Глава 4

В следующий раз, когда Вероника пошла в спортивный зал, задала себе установку: избегать любой неловкости. Девушка понятия не имела, о чем думала, когда пригласила его сходить выпить. Ее переполнял восторг от потери веса, и она не могла ясно мыслить. Боже, какой же она была дурой.

Реальный возраст Ноя был шоком для нее, если не больше. Вероника рада, что у нее был выходной, чтобы выбросить это из головы. Казалось, парень был доволен отсутствию неловкости, и они смогли вернуться к своей обычной рутине. Девушка убедилась, что за пределами зала больше не будет никакого общения, чтобы узнать друг друга.

Нелли жила раздельно от Рика уже более месяца и хорошо справлялась, хотя иногда в ее жизни наступали плохие дни. Рик вообще-то хотел попытаться наладить их отношения. Мужчина клялся, что день, когда Кортни преследовала его до отеля, был единственным случаем его отношений с другой женщиной, выходящий на этот уровень. Но из-за нападков Кортни, улучшений не наблюдалось. Нелли просто не знала, может ли доверять ему снова.

Той женщиной оказалась стажерка, которая трудилась в студии, где Рик проработал уже много месяцев. Он сказал, что помогал ей. Нелли вспомнила, что муж упоминал о ней, когда девушка только начала работать. После случившегося стажерка уволилась и больше не возвращалась.

Вероника старалась изо всех сил быть поддержкой для Нелли. Ее съедала вина за то, что не была рядом, когда все раскрылось. Подруга направила это чувство в свои тренировки. Подобная фокусировка заставляла ее работать еще усерднее.

Шесть недель спустя Вероника сбросила почти четырнадцать килограмм. Ощущая себя намного лучше, даже поменяла свободный спортивный костюм на более облегающий. В первый день, когда девушка вошла в нем в зал, то заметила, как старательно Ной отводил глаза, а затем поймала его на подглядывании несколько раз. Девушка сказала себе, что это не больше, чем просто первая шокирующая реакции видеть ее вне своего старого спортивного костюма. Ничего больше.

Было воскресенье. Вероника сидела на диване и стучала пальцами по клавиатуре ноутбука. И приняла решение вернуться обратно на работу. Перед увольнением ее начальница сказала, что у нее есть столько времени, сколько потребуется, а работа будет ждать ее, когда бы она ни вернулась. Потом добавила, что даже если бы позиция Вероники будет занята, то они все равно возьмут ее на какое-нибудь место. Ей нужно было вернуться, нужно почувствовать себя снова обычной. Сбросить лишний вес было первым шагом, теперь было необходимо начать играть в теннис и гулять. Ей нужно вернуть свою прежнюю жизнь обратно.

Отправив свои резюме, Вероника посмотрела фильм и позвонила Нелли. Разочаровавшись, что ее звонок переадресовали на голосовую почту, оставила небольшое сообщение и пролистала несколько каналов на своем телевизоре. Ничего. Девушка бросила пульт на диван и жалостно смотрела на телефон несколько минут, ожидая звонка Нелли. На секунду у нее появилось искушение позвонить Дереку. Вообще-то мужчина оставил ей пару голосовых сообщений в течении последних месяцев, где спрашивал о ее самочувствии и говорил, что скучает.

Вероника не скучала по нему и знала об этом. Просто чувствовала себя одинокой. Большинство дней она проводила за уборкой или работой по дому, а также возобновила свои занятия фотографией. Хобби, в которое однажды влюбилась, но, как и все в ее жизни, вынуждена была оставить позади и забыть, когда ее мать заболела.

Даже, несмотря на то, что большинство вещей, которыми Вероника занималась были цифровыми, девушка все еще продолжала ходить в комнату для проявления фотографий. Что-то эстетически приятное и терапевтически полезное было в том, чтобы часами находится там и наблюдать, как появляются картинки на бумаге. Не говоря уже о воспоминаниях, когда она проводила здесь время с мамой, проявляя фотографии.

Вероника оставалась занятой все неделю, пока не наступило воскресенье. В этот день у нее не было тренировок. Иногда она выходила прогуляться в парк со своей камерой. Потом приходила домой и проводила часы в своей фотолаборатории, проявляя любой шедевр, который смогла запечатлеть, но сегодня на улице шел дождь. Это был самый ужасный ураган. Такого они давно не видели. По всей видимости, будет еще сильнее.

День наконец-то закончился, и Вероника пошла спать, с нетерпением ожидая завтрашнюю тренировку. Порой даже ненавидела признавать, что ожидала их сильнее обычного. Но это все было из-за радости от потери веса. Только поэтому.

На следующий день она несколько раз проверила часы по приходу в спортзал. Ной все еще отсутствовал. Неужели Вероника так волновалась из-за того, что приехала раньше его? Ной всегда приезжал первым. Девушка начала растяжку, когда к ней подошел Джек и сказал, что тренер сегодня не придет.

— Ты можешь забрать оплату за эту неделю, потому что я не знаю, как долго его не будет.

Чувствуя больше, чем просто беспокойство, Вероника спросила.

— Он в порядке? Что-нибудь случилось?

— Ной в порядке, — сказала Джек, растягивая шею. — С его крышей какой-то неполадок. Кажется, этот шторм задал жару. Парень был занят, собирая свои вещи и укрывая их. Возможно, Ною придется остаться здесь на несколько недель, пока не починят крышу. Но сначала ему надо перетащить все свои вещи.

— Ной остановиться здесь? В спортзале?

— Да, он практически всегда здесь жил, — улыбнулся Джек. — У нас там есть холодильник, и душ парень всегда здесь принимал. Я надую для него матрас. Ной будет в порядке. Это всего лишь на несколько недель. В любом случае, эта неделя у него в подвешенном состоянии. Не уверен, когда он здесь появится. У Ноя есть твой номер? Я могу попросить его позвонить тебе и дать знать, когда будет свободен, чтобы ты не тратила время зря.

За все это время не было причин, чтобы дать свой номер Ною, хотя Вероника написала его в своем заявление в свою первую бесплатную неделю. Очевидно, тренер не записал его или что-то еще, потому что точно позвонил бы сегодня, чтобы сообщить, что его не будет. Дождь шел с субботнего вечера. Девушка вздрогнула от мысли, какие должно быть у него были выходные.

Вероника дала Джеку свой номер, но решила, что раз уж пришла, то должна хорошо потренироваться сама. Даже, несмотря на то, что старалась так же, как и при Ное, это все равно было по-другому. Внутри возникла странная пустота, и когда вышла, то чувствовала себя менее радостной, чем обычно.

Весь следующий день лил дождь, и Вероника была уверена, что его снова не будет. Девушка не узнала номер, который высветился на ее телефоне, но так как ей не часто звонили, то была убеждена, что это Ной. Она подняла трубку, чувствуя небольшое волнение в области живота.

— Алло?

— Вероника? — весь трепет в животе превратился в кувырканье.

Голос Ноя был глубоким, и ее тело реагировала на него. Так что ей пришлось сглотнуть, чтобы ответить.

— Да, это я.

— Привет, это Ной. Прости за вчера, я был очень занят, что абсолютно забыл позвонить своим подопечным.

— Все хорошо. У тебя были на то причины. Как твоя крыша?

— Не очень. Я снова не приду в спортзал. Может, еще даже несколько дней, кроме того, чтобы там переночевать. Но первым делом утром я отправляюсь домой. Чертовски сложно залатать эту крышу, особенно под дождем.

Рисуя в воображение Ноя, который спит на надувном матрасе в большом холодном спортзале, девушка почувствовала вину. Вероника подумала о тех двух дополнительных спальнях в доме. Даже, несмотря на то, что Джек уже это упоминал, она понятия не имела, посчитает ли Ной это странным. Будет ли это правильным предложением, учитывая то, что ее сердце не переставало стучать с того момента, как ответила на звонок? Как перенесет тот факт, что Ной может спать в нескольких комнатах от нее?

— Так ты остаешься в спортзале?

— Да, я спал там прошлой ночью. Было неплохо, только нет отопления. Просто возьму с собой сегодня пару одеял.

Это дернуло ее сердце еще сильнее. Пару раз парень упоминал своих приемных родителей, но в отличии от того, как он говорил о починке своего «Ниндзя» и о боксе, где его глаза горели, Вероника почувствовала, что не должна затрагивать эту тему. Так и происходило. Все, что он говорил об этом, было очень расплывчатым и словно случайно ускользало, так что Ной быстро менял тему разговора. Девушка только могла себе представить, в каких условиях он жил, если шторм мог наделать такое.

С этим словами на губах Ной ее перебил и заговорил снова:

— Слушай, мне пора идти, но я позвоню тебе завтра и дам знать, если у меня получится.

— Ной?

— Да?

Вероника зажмурилась, задержав дыхание. Слова, которые произнесла следующими, были не те, что она хотела.

— Будь осторожен.

— Хорошо. Ты тоже. Держись подальше от дождя. На улице не очень.

Девушка повесила трубку, чувствуя себя самым большим трусом на свете. Когда напряжение спало, она позвонила Нелли.

— Привет, — Нелли в последнее время звучала все более радостной.

Теперь они с Риком больше говорили. Хотя она еще не решила, что будет делать с браком, но той депрессии, которая появилась у нее вначале, уже не было.

После расспросов о том, как подруга поживает, Нелли начала рассказывать о своем последнем разговоре с Риком, где не было ничего особо нового. Вероника, наконец, перешла к основной причине своего звонка. Девушка уже рассказала Нелли, как неловко получилось, когда узнала, насколько Ной ее моложе. Нелли не согласилась с ней в том, как неправильно это может выглядеть, если бы они пообщались за пределами спортзала.

— Вероника, ты ведешь себя так, будто никогда не ходила на обед или в кино с другом мужского пола, — ответила Нелли на чувство стыда Вероники по отношению к тому, что она пригласила выпить девятнадцатилетнего парня.