Очередной удар по самолюбию Майка. Опять не удалось выполнить задание.

— Всей группе. Внимание. Возвращайтесь на базу. Все отменяется. Время — сорок минут. Опоздавшим придется добираться самим, — Майк чуть не орал в коммуникатор.

Черт, Джал не мог сообщить раньше? Хотя бы часа за два? Майку пришлось врубить красный код. Иначе, черт знает, что произойдет.

Уже спустя полчаса собрались все, кроме Изи и Ли. Мать их, они что, не слышали приказа?

— Так, всем быть возле корабля через три часа. Я отправляюсь за Ли и Изеиковским. Их коммуникаторы не работают. Ван! Если нас не будет вовремя, улетайте. И еще. Оплатите полный сервис моего корабля. Он мне понадобится, если вдруг, я не вернусь. Все! Выполнять приказ. Всех ослушавшихся ожидает обнуление гонорара, — больше Майк ничего не мог придумать.

Майк вырубил свой коммуникатор. Кто знает, чем он сможет помочь? Сейчас главное — Ли и Изеиковский. Куда они пропали? Задание — проще не бывает. Майку стало не по себе. Что могло случится? Главной проблемой было проникновение на территорию противника. Он отправил их туда, а значит, нужно искать их там. Возможно, они выполнили задание, и теперь возвращаются в точку сбора?

Возможно, они никого не нашли, и теперь исследуют территорию, в поисках противника? Кто знает?

Спустя десять минут лаборатория появилась в поле зрения. Здоровое здание. Тысячи квадратных метров мало значат. Главное не цифры, главное — внешний вид.

— Изеиковский, мать твою, отвечай! Это приказ! — еще раз попробовал коммуникатор Майк. Безрезультатно. Придется лезть туда. Без стелс костюма. Майк попытался припомнить весь курс по проникновению и диверсии. В его время стелс костюмы были в новинку и их учили обходиться лишь своими средствами.

Исследовать требовалось не меньше десяти квадратных километров. Не много, если бы не рельеф. Одни холмы. Видимость метров сто, не больше. Майк напялил на себя термический костюм, и ползком начал пробираться вглубь. Черт их дери, почему не отвечают? Так, ругаясь про себя, Майк исползал больше шести квадратов. Что и говорить, оборона была организована неплохо. Но лишь неплохо. Для любого выпускника КСРИКК она казалась лишь жалкой пародией. Как предыдущие группы могли так опростоволоситься?

— Эй, где все? — из коммуникатора послышался голос Изеиковского.

— Изеиковский, какого не отвечал на вызовы? — Майк уже было готов самолично перегрызть тому горло.

— Пункт пятый, раздел второй инструкций по проведению диверсионных операций. Блокировать прием всех входящих сообщений, дабы не быть обнаруженным. Вот я и отключил коммуникатор.

— Я тебя…. - скрип зубов отразился в коммуникаторе Вадима, — блокировать, значит блокировать. Ты что, не знаешь, что есть бесшумный режим? Я уже час, как активировал красный код. А теперь ползаю тут, ваши трупы ищу.

— Но сэр….

— Никаких но! Быстро в космопорт. Через сорок минут отлет. Опоздаете, останетесь здесь. Конец связи.

И кто их только учит? Вместо блокировки отключить коммуникатор? Чтоб их….

Спустя двадцать минут Майк уже гнал в космопорт. Времени было в обрез. Если он не успеет, то надолго здесь застрянет. Инструкции КСРИКК четко предписывают, считать оперативника пропавшим без вести, если он вовремя не появляется в точке сбора. КСРИКК не могло себе позволить заботься о каждом оперативнике лично. Даже о полковнике. Только бы успеть, — было единственной мыслью Майка. А он не успевал.

— Ну же, ну! — Майк и так уже вдавил педаль газа до предела. Благо, на этой планете не было органов, контролирующих движение, и Майк мог ехать с любой скоростью. Но и это не особо помогало. Всего пять минут и все. Впрочем, как и до взлета. Он не успевал.

Вот и космопорт. Все. Он не успел. Вдали уже взлетал корабль. Не надо быть гением, чтобы понять — это тот самый корабль.

— Черт! Черт! Черт! — в ярости выругался Майк и нажал на тормоз. Спустя пару секунд случилось то, чего он совсем не ожидал. Ему наперерез выскочил боевой танк класса Т12. Майка оцепенел. Его засекли. Ступор продолжался не более секунды, и Майк, уже не в первый раз побывавший в засаде, рванул влево. Конечно, допотопная колесная машина не сможет уйти от танка на антигравах, но не сдаваться же? Майк рассчитывал, что, возможно, ему удастся затеряться среди узких улочек рабочего города. Кварталы возводились не для житья, а для рабочих. Так что, говорить об улицах можно было лишь с огромной натяжкой. Благо, были места, где сможет проехать машина, а танк даже не втиснется.

Майку пришлось вести машину на пределе. Видимо, у экипажа танка не было приказа взять его живым. То и дело слышались выстрелы. И, то и дело, они почти попадали. Машину подбрасывало от разрывов. Как и у любого профессионала в данной ситуации, у Майка не возникало не единой мысли. Только управление машиной. Ничего больше. Все делало подсознание. Но, в конце концов, всему наступает конец. Каким бы не был экипаж танка, но когда-нибудь он должен был бы попасть. И попал. Как раз в тот момент, когда Майк, наконец, обнаружил место, в котором он смог бы скрыться. Поздно. Очередной выстрел задел зад машины как раз в тот момент, когда Майк вывернул руль.

— Приятель, ты цел? — этот голос был ему незнаком. Майк попытался открыть глаза. Тщетно. Тело не слушалось.

— Лежи. Не пытайся двигаться. Здорово тебе досталось, — едва до сознания донеслись эти слова, как вновь наступила тьма.

— Где я? — спустя сутки Майк уже мог говорить.

— Ты у меня дома, приятель.

Майк попытался в очередной раз открыть глаза. На этот раз ему это удалось. Перед ним предстало жалкое зрелище. Все вокруг было сделано из металла. И уже давно все проржавело до дыр. Стены, потолок. Майк не сомневался, что и пол тоже.

— Приятель, что же ты натворил? Служба безопасности просто так пальбу не открывает.

— Натворил? Я? — Майк попытался вспомнить. Черт. В голове пусто.

— Не помнишь? Да приятель, здорово тебя долбануло. Хоть что-нибудь помнишь?

— Смутно, — в голове у Майка мелькали какие-то картинки, слышались звуки, но что они значили он не помнил.

— Вот, приятель, глотни, — незнакомец дал Майку стакан отвратительно пахнущей жидкости, — авось поможет.

Майк слега отхлебнул этой дряни и его стошнило.

— Ну что, помогло?

— Да, теперь я понял, что может быть куда хуже.

— Хм, — незнакомец скривился в язвительной усмешке, — значит помогло. Знаешь, Блесс всегда помогает избавится от пессимизма. Хочешь ты того или нет.

— Кстати, спасибо за помощь. Я хоть и не помню, что случилось, но подозревал, что ты спас мне жизнь?

— Возможно, ты прав. Служба Безопасности шутить не любит. Меня зовут Родерик, но здесь меня все кличут Родни. Я работаю здесь на заводе.

— А меня…. Черт, не помню. Хоть убей, — Майк помнил. Он помнил куда больше, чем говорил. Хотя и не все. Но не говорить же об этом первому встречному? Даже, возможно, спасшему тебе жизнь.

— Да, сильно тебя. Как же тебя звать?

— Не знаю. Хотя, есть смутные воспоминания, что меня раньше звали Майком.

— Вот и отлично. Допивай эту дрянь и спи. Завтра тяжелый день. На работу.

— Эй, вставай. Пора на работу.

— Какую работу? Я вроде здесь не работаю.

— Здесь все работают. От зари до зари. Если хочешь жить, придется работать. Иначе — голодная смерть.

— Ну, я вроде как не имею статуса рабочего?

— А кто имеет? Идешь, работаешь, а потом получаешь жалкие гроши за тридцать, а то и больше, часов пахоты. И это все с жалкими получасовым перерывами каждые десять часов.

К Майку отрывками стали возвращаться лоскуты последних событий. Он вспомнил зрелище, представшее перед ним, во время поездки. Жуть. Майк тут же отметил, что его новый знакомый выглядит совсем по-другому. Конечно, выглядел он совсем не идеально, но, по сравнению с людьми на улице, он выглядел вполне довольным жизнью. Не было ни той серости кожи, присущей всем виденным Майком, ни тусклости в глазах, ни прочей мелочи, которая была заметна только профессионалам. В общем, подозрения возникли не на пустом месте.