— А сколько ты думаешь?

— Не знаю, — ответила девушка. — Но я буду зла, если ноль. Слышала, такое может случиться.

— Три килограмма, малышка!

Ее лицо вытянулось, а челюсть отвисла, затем Вероника повернулась к нему с широко распахнутыми глазами. И обняла парня за шею, чем застала врасплох. Прежде чем он смог отреагировать или хотя бы обнять, девушка убрала руки.

— Извини, — рука взлетела ко рту, но Вероника не могла сдержать улыбки.

— Не извиняйся, — тренер улыбнулся все еще возмущенный тем, что не смог думать быстрее.

Ной сильно хотел бы почувствовать, что скрывается за этим свободным спортивным костюмом, который девушка всегда носила.

— Не могу в это поверить! Пять килограмм за две недели. Я думала, что на этой неделе сброшу меньше, чем на первой.

— Почему? Ты работала упорно, если еще не упорнее.

— Знаю, знаю. Но я боялась, что это не так.

Ее ослепительная улыбка заставляла парня улыбаться еще шире.

— Ты справляешься, Вероника. Должен сказать наперед, и кое-что признать. В первый вечер, когда ты была здесь, я немного нервничал, что ты можешь не вернуться.

Вероника прикусила нижнюю губу. Ной ненавидел себя за то, что такой маленький жест может быть настолько отвлекающим.

— Это почти произошло, — призналась девушка смущенно. — Вообще-то, — улыбка растаяла, — если бы у Нелли не случился приступ астмы, то я бы не пришла. Моя подруга была той, кто заставил меня двигаться дальше, и я не могла отказаться.

Ной чувствовал вину за то, что был благодарен приступу астмы, который произошел с Нелли. Не только потому, что стал тренером на полную ставку, который занимался с некоторыми другими бойцами, кроме Вероники, которая хорошо платила ему за услуги. Но и потому, что ему все больше нравились тренировки с ней. Девушка слушала, когда он рассказывал о том, что сделал для своего байка и какие планы на будущее строит, чтобы стать бойцом в легком весе, когда восстановится после травмы плеча. Большинство девушек закрыли бы глаза через несколько минут такого общения, но Вероника внимательно слушала и даже задавала вопросы.

— Как поживает Нелли?

— О, намного лучше, — ее улыбка вернулась. — Но она всегда ненавидела тренироваться. Я знала, что в тот день, когда мы начали, она делала это исключительно для меня.

— А ты? — ухмыльнулся Ной. — Ты разве ненавидишь тренироваться? В первый день, мне казалось, так и было.

Вероника засмеялась.

— Ну, я не занималась спортом несколько лет. Ты почти убил меня, — девушка подняла с пола свою спортивную сумку и улыбнулась. — Но я рада, что ты так поступил. Мне это было нужно.

— Я просто рад, что ты вернулась. Хотя мне жаль, что для этого Нелли пришлось пережить приступ астмы.

Вероника перебросила сумку через плечо.

— Как говорится: «Пути Господни неисповедимы». Нел заработала приступ, чтобы заставить меня делать то, что должна была делать. Но ты даже не знаешь и половины.

— Так расскажи мне, — улыбка девушка пропала, и Ной сжал зубы в сожалении. — Если хочешь. Я знаю, что это не моего ума дело.

Вероника покачала головой.

— Просто куча угнетающего дерьма. Ты не захочешь этого слышать. Поверь мне.

— Верю. Если это личное, и ты не хочешь рассказывать, я пониманию. Но если вдруг захочешь, я не против выслушать.

Девушка наклонила голову.

— Лучше не буду, но я не против праздничной выпивки, если хочешь.

— Я не…

— Хорошо, хорошо не надо лекции, — она подняла руку улыбаясь. — Алкоголь не часть моей диеты, но я вполне хорошо себя держу, выпивая один-два бокала в неделю с тех пор, как начала заниматься. И сегодня та самая ночь. Я не пила целую неделю.

Вероника правда предлагала ему сходить вместе выпить? За эти две недели девушка ему понравилась, и Ной не видел ее без пота, хвостика и с макияжем. Парень мало что о ней знал, кроме того, что она намного целеустремленнее девушек ее размера, чтобы пытаться вернуться в форму. И Вероника была умной. Он это точно заметил.

— Мне нет двадцати одного.

Второй раз этот вечер ее челюсть отвисла, но на этот раз в этом не было ничего хорошего.

— Правда?

— Не то, что бы я никогда не напивался, — черт, да он с парнями пил несколько лет. — Я просто не могу ходить в бары и выпивать. Пока…

Ее глаза были широко распахнуты, а взгляд взволнованный.

— Сколько тебе лет?

Ной знал, что ей не может быть больше двадцати одного или двух. Иногда он наклонялся над ней, и она казалась такой маленькой и хрупкой рядом с его ростом метр восемьдесят два.

— Мне скоро исполнится двадцать, — сказал он уверенно.

— О, Боже! — испуганная реакция не совсем то, что Ной ожидал. — Мне так жаль. Я не имела…

Парень не мог не засмеяться.

— Что? Я совершеннолетний!

— Знаю, — сказала Вероника, делая быстрый шаг в сторону выхода. — Я не имела понятия. Извини.

— Снова, за что?

— Я не знаю.

— Ну, мне не двадцать один. А сколько тебе? Двадцать один? Двадцать два?

Вероника посмотрела на него, глаза выражали замешательство. Так как девушка не замедляла шаг, Ной встал перед ней, чтобы остановить.

— Сколько тебе лет?

Она отвернулась и колебалась секунду, прежде чем ответить. Наконец, повернулась к нему, подняв бровь.

— Мне двадцать восемь, Ной.

Это был сюрприз. Вероника не выглядела на двадцать восемь, но судя по тому, как себя вела, вы бы подумали, что ей вообще сорок.

— Хорошо, тебе двадцать восемь. Но ты не выглядишь на свой возраст.

Это так. Особенно сейчас, когда девушка потеряла несколько килограмм. Вероника старалась обойти его, но Ной двигался вместе с ней.

— Не веди себя странно, Вероника. Есть одна вещь, которую я выучил в жизни: время и возраст просто иллюзия.

Складка, появившаяся у нее между глаз, заставила его улыбнуться.

— Мне исполнится двадцать через неделю. И ты потеряла пять килограмм благодаря мне, твоему девятнадцатилетнему тренеру.

Вероника посмотрела на него секунду, затем складка исчезала вместе с ее вымученной улыбкой.

— Я знаю. И ты представить себе не можешь, как я это ценю. Увидимся в понедельник, хорошо?

Девушка обошла его и была почти у двери, когда Ной задал вопрос, который не мог не задать.

— Почему не смогу?

Повернувшись назад, Вероника подождала некоторое время, чтобы ответить.

— Я имела в виду, что никогда не найду способ отблагодарить тебя в полной мере, — сказала девушка расправила плечи, прежде чем помахать рукой и выйти за дверь.

Ной принимал душ в спортзале перед выходом, и все время думал о Веронике. Двадцать восемь. Она никогда не упоминала о муже или парне, если уж на то пошло. Но их разговоры никогда не были столь личными. Теперь, когда Рони знала, сколько ему лет, у него было чувство, что этого больше не повторится. Странно, но это беспокоило парня. Может, ему просто стоит убедиться, что ничего не изменится. В конце концов, Ной имел в виду то, что сказал. Возраст — это просто иллюзия.