Ковалев видел, что Романов внимательно слушает и смотрит на него. Верит-не верит, понимает?..

— Вы предлагаете, Николай Петрович, организовать и построить многоотраслевой научно-производственный комбинат в Н-ске, при чем вложить в него достаточно много средств. Пожалуй, от такого предложения трудно отказаться. Сколько времени уйдет на его проектирование?

— Сроки кратчайшие, Владимир Сергеевич, весной, когда оттает земля, можно начать строительство. Но задачу вы должны поставить сейчас, я не имею ввиду сегодняшний день — через неделю, максимум две. Задача — это то, чем мы займемся первоначально. Производство металла — это однозначно. Двигатели, электронное оборудование, что-то другое. В зависимости от этого необходимо планировать корпуса зданий или ангары для самолетов. Полагаю, что вы меня поняли.

Романов согласно кивнул головой и Ковалев продолжил:

— Я ученый, Владимир Сергеевич, хоть и не тратил времени на диссертации и получение ученых степеней, у меня просто нет времени на это, меня это не волнует и не смущает, что придется руководить профессорами или академиками. Я должен заниматься наукой и ее воплощением в жизнь. Однако, в процессе возникнет множество не научных вопросов — где строиться, у кого что брать или не брать, что-то объяснять губернатору или командующему округом, согласовывать свои поездки на военные полигоны и так далее. Необходимы люди, которым я бы мог сказать — здесь необходимо вырыть яму, образно говоря, а здесь вкопать столб, чтобы они исполняли команды, а не задавали глупых вопросов. То есть заместители по тылу, хозяйству, общим вопросам. Теперь к вопросам охраны — вы сами определите, кто этим станет заниматься — ГРУ, ФСБ, ФСО или что-то совместное. Этот человек должен быть заместителем и не заниматься охраной моей семьи. Меня или супругу невозможно выкрасть или убить, поверьте на слово, все остальное должно охраняться, как положено. Я, наверное, уже утомил вас, но хочется многое обговорить сразу, у вас не будет возможности выслушивать мои вопросы или просьбы постоянно. Должен быть посредник, решающий эти проблемы и ставящий задачи. Наговорил целую кучу и наверняка многое упустил…

Романов встал, походил по кают-компании, обдумывая услышанное, ответил:

— Заманчивое и, вероятно, дельное предложение. Сергей Валентинович свяжется с вами, Николай Петрович, в ближайшее время. Где вы сейчас производите краску и какое количество можете предложить?

— Я не ставил производство на поток, Владимир Сергеевич, но, полагаю, что в течение недели смогу дать количество, необходимое для обработки корпуса подводной лодки. У меня в собственности алюминиевый завод, на его территории производится эта краска. Металл в жидком состоянии и может храниться не более месяца, поэтому лучше использовать свежий, а для этого необходимо знать площадь покраски. Красить необходимо снаружи все — днище, палубу, рубку, стекла, леера, орудия и так далее.

— Стекла? — удивился Романов, — но как смотреть потом через них?

— Металл на стекле становится прозрачным, а само стекло бронированным, вы в этом убедились на катере, — ответил Ковалев. — Кроме того, человек, который станет непосредственно руководить покраской, должен получить у меня определенные инструкции, как и командир покрашенного судна — возникнут особенности в управлении кораблем. Видите, возникает множество вопросов, которые мог бы решать назначенный вами человек. Позднее инструкции может отдавать специально обученный мною сотрудник. Мелочи — не президентское дело.

— Хорошо, Николай Петрович, мы все обдумаем и, как я уже говорил, Сергей Валентинович с вами свяжется. Сейчас я проведу совещание с командующими флотами и авиацией, желаете присутствовать?

Ковалев пожал плечами.

— Не знаю, если есть в этом необходимость, — ответил он.

— Вы как считаете, Сергей Валентинович? — спросил Романов.

— В будущем Николаю Петровичу придется бывать на полигонах, аэродромах, базах и секретных КБ. Чтобы не возникало лишних вопросов, считаю необходимым представить его командному составу.

— Хорошо, приглашайте командующих флотами и авиацией, — распорядился Романов.

Высший офицерский состав разместился в кают-компании.

— Товарищи адмиралы и генералы, — начал Романов, — представляю вам… человека — Николай Петрович Ковалев. Если вам по службе придется встретиться с ним, то прошу выполнять его просьбы, даже если они покажутся на первый взгляд сумасбродными. Теперь перейдем к результатам учений…

— Владимир Сергеевич, — перебил его Ковалев под неодобрительные взгляды адмиралов, — пока вы проводите совещание — разрешите мне осмотреть крейсер: военные корабли только на картинках видел.

— Да, конечно, — улыбнулся Романов, — пригласите ко мне командира.

В кают-компанию вбежал капитан первого ранга, начал доклад, но Романов прервал его:

— Покажите крейсер Николаю Петровичу с учетом полного допуска, — приказал он.

Домой Ковалев вернулся уставшим, но в душе ободренным. Вероника встретила его без вопросов, только обняла и поздравила.

Президент Романов ничего не забыл. Николая пригласили в Москву, а в Н-ск прибыла экзаменационная комиссия во главе с профессором Васнецовым Аркадием Дмитриевичем, заведующим кафедрой госпитальной хирургии московского медицинского университета. С ним приехала могучая кучка профессоров терапевтов, кардиологов, невропатологов. Из местных в комиссию включили одного профессора Ларионова.

Когда Васнецова вызвал к себе министр здравоохранения и поручил в порядке исключения и экстерната принять экзамены в Н-ске у какой-то Ковалевой, он основательно возмутился.

«В медицинском университете нет заочного отделения, как можно экзаменовать без обучения на врачебную специальность? Это возмутительно и невероятно! Я категорически отказываюсь и подам жалобу Президенту, это черт те знает что»…

Министр ответил спокойно: «Жаловаться вам некому — это поручение Президента, а невероятное вас действительно ждет в Н-ске».

Васнецов посмотрел удивленно.

«Ладно, Президент не врач, но вы то должны соображать своей головой», — продолжал свое возмущение Васнецов.

«А вам нужны дырки в штанах от сиденья за партой или знания и умения? — в свою очередь возмутился министр, — никто вас не заставляет выдавать диплом незаслуженно, для этого и создана авторитетная комиссия. Есть знания и умения — да. Нет знаний и умений — нет. Обсуждение закончено, оформляйте командировку и вылетайте».

Васнецов лично знал профессора Ларионова и по прилету сразу же направился к нему на кафедру. Начал без приветствий и предисловий:

— Леня, объясни мне, дураку, как можно принимать экзамены у Ковалевой? Ты же врач, хирург, профессор… Я даже соглашусь, что теорию можно вызубрить, но пальчики требуют не только знаний — им нужен опыт, навык, стаж, постоянные тренировки. Как она может оперировать, если в операционной никогда не была? Пусть она терапевтом станет работать, но каждый врач обязан владеть элементарными хирургическими навыками для экстренных случаев. Или мы тоже станем готовить врачей недоучек — бакалавров? Я недавно домой заходил, вышел из лифта и случайно пришлось услышать разговор двух спорящих между собой молодых парней. Один, как я понял, университет окончил, а второй называет себя бакалавром. И так кичится этим названием, что слов нет. Не выдержал я, вмешался, спросил, что означает слово «бакалавр» в переводе. Этот бакалавр даже оторопел от неожиданности — знаний то нет. Тогда я ему объяснил, что бакалавр — это недоучка. Раньше в графе писали образование неполное высшее, а сейчас пишут бакалавр. Пришлось быстро сбежать в квартиру — иначе бы побили.

Васнецов постепенно остыл, выговорившись. Ларионов ответил ему:

— Смотрю я на тебя, Аркаша, и себя вижу. И я так же возмущался, когда впервые услышал о Ковалевой. Сейчас уже по-другому считаю — это не врач, не профессор, это хирург от Бога и светило от медицины, а мы с тобой два бакалавра. Но я знаю, что ты Фома неверующий, поэтому мы с тобой завтра Ковалевой ассистируем. Операция не архи сложная — непроходимость пищевода. Рак, ничего другого уже сделать нельзя — поздно. Постоишь рядом, подержишь крючочки и все поймешь вместе с комиссией в полном составе.