Занимая серым телом почти всю площадь, на острове возвышался замок. Зубцы стен, бойницы, высокие шпили башен с развевающимися флагами.
- Ух ты! - вырвалось у Дункана.
То ли слезящиеся от полета глаза, то ли местная атмосфера сыграла с ним злую шутку, потому что замок... исчез. Вместо него стоял... дворец. Черепица крыш, несколько зданий, соединенных переходами и роскошный парк с вальяжно прогуливающимися точками обитателей. И снова что-то произошло - место дворца занял храм. Золото куполов, высокие окна, невдалеке грозила грешникам в небе башня звонницы...
- Ты видел, видел? - в восклицании Дункана было больше вопроса - либо он сошел с ума, либо... второго либо не существовало. Но с ума не сходят на пару...
- Не удивляйся - метаморфозы времени.
От строения - оно уже походило на ступенчатую пирамиду - отделилась стайка существ.
По мере приближения, Дункан различил перистые крылья, свободные светлые одежды и милые, почти кукольные личика, окруженные светлыми кудряшками... - воистину - мир метаморфоз, стоило моргнуть, и к ним уже летели рогатые чертенята с красными ртами и извивающимися хвостами. Кончики хвостов украшали кокетливые кисточки.
- Ты уверен, что Карта Пути именно на этом острове? Может, лучше полетим туда? - Дункан указал на парящий несколько дальше целый архипелаг.
- Какая разница, куда лететь, - не совсем понятно ответствовал Д'арно.
Встречающая делегация приблизилась. Теперь она состояла наполовину из ангелов, наполовину из чертей. Ангелы выудили длинные трубы и нестройно задудели.
Под аккомпанемент своеобразной "музыки", они и опустились на твердь.
Здание перед ними снова было дворцом. По мощеной дорожке, к путешественникам, припадая на одну ногу, уже бежал невысокий пузатый толстячок в распахнутом настежь неком подобии халата.
- Уф, еле успел, времени на все не хватает...
Ангелы задудели в самое ухо, точнее, уши толстяка - большие, с вытянутыми почти до плеч мочками.
- Кыш, а ну пошли отсюда! - замахал он пухлыми ручками, точнее, одной рукой - вторая сжимала небольшой мешочек с каким-то сыпучим содержимым. Как ни странно, летающие создания его послушались.
Может, она была с самого начала, а, возможно, только появилась, на широкой лысине толстяка чудом держалась маленькая, совсем не подходящая к облику корона.
- Добро пожаловать, значит, дорогие гости в мое скромное жилище.
- Э-э-э, - пока путешественники думали, что ответить, толстяк подскочил к Д'арно и с силой затряс протянутую руку.
- Рад, очень рад, особенно тебе, мой друг Д'арно...
"И здесь его знают", - успел подумать Дункан, а толстяк уже тряс его руку.
- И тебе, мой друг Трегарт!
Когда это он успел прославиться?
- Вы меня...
- Что же мы стоим на пороге, прошу, прошу, мой дом - ваш дом!
Ощутимый толчок в спину вывел обоих путешественников из ступора.
- Откуда он знает - тебя, меня? - улучив момент, спросил Дункан. Хозяин был как раз занят восхождением на высокие ступени крыльца. Трегарт понял причину его хромоты - одна нога толстяка заканчивалась... копытом.
- Это же Дворец Времени, а он - Эон - хозяин. Бесчисленное количество раз эта встреча происходила для него в прошлом, еще столько же произойдет в будущем...
- Но как же, мы ведь...
Д'арно приблизил палец к губам.
- Вы впервые у меня, - они пересекли порог и двигались по широкому коридору. Тяжелый мешок доставлял хозяину массу хлопот, однако тот и не думал бросать его. - Ведь впервые, я не ошибся?
Трегарт осторожно кивнул.
- Я знал, знал! - довольный собой толстяк перекинул ношу на другое плечо. - У меня, знаете, глаз наметан - всегда вижу, когда гость первый раз. В таком случае, проведем небольшую экскурсию, - хозяин замка заковылял к одной из дверей. Открыв ее, он что есть мочи заорал: - Соня, вставай! Вставай!
Тишина.
- М-м-да, - он повернулся к гостям. - Здесь у меня Брахма спит. Всегда он спит. Ну да, ну его, пойдемте дальше.
Из-за соседней двери повеяло навозом, вкупе с запахом свежескошенного сена.
- А тут... конюшня. Красавцы! Как и положено - белый, черный, гнедой, рыжий. Жаль, с наездниками туговато. Не желаете попробовать?
- Ну-у...
- Там Эйрос и Хермиона - спорят. Всегда спорят! Тут... да что я все о себе, да о себе, давайте о вас! Например, у тебя, Дунки, ничего, что я - Дунки...
- Эон, мы бы хотели забрать одну вещь, - не слишком вежливо, и слишком поспешно перебил хозяина Д'арно.
Толстяк помахал свободной рукой в воздухе.
- Дела, дела, все ко мне с какими-то делами. Нет бы - просто так, посидеть, поболтать, в гости, навестить старика. Я бы рассказал пару историй. Вот, например, у тебя Шурик, ничего, что Шурик, приключится весьма забавный случай, хе, хе, когда ты будешь в трактире, если это можно назвать трактиром, так - забегаловка, на планете Эльба.
- Эон, мы с дороги устали, хотелось бы отдохнуть, привести себя в порядок, - и снова Д'арно далеким от вежливости образом перебил хозяина.
Толстяк хлопнул себя по лбу, корона съехала почти на самые брови, но не упала.
- Где мое гостеприимство! Чуть не заболтал! Конечно, вас проводят, покои уже готовы, надеюсь, понравятся. Через некоторое время, хе, хе, а мне нравится: "некоторое время", я вас жду в розовом зале. Не задерживайтесь, не терпится продолжить столь увлекательную беседу.
Эон хлопнул в ладоши - снова появилась стайка ангелов-бесов.
- Следуйте за ними! - важно махнул мешком хозяин.
Занятые больше собственной возней - дьяволята отбивались от наседающих ангелочков, - впрочем, не очень настойчиво, своеобразные слуги повели гостей к апартаментам.
2.
Трегарт замер на пороге. Комната - одна на двоих. Исходя из внешнего вида дворца и убранства коридоров, Дункан ожидал встретить внутри роскошь, если не превосходящую, то сравнимую с остальным.
Реальность разочаровывала.
Невидимая линия делила небольшое помещение на две равные части. Унылые серые стены и аскетичность обстановки одной половины контрастировала с полным хаосом к которому удивительно точно подходило определение "бардак" другой - нагромождение мебели различных размеров и назначения, валяющиеся, или выглядывающие из приоткрытых ящиков вещи...
- Удивлен? - Д'арно не без гордости любовался второй половиной. - Не удивляйся - моя берлога. А это, - кивок в сторону серой части помещения, - наверняка, твоя. Узнаю келью агента. Эон хочет, чтобы мы чувствовали себя, как дома.
Только когда вольный облек это в слова, Дункан осознал - действительно, аккуратная часть с точностью до мелочей копировала его комнату в комплексе Гильдии.
- Ты хочешь сказать, он это построил? Специально для нас?!
- А для кого же.
Ловко лавируя между предметами интерьера, Д'арно двигался к покосившемуся деревянному шифоньеру в глубине помещения.
- Но как?.. Когда успел? Мы же здесь не более получаса. Откуда узнал?..
- О-о-о, он все знает - Дворец Времени.
Не без труда добравшись до цели, Д'арно открыл шкаф.
- Посмотрим, что здесь у нас... О-о-о!
Любопытствующий Трегарт вытянул шею. Шкаф, как и положено шкафу, был забит вещами.
Непонятно почему, Д'арно сие обстоятельство привело в неописуемый восторг.
- Загляни в свой, - перебирая одежду, бросил вольный.
- Что?
- Открой свой шкаф, говорю!
Пожав плечами, Дункан пробрался на свою половину. Открыл - ничего - голый серый пластик.
- Пусто, - хоть и отдавало детством, но обидно. Д'арно - все, а ему...
- Точно? - насупил брови напарник.
- Сам проверь!
- М-м-да. Не очень... - выбрав среди туалетов безликий походный костюм из плотной ткани, Д'арно кинул его Дункану. - На-ка, примерь, не ахти что, но хотя бы чистый.