Открылась дверь и все восемь коммандос развернулись; на дверь уставилась пестрая коллекция улучшенных гражданских бластеров. Есть код безопасности или нет — осторожность не помешает.

Вошел Скирата, сопровождаемый Ордо и Этейн. Солдаты опустили оружие.

— Закупались, — бодро сказал сержант. Это он и имел в виду. Фай считал, что так Скирата обычно обозначает добычу запрещенного оружия или чего похуже; но, похоже, он действительно что-то покупал. Он отправил на стол рядом с приборами Джусика мешок с фруктами, конфетами, мороженым, орехами и другими деликатесами, которые Фай уже не опознал. — Держите. Разбирайтесь.

"Дельта" подалась назад. «Омега» осталась на месте. «Дельты» припомнили, что это означает "набивайте животы". Фай развернул зеленую обертку чего-то, пахнущего фруктами и обнаружил там некую замороженную и завернутую во что-то хрустящее вкуснятину.

Но Этейн выглядела усталой. Джусик внимательно смотрел на нее, будто они вели неслышную беседу. Джедаи так могут, как и солдаты с комлинками в шлемах, в тайне от остального мира. Потом Этейн пробормотала что-то по поводу горячего душа и исчезла в соседней комнате.

— У нас есть точка доставки, — сказал Скирата. — И около тысячи клон-солдат в отпуске на несколько недель; спасибо нашему неожиданному другу Мару Ругейану.

— Ммм… дробленые орехи, — сказал Фай, опознав то, что было на верхушке мороженого. — Очень мило с его стороны.

Все остановились прямо-таки на середине хруста; Фай заметил, что Джусик не ест, а восхищенно смотрит на сержанта. Юный генерал уже получил повышенную дозу Скираты. По сравнению с другими болезнями — эту подхватить стоило.

— Так нам их надо сцапать, или поскучать и дать им прогуляться? — уточнил Босс. Найнер кинул на него один из тех взглядов, которые по его словам, призывали к раздумьям. Найнер и Босс по-разному смотрели на свои новые роли: первый руководствовался уверенностью, а второй желал всегда быть первым. — Это задача по слежению, так?

— Вэу вас не научил терпению, — отозвался Скирата. — Да, тут приходит скука. А знаете что? Вы не станете более мертвыми, если ошибетесь, — он взял несколько плодов шуура и передал их «Дельтам». — И я по-настоящему надеюсь, что Вэу вас вышколил, потому что я очень разозлюсь, если вы сорветесь и запорете все дело.

Босса это явно задело. Фай не думал, что «Дельта» способна на такие тонкие чувства.

— Мы профи, серж. Мы знаем как работать.

— Что я вам сказал?

— Извини, Кэл. Но просто мы и врага-то еще не видели.

— Добро пожаловать в антитерроризм, торопыга. Они — не дроиды. Они не выстроятся в шеренгу и не станут на тебя маршировать. Ты мои лекции вообще слушал?

— Ну…

— Они могут тебя убить, даже не находясь при этом на планете. Но ты их можешь выследить и убить таким же образом. Все дело в терпении и внимании к деталям.

— "Дельта", как я знаю, это умеет, — заметил Фай. Сев метнул на него холодный взгляд, который лишь провоцировал на большее. — Вот почему они работают, спланировав дело как дети.

Скирата запустил в него комок бумаги и тот треснул коммандо в ухо.

— Так, Ордо собирается вскоре добыть правдоподобную взрывчатку — нам она пригодится, если мы захотим проникнуть в ячейки. И мы начнем расследование по точке встречи сейчас — у нас может не хватить времени, когда они соберутся забрать взрывчатку. Четыре смены — красная у Фая и Сева, синяя — у Дара и Босса, зеленая — у Найнера и Скорча.

Фай заметил, как напрягся Атин; казалось, его кинули в холодную воду. Фай подозревал, что ему хотелось оказаться в паре с Севом, и совсем не из добрых побуждений.

— И вы с Фиксером оказываетесь в белой вахте, так что оставайтесь собранными, — закончил Скирата, дружески толкнув Атина в грудь. Да, он тоже это заметил. Скирата вообще все замечал. — Одна смена на наблюдении, одна — на сборе сведений, еще две — в резерве.

— А что с остальными?

— Ордо поработает внедренным агентом, чтобы отыскать «крота», а Бардан и Этейн добавятся к обычному списку смен, пока мы не начнем новую фазу. Если понадобится, Вэу и Энакка нам тоже подсобят.

Джусик (выглядевший удивительно безвкусно в обычной одежде и без косички) проверил шикарный бластер S-5. Да, Зей с ума сойдет, когда получит счет за операцию.

— Можем мы применять Силу, Кэл?

— Конечно, Бард'ика. Когда никто не видит. Или если не оставите свидетелей. То же самое со световыми мечами. Никаких свидетелей — они слишком заметны.

— Когда начнем? — спросил Босс.

Скирата глянул на хроно.

— Через три часа. Думаю, время пообедать.

Сев толкнул локтем Фая — слишком сильно для дружеского касания, но недостаточно сильно для драки.

— Так мы с тобой. Мозги и рот. Не подведи меня под выстрел.

— Что ж, интересно будет узнать изнанку жизни. Обычно работаю с капитанами-ЭРКами.

"Наблюдать за обычной жизнью обычных людей? Да лучше кинуться на шеренгу дроидов. Что стало с моей уверенностью? С остальными то же самое? Но идет война… и она требует жертв".

— Ты можешь работать как тупой пехотинец?

— То есть — ты сейчас этим не занимаешься?

— Надеюсь, ты в бою так же хорош, как в болтовне, нер вод.

— Рассчитывай на это, — отозвался Фай, и заметил, что Дарман вышел в том же направлении, что и Этейн. — Иногда я совсем не смешной.

Этейн подумала что учитывая все обстоятельства она держалась достаточно хорошо.

Только когда за ней закрылась дверь душа, она позволила себе вывернуться наизнанку, до тех пор пока слезы не начали течь из глаз. Она включила воду, чтобы заглушить звуки, и задохнулась от рыданий.

Она была так уверена, что сможет справиться с делом. И не смогла.

Вторжение в душу Орджула было даже более трудным, чем откровенное физическое насилие. Она украла у него убеждения… конечно, она знала, что это невеликий грех… если не учитывать то, что он должен был скоро умереть, лишенный даже утешения своей веры, сломанный, покинутый и одинокий.

"Почему я это делаю? Потому что люди погибают.

А когда цель перестает оправдывать средства?"

Ее снова вырвало, пока тело не стали сотрясать уже просто судороги. Тогда она наполнила ванну холодной водой и сунула туда голову. Когда Этейн выпрямилась и зрение прояснилось, то она взглянула в знакомое лицо. Но не в свое: это было жесткое, длинное лицо Вэлона Вэу.

"Все, чему меня учили — неверно".

Вэу был воплощением жестокости и практичности, лучший пример Темной стороны для джедая, какой она могла вообразить. И все же в нем полностью отсутствовало сознательное зло. Этейн бы почувствовала гнев и желание убивать, но в Вэу просто… ничего не было. Нет, не «ничего»: он был спокоен и мягок. Он считал, что делает хорошую работу. И она видела в нем то, что казалось ей идеалом джедая — действия, продиктованные не страхом или гневом, но тем, что, по ее мнению, было верным. И теперь Этейн ставила под сомнение все, чему ее учили.

Свет и Тьма зависят всего лишь от точки зрения. Как это может быть?

Как бесстрастная практичность Вэу может быть морально выше гнева и любви Скираты?

Годами Этейн боролась с собственными гневом и обидой. Выбор был прост — быть хорошим джедаем или не стать джедаем, с подтекстом (иногда невысказанным, иногда — нет), что "не стать" означало Темную сторону.

Но был и третий путь: уйти из Ордена.

Этейн вытерла лицо полотенцем и взглянула в лицо осознанию. Она осталась джедаем, потому что не знала другой жизни. Она жалела Орджула не потому, что пытала его, но потому, что у него отняли единственное, что его держало — убеждения, без которых у него не было пути. И на деле она жалела себя — свое отсутствие пути — и отрицанием перенесла его на свою жертву.

"Единственное неэгоистичное, что я сделала — то, что я не сосредоточилась на попытках стать хорошим, бесстрастным, беспристрастным джедаем, а заботилась о клонах и спрашивал, что мы с ними сделаем".