Он махнул рукой, к нему подбежал капитан-лейтенант, выслушав приказ, он отдал свой. Морпехи выпрыгивали из машины, двое подхватили бочку и понесли в док.

— Товарищ Иванов, расскажите контр-адмиралу — когда и от кого вы обо мне узнали, что вам приказано в отношении меня? С самого начала и желательно дословно. Каждая пропущенная вами буква может иметь серьезное значение.

— Если контр-адмирал прикажет, то расскажу, но не в вашем присутствии, — заартачился Иванов, — вы человек гражданский…

— Ваш отказ мне расценивать как попытку узнать кто я или элементарную глупость? — спросил Ковалев.

Розов не выдержал и вмешался:

— Я вам приказываю, товарищ капитан первого ранга, рассказывайте.

— Есть, рассказывать. Сегодня утром меня вызвал к себе контр-адмирал Перегудов, сказал, что гражданские опять что-то замышляют в нашем ремонтном доке. Приказал встретить военно-транспортный самолет, на борту которого будет находиться гражданский, доставить его в док и организовать работы. Что за работы — гражданский сам пояснит. Это все и практически дословно.

— Понятно, вы встретили, доставили. Теперь перескажите наш разговор с вами и повторный с Перегудовым. Контр-адмиралу Розову следствие вести, и он должен знать все. Да-а, Вадим Юрьевич, прикажите доставить сюда Перегудова, если не согласиться, то силой.

Розов отдал приказ и слушал уже удивленно-испуганного Иванова, который пересказал все.

— Спасибо, капитан, все правильно. Теперь займитесь своим основным делом — рабочими и костюмами химической защиты, никто с вас основные обязанности здесь не снимал. Будем красить кораблик.

— Есть, — ответил Иванов и ушел в док.

Розов ждал прибытия Перегудова и изредка поглядывал на Ковалева. Совсем молодой человек лет двадцати на вид, но, наверное, крупный ученый, если о нем так заботится министр обороны лично. Он так и сказал, что фамилию его знать не обязательно. И корабль он хочет красить не спроста — может краска антирадарная или еще что. Секрет — есть секрет. Имена крупных ученых держат в секрете, это понятно, но почему он один прибыл. К нему обратился Ковалев:

— В этой бочке вещество, состав которого особо секретен. Мне нужно знать — по дурости-глупости Перегудов приказал ее изъять, а меня задержать или он изменник Родины и решил состав переправить за границу? Переговорите с ним сами и обязательно с того момента, как он обо мне услышал. Командующий флотом с ним разговаривал или сам министр обороны, что конкретно ему было приказано? Объясните ему, что показания сверите, чтобы заранее не лгал. Если это обыкновенная дурная неисполнительность, то он, естественно, погон лишится, а если другое, то я ему не завидую. Меня можно вашим следователем представить.

— Есть, Николай Петрович, сделаем.

Вот, оказывается, в чем дело, здесь действительно может припахивать изменой. Но почему здесь гражданский один? Может быть, как раз и приказали Перегудову обеспечить охрану, минуя контрразведку, чтобы лишнего шума не создавать? Тогда все воистину очень серьезно, снова размышлял Розов.

Прибыл Перегудов, начал сразу же с вопросов Розову:

— Задержали этого гражданского, террорист, диверсант?

— Откуда он здесь появился? — в свою очередь спросил Розов.

— Командующий позвонил, приказал встретить и доставить в док. Но я понятия не имел, что у него отравляющие вещества при себе. Успел что-нибудь натворить?

— Иван Ильич, — нахмурился Розов, — давайте по порядку — что вам приказал командующий и дословно? Письменный это был приказ, устно лично или по телефону?

— Дословно… — хмыкнул Перегудов, — дословно пусть командующий скажет, на то он и командующий, а я все сказал.

— Командующего я в свое время допрошу…

— Ты ничего не попутал, Розов, это твой начальник, а не подчиненный, — перебил его Перегудов.

— Я имею особые полномочия от министра обороны и имею право допрашивать любого, в том числе и командующего. А пока спрашиваю тебя, Иван Ильич, пожалуйста, весь ваш разговор дословно — показания я сверю.

— Ну… если так, то ради Бога. Командующий позвонил, сказал, что надо встретить гражданского на аэродроме, он назвал имя с отчеством, но я забыл.

— Командующий приказал вам лично встретить гражданского? — уточнил Розов.

— Он сказал, что встретить, слово лично не произносил. Доставить в ремонтный док и организовать ремонт старого катера, который уже стоит на стапелях. Какие работы — гражданский сам скажет. По поводу ремонтных работ выполнять указания гражданского. Это все.

— Наверное, просил организовать охрану? — решил еще уточнить Розов.

— Это естественно, я целого капитана первого ранга выделил.

— Товарищ контр-адмирал, — обратился к Розову следователь, — я успел переговорить с командующим флотом, — он пояснил, что отдал приказ по телефону, чтобы Перегудов организовал личную встречу, обеспечил охрану гражданского и выполнял все его указания по ремонту катера без вопросов. Вы подтверждаете слова командующего флотом?

— Это что за сопля здесь мне вопросы задает? — Перегудов повернулся к Розову.

— Давайте без оскорблений, Иван Ильич, это следователь и он имеет право спрашивать, — ответил Розов.

— Вылупился из училища, а так и не научился с адмиралами разговаривать… Подтверждаю слова командующего, но что это меняет — гражданский отравляющие вещества в док занес. Вы его арестовали, господин следователь, или яйца по молодости мнете? — с усмешкой произнес Перегудов.

— Кто вам сказал про отравляющие вещества? — вновь спросил Ковалев.

— Капитан первого ранга Иванов доложил, — ответил Перегудов.

— Неправда, Иванов доложил вам о краске, которая токсична при прямом контакте, на расстоянии она безопасна. Вы все время лжете, зачем вам понадобилась эта краска — продать ее за границу?

— Да я тебя, сопляк сейчас лично порву…

Перегудов кинулся к Ковалеву, но Розов махнул рукой и Перегудова схватили морпехи.

— Гражданин Перегудов, вы арестованы по подозрению в измене Родине, — объявил Ковалев.

— Уведите, — приказал Розов.

— Вадим Юрьевич, какая измена, ты меня сто лет знаешь, — пытался кричать Перегудов, когда его уводили.

Розов смотрел на Перегудова с сожалением и злостью одновременно. Дурак… как только погоны адмиральские смог получить?.. Может он действительно дебил, а не изменник? Разберемся…

Выкрашенный катер спустили со стапелей и отвели к дальнему причалу, оставив на нем отделение морской пехоты для охраны. Ковалев улетел домой.

Через две недели начались учения, на которых присутствовал лично верховный главнокомандующий, который поставил задачу авиации, надводному и подводному флоту обнаружить и условно уничтожить сторожевой пограничный катер в акватории моря. На поиски условного противника поднялась вся авиация тихоокеанского флота, вышли корабли и подводные лодки. В течение дня они безуспешно бороздили вдоль и поперек объявленный квадрат учений.

Ковалев, находящийся на сторожевом катере, наблюдал за морскими просторами в бинокль и отдавал команды капитану следовать тем или иным курсом, чтобы не столкнуться с кораблями и не приблизиться к ним более чем на полмили. На воздушные суда, пролетающими прямо над головами, он вообще не обращал внимания — с высоты и на скорости пилоты визуально не видели катер.

Первый этап учений подошел к концу и сторожевой катер взял курс к месту встречи с флагманским крейсером, на котором находились верховный главнокомандующий и министр обороны. Они уже подводили промежуточные результаты первого этапа учений. Командующий флотом выразил сомнение в порядочности Ковалева:

— Извините, товарищ верховный главнокомандующий, но я сомневаюсь, что сторожевой катер находился в заданном квадрате учений. Таким количеством авиации и кораблей его невозможно не обнаружить. — Он разложил карту на столе. — Вот здесь есть бухта, наверняка сразу катер ушел туда и спрятался за скалами, покинув заданный квадрат. Другого варианта предположить не могу.