– Человек, меня попросили поговорить с тобой. Своими действиями ты наносишь оскорбление Старшим.

– Наношу оскорбление? Это чем же? Уж не тем-ли, что не хочу, чтобы мои соотечественники и друзья служили пушечным мясом для так называемых Старших? Сполот, если ты прилетел сюда чтобы заставить меня пожертвовать людьми и кораблями ради удовлетворения амбиций какого-то аграфа, то ты понапрасну тратишь свое и мое время.

– Человек, а сейчас ты оскорбляешь еще и меня. Мое имя Крраш’Саараш!

– А мое барон де Сангре!

– Человек, ты и на самом деле хочешь поединка? Ты носишь благородные клинки, а умеешь ли ты ими пользоваться? Есть ли в этом помещении, хоть один клинок, который испил крови врага, находясь в твоих руках?!

Ответить сполоту я не успел. Громкий хохот раздался у меня за спиной. Левель хохотал так непосредственно и заразительно, что к нему присоединился и Хельги, да и у меня на лице появилась улыбка.

– Сполот, тебе не стоит задавать таких вопросов, если ты не хочешь на собственной шкуре убедиться, умею-ли я держать меч в руках. – в этот момент у меня в голове начал нарастать какой-то шум, постепенно переходящий в монотонный напев. – А ну кыш из моей головы! – буквально зарычал я на самок. Те от неожиданности дернулись и отшатнулись, а у одной из них из-под капюшона закапала кровь. Мои руки сами-собой легли на рукояти клинков.

Сполот повернулся к своим телохранительницам. Та что оказалось покрепче, отрицательно помотала головой.

– А ты, барон де Сангре, оказывается не так прост, как выглядишь. Ты полон тайн и загадок. Нет, я не стану с тобой сражаться и предлагаю, в качестве примирения, обменяться подарками. А потом начать нашу беседу заново. Прими от меня в дар этих ксашишей!

– Что?! Ты, Крраш’Саараш, хочешь подарить мне двух женщин своей расы?! – на сей раз расхохотался уже сполот.

– Да, барон де Сангре, умеешь ты удивлять! Ты что, ничего не знаешь о нашей расе?

– Я знаю, что стоящие у тебя за спиной разумные сильные псионы и тренированы как телохранители. Ты ведь не станешь спорить, что они сполотки?

– Они не сполотки, они – ксашиши! Они не телохранители, плох тот воин, которому нужны женщины телохранители. Они оберегают не мое тело, они оберегают мой Разум и мой Дух! Они мои психранители!

– М все равно, как ты можешь отдавать своих женщин?!

– ты не понимаешь… у вас есть такое понятие, как «пария». Так вот, они – парии, но это еще не все, они… по вашему – рабыни.

– Но у сполотов нет рабства!

– У сполотов, нет. Но они не сполотки, они ксашиши. Это другая раса. Когда-то, очень давно они предали нас, теперь они и их потомки за это расплачиваются. Они живут до тех пор, пока живет их хозяин. Им разрешается три раза в жизни спариваться с мужчинами своей расы и только для продолжения рода. Если рождается самка, ее отдают на воспитание, если у нее к семи годам открывается Сила, то ее начинают обучать. Если нет, то убивают. Самцам разрешается жить до двадцати пяти лет, если за это время от него рождается самка, обладающая Силой, то ему дозволяется прожить еще пять лет и так далее. Ты назвал их разумными, может быть в вашем понимании так оно и есть, но не в нашем.

– И после этого вы еще имеете наглость называть людей дикарями, а себя Старшей расой?!

– Да, имеем и наглость и основания так говорить. Так что, ты их берешь? Если ты откажешься от них, то они должны будут убить себя, ибо ты посчитал мой дар ничтожным. А это значит, что они оскорбили меня, за это может быть только одно наказание – смерть.

– Их предки предали вас во время Войн Древних?

– Да. Из-за них наши предки потерпели поражение.

– Это случилось тогда же, когда вы, точнее ваши предки, заключили Союз с аграфами? – наугад спросил я.

– Я не на столько хорошо знаю историю Темных Веков, но вполне возможно.

– А что ты хочешь получить в дар от меня?

– Его! – рука сполота указала куда-то мне за спину. Я даже подумал, что он указывает на одного из моих капитанов и уже совсем было хотел возмутиться, как понял, куда все время возвращался взгляд сполота. На меч, висевший у меня за спиной, тот самый, что я купил за десяток мелких серебряных монет на ярмарке в Лялямуре.

– Договорились! – я снял со стены меч и протянул его сполоту. Протянул как другу и союзнику, рукояткой вперед, острием к себе.

Трясущимися руками сполот принял меч.

– Человек, ты знаешь, что это за клинок?

– самый обычный меч, в моей коллекции достаточно много подобных.

– Это Саррашир, Сниматель Голов, у моего народа есть легенда, что этот меч, Первому Императору Сполотов, хотя тогда наша раса называлась иначе, подарили сами Предтечи. Он пропал в годы Войн Древних и вот теперь он возвращается к моему народу. Барон де Сангре, от имени Диктатора Тирании Сполотов, я нарекаю тебя «Другом Сполотов», отныне и навсегда! Все Системы, все планеты, все Станции, отныне открыты для тебя! Ты и твое имущество неприкосновенны и находятся под защитой Тирании! Я теперь позволь мне удалиться, я должен доставить реликвию моего народа на Родину.

– Счастливого пути, Крраш’Саараш.

– Первый раз в жизни слышу о чем-то подобном… – изумленно проговорил Хельги, едва челнок сполота отстыковался от крейсера.

– на территории Содружества был только один разумный, носящий звание «Друга Сполотов», это был правитель Великого Княжества, аграф, передавший сполотам их родную Систему. И случилось это в самом конце Войн Древних. – раздался голос одной из ксашиш.

Вот ведь, еще одна головная боль. И что мне с этими девками делать? Именно с этим вопросом я к ним и обратился. На что получил единогласный ответ.

– Мы принадлежим вам, барон де Сангре и полностью в вашей власти.

– И я могу вас просто отпустить?

– Можете. Но тогда мы должны будем умереть. Ксашиша без господина жить не может и не должна.

– Твою же мамам! Ладно, занимайте гостевую каюту… пока, а там посмотрим. Может подарить вас Императору? Пусть он с вами разбирается. – в ответ ксашиши только молча поклонились.

– Серж, два тяжелых крейсера сполотов просят указать им место в нашем ордере. – раздался голос Авроры. – Сполоты говорят, что они, на время похода, поступают в распоряжение «Друга Сполотов».

– Ваша эскадра, барон, растет не по дням, а по часам. – улыбаясь заметил Левель.

– А ведь время, назначенное адмиралом для отлета уже давно прошло, а корабли только сейчас выходят на вектор разгона, да и то, только самые тяжелые. – задумчиво сказал капитан Хельги.

– Ничего странного, адмирал до последнего ждал результатов нашего со сполотом разговора и судя по тому, что на связь он так больше и не попытался выйти, результаты этого самого разговора, не особо его удовлетворили.

– Скорее всего вы правы, барон, одномоментно лишиться сразу почти двух десятков тяжелых кораблей, которые можно было поставить затыкать любую дыру, это совсем не тот результат, которого ждал аграф. А теперь еще и сполоты. Правда их и было-то всего пять тяжелых крейсеров, два присоединились к вам, еще два уйдут в качестве сопровождения с этим «личным порученцем». А ведь корабли сполотов намного сильнее и опаснее, чем даже аграфские.

– Ну зато, теперь адмиралу будет кого обвинить в случае провала его затеи.

– Это точно. Лэр, а что с капитанами примкнувших к нас кораблей?

– Ничего, отлет сполота они зафиксировали, значит нам стоит ждать очередных «гостей». Хотя, если честно, брать еще и их под свое командование у меня нет никакого желания. Я никогда не водил в бой целую группу кораблей, да я, если честно, и один-то корабль никогда не водил. Капитан Хельги, ваш опыт и знания позволяют управлять эскадрой?

– Нет, господин барон. Но среди капитанов есть один…

– Хельги, вы говорите о капитане Рамоте? – встрял в разговор Левель.

– Да. сейчас он командует тяжелым крейсером наемников, но еще не так давно водил в бой Флот Королевства Руничи и был полным адмиралом.

– Барон, этот капитан – легенда среди наемников. Сейчас он на контракте с кем-то из вассалов Империи.