привяжется к нему, а у нас ничего не получится. Она будет раздавлена. В своей жизни она достаточно натерпелась от мужчин. И я не хочу рисковать ранить ее глубже.

Может, если Коул позвонит, нам стоит установить границы. Наверное, мне самой стоит установить их для себя.

После ванны, прежде чем идти спать, Эмми читает мне парочку своих любимых историй. Когда я смотрю, как движутся ее губы, и глаза бегло просматривают текст, когда понимаю, как блестяще работает ее молодой разум, то молюсь, чтобы не причинить ей боли, намеренно или нет. Дети не должны знать боли и страха, как знает их она. Вероятно, этого ей хватит до конца жизни. Может, дальше все будет ровно и спокойно.

Потом она засыпает, и, поскольку некому отвлечь меня, ночь затягивается. Я пытаюсь смотреть телевизор, но меня ничто не интересует.