– Ты же говорил, что я никого не убил!

– Так ты и не убил, ты их голыми руками чуть на погребальный костер не загнал. Еле успели до лекаря дотащить. Ну а потом началось, кто уж предложил меряться силой на кулачках, я тебе не скажу, но из всех поединков ты вышел безоговорочным победителем. Я, если честно, то никогда не видел, чтобы человек дрался как эльф и как гном одновременно. В общем, после сегодняшней ночи у тебя появилась масса поклонников и почитателей твоего бойцовского таланта.

– Ну а чем все закончилось?

– О! потом ты заявил, что один на один не интересно и предложил драться с тобой втроем. Короче, минуты через две тебя все же завалили и Хральд уже совсем было собрался объявить о твоем поражении, когда все услышали твой храп. Ты не представляешь, сколько смеха было в зале, несчастных братьев, что вышли против тебя, буквально загнали под лавку. Каждый норовил у них поинтересоваться, тяжело ли им было запинать втроем, одного спящего. Тебя отнесли в твою комнату, ты, кстати, так и не проснулся, ну а мы продолжили веселье. Есть правда, и не такие веселые новости. Трайл, тот человек, что вызвал тебя на поединок, его нашли с перерезанным горлом. Спокойно! Никто на тебя не думает, тем более, после твоего выступления, все понимают, что он тебе был не противник.

– Ну ладно хоть так. Но ты там что-то говорил насчет какого-то уговора? Только не говори, что я согласился вести тебя к этому проклятому кольцу. Не поверю!

– Ну, насчет кольца мы с тобой тоже договорились, правда несколько по-другому.

– Ладно, давай выкладывай, не тяни кота за яй…, за хвост.

– Я по пьяной лавочке поделился с тобой одной проблемой, и ты сказал. Что она и «яйца выведенного не стоит», дескать, это не проблема, а всего лишь легкая прогулка…

– Да говори же ты уже наконец!

– У меня был брат, он погиб, а его жена умерла при родах. Его дочь, моя племянница, это вся родня что у меня есть. Девочке сейчас восемнадцать лет, она закончила второй курс Магической Академии. В общем, чтобы перейти на третий и не платить десять тысяч золотых, которых, как ты понимаешь, ни у нее, ни у меня нет, ей нужно совершить открытие. Или найти и принести в Академию настоящий артефакт древних, или исследовать какой-нибудь покинутый город. В общем, стоимость ее открытия или находки, должна многократно перевешивать стоимость ее обучения. Когда я с тобой поделился этой проблемой, то ты заявил, что знаешь, где есть покинутый город древних, как ты выразился, «даже очень древних». Я был ненамного трезвее тебя, поэтому сразу связался с племянницей и сказал ей, что есть человек, который готов ей помочь и довести до этого города. Извини, Серж. – добавил мой собутыльник поникнув. – Я понимаю, что все это был пьяный треп… но может быть ты сможешь что-нибудь подсказать.

– Что подсказать? Давай зови свою племянницу. – настроение у меня стремительно испортилось. Нет, можно конечно сказать, что все это бред по пьяни, но как-то так получилось, что за прожитые в этом Мире годы, я привык держать свое слово. А тут я явно проговорился, поэтому, хоть я и был во невменяемом состоянии, придется вести девчонку в Проклятые Земли. Да еще и не одну, а в компании с такими же недорослями. Тут я усмехнулся, ну да, недорослями, а сам, что, намного старше. Ну и чтобы хоть немного отомстить Алкилу, добавил. – А ты тоже, даже и не надейся, что я взвалю на себя все проблемы твоей племянницы и ее друзей. Ты с нами пойдешь. Тем более, что тебе будет вполне по пути, ты ведь за своим ненаглядным кольцом собрался.

– Так это был не пьяный треп?! Ты действительно знаешь где находится город древних?!

– Знаю, вот только далеко не факт, что о нем уже не известно. Тут всего ничего идти-то. Думаю, что дней за пять доберемся.

– Пять дней по Великой Пуще?! Да никто дальше десятка лиг никогда не ходил, а если и ходил, то только в составе сильного отряда и по известным маршрутам. Королевские Егеря, они конечно могут и дальше заходить, но только если кого преследуют, им не до поисков всяких развалин. Так я зову племянницу?

– Зови-зови.

Через несколько секунд возле моего столика уже толпилось пятеро молодых… ну скажем так, людей. Хотя если быть абсолютно точным, то людей среди подошедших, было только двое, молодая девушка и парень, девушка, я так понимаю, и есть пресловутая племянница. Еще подошли две эльфийки и эльф. Так, стоп, уточнение, одна эльфийка с эльфом, причем похожие друг на друга как две капли воды, а вот третья девушка, ее расовую принадлежность я так и не смог определить, пока она сама мне ее не сообщила.

– Ну что, давайте знакомиться и расскажите мне немного о себе. Вы должны понимать, нам с вами предстоит, хоть и не длинное, но достаточно опасное путешествие в великую Пущу. Тайны ваши мне не нужны, а вот понять, что вы можете, на что мы все можем рассчитывать, я должен. Я Серж, как вы видите, человек. Искатель, говорят не самый плохой боец. Не маг, причем, от слова «совсем», магией не владею и даже ее не вижу.

– Я Вайлет, нагатана. Маг Крови и Хаоса, окончила Магическую Школу и три курса Академии. В Пуще ни разу не была. – потупилась та самая, непонятная девушка. – Но я не подвиду! С оружием меня учил обращаться мой отец, он Мастер Клинка. Горы мне конечно привычней, но и в чащобе не пропаду, по крайней мере, сразу. – ну что же, вполне самокритично и реалистично.

– Завр, человек. Вырос на границе со Степью. Третий курс Академии. Ментальный маг, правда довольно слабый, специализируюсь на артефакторике. Неплохо владею кнутом, луком. Оружие для Леса, конечно, не совсем подходящее, но уж что есть.

– Я Раонель, а это моя сестра Раонелия. Мы эльфы, как вы, тоже видите. Оба маги Жизни. Перешли на четвертый курс Академии, до поступления окончили Магическую Школу. Сестра довольно сильный маг, но у меня чуть больше запас энергии. Оба хорошо владеем луком и неплохо шпагой. К Лесу привычны, но… не к Великой Пуще.

– А почему сестра молчит?

– Так вы же человек, а я в нашем Роду, из присутствующих, старший. – с недоумением ответил эльф.

– Если мы все же рискнем и отправимся в путешествие, то старший в отряде будет только один, и это Я. Это вы у себя на Родине, или в станах Академии будете считаться старшинством. В отряде все равны, хотя кое-кто и немного ровнее. Ясно?

– Да, ясно. – зазвенел колокольчиками голос эльфийки. – А вы правда можете нам помочь?

– Пока еще не знаю. Я в этих краях недавно и не имею представления, что вам тут известно, а что нет.

– В Великой Пуще известны только два древних Храма, да и те построены были всего пару тысяч лет назад, когда люди пытались очистить ее от нечисти. – сообщил мне Раонель.

– Ну значит мы с вами станем первооткрывателями Затерянного Города. Ну а что же молчит виновница нашего торжества?

– Я Агнес, человек. Закончила второй курс Академии. Специализация – Стихия Воздуха. Оружием владею только в рамках подготовки в Академии. Могу создать воздушный щит пятого порядка и удерживать его в течении семи минут. Ни в лесу, ни в горах, ни вообще нигде кроме обжитых мест не была. – уже почти шёпотом закончила девушка.

– Так, ну с молодым поколением все ясно. Алкил, твоя очередь. Представься «обчеству», пожалуйста.

– Я, Алкил, дядя Агнес. Искатель, слабый Видящий. Владею всеми видами оружия. Хотя подозреваю. Что если Сержа даже связать, то он будет намного опасней меня. В Пуще был, несколько раз, но дальше одного дневного перехода не ходил. Так что, обузой не буду.

– Ну вот и познакомились. Теперь давайте перейдем к нашему делу. Для начала, ответьте мне на пару вопросов. Вы всегда ходите в этих балахонах, или у вас есть что-то более подходящее для путешествия? И второй вопрос, как у вас обстоят дела с экипировкой, вооружением и средствами на приобретение всего необходимого? Раонель, тебе как старшему и отвечать.

– В пределах академии и города, мы обязаны ходить в мантиях студентов. Для путешествий у нас есть более подходящая одежда, ничем не уступающая вашей. – на эти слова я только усмехнулся. – Оружие у нас свое и неплохое, изготовлено нашими мастерами. Я не понял насчет экипировки, что вы имеете в виду?