Любознательный Сашка, сколько ни крутил головой, так и не обнаружил ни одного механизма, напоминающего лифт.

– А чё, нельзя было воспользоваться лифтом? – он решил таким образом проверить свою догадку. – А то мы, оба – раненые, переться еще черт знает сколько времени будем. К его удивлению, солдат ответил.

– В нашем корабле лифтов нет! – не без гордости сообщил он. – Мы же не прогулочная яхта, а боевой корабль. Чем больше солдаты двигаются по кораблю в период между активными действиями, тем выше их боевое состояние!

– Ага…. – буркнул Заречнев. – видел я ваше боевое состояние. Мы вас, как котят…. Голыми руками….

– Ну и что? – воин даже не обиделся. – Зато теперь вы – где? То-то и оно!

Сашка не стал оглядываться назад, но у него было стойкое ощущение, что их конвоир при этом нравоучительно поднял вверх палец. А, может, это ему просто показалось?

Конечным пунктом утомительного для раненых «путешествия» по коридорам, лестницам и пандусам оказалась… рубка крейсера. То, что пленных могут привести в такое насквозь самое секретное на любом военном корабле место, Александр и мечтать не мог. Как говорится, не было счастья, да несчастье помогло…. Видимо, сыграло свою роль то обстоятельства, что беглецы уже довольно длительное время находились в камере, агрессивных действий за ними замечено не было. «Сломались окончательно»! – так, очевидно, решил командир линкора, или тот офицер, который принимал решение доставить преступников прямо в главную рубку военного корабля.

Звездных рекрутов втолкнули в помещение, из которого осуществлялось управление всеми системами корабля; конвой остался снаружи.

Ну вот, господа преступники! – не поворачиваясь к вошедшим, произнес офицер, ближе всех стоящий к переднему обзорному экрану. – Вот та система, в которой вы, предположительно, могли добыть вот этот самый кокон!

Все в рубке повернули головы. Куколка жучихи стояла в ближнем к входу углу, её загородил собой один из младших офицеров, поэтому «браться по крови» заметили её не сразу.

– Мы проанализировали состояние жучихи и выяснили, что в состояние временного автоанабиоза она впала в то время, когда ваш корабль проходил мимо этой звездной системы. – офицер развернулся и медленно двинулся к пленным. – Поскольку вы вряд ли могли захватить её во время бодрствования, то остается единственный вывод – жучиха была похищена вами сразу после того, как она превратилась в куколку. Что, в общем, частично подтверждает ваши слова о том, что где-то в этой системе могут находиться другие коконы разумных жуков.

– Могут, не значит, что находятся! – сам не зная почему, буркнул землянин.

– Э-э! Не нужно так шутить со мной, юноша! Вы думаете, что мы поверим в ваши россказни о том, что вы здесь ничего не обнаружили? Вы сейчас можете «петь» нам все что угодно, но когда смерть смотрела вам в глаза, я думаю, вы были более откровенны.

Собственно! – быстрота, с которой офицер менял тональность разговоров, поражала. – Вы нас уже не нужны. Мы теперь знаем, где вы захватили этот кокон. И можем без вас обыскать систему и найти то, ради чего мы сюда летели столько дней. Однако вы можете сэкономить наше время. И тем самым, сохранить свои жизни. Если покажете, где именно вы видели коконы разумных жуков.

– Вы нас все равно убьете! – равнодушно произнес землянин, глядя в пол. – Так что почему мы должны помогать вам, приближая, тем самым, собственную смерть? Чем дольше вы ищете коконы, тем дольше мы проживем!

– А вам не откажешь в логике! – натянуто улыбнулся офицер. – Хорошо! Поменяем тему разговора…. Почему вы не хотите показать, где именно вы видели коконы?

– Я… – замялся человек. – Я, если честно, не очень помню. Все произошло быстро…. Мы убегали…. И случайно нашли то место. Я не помню точно, где именно это было. Но система, кажется, действительно, та.

– А мы вам поможем! – мгновенно подобрел военный. – Подойди к экрану! Сашка медленно поплелся вперед. Драк остался у двери один.

– Вот смотри! – офицер взмахнул рукой. Тотчас же на экране появилось объемное схематическое изображение планетной системы. – Ближайшая к нам планета – вот эта! Вокруг неё вращаются два спутника, лишенных атмосферы – вот этот и этот! Скажи, в том месте, где вы обнаружили коконы жуков, атмосфера была?

«А ведь это шанс»! – неожиданно подумал Заречнев, сделав вид, что внимательно всматривается в очертания континентов на одном из спутников большой планеты. – «Нужно только не допустить непоправимую оплошность. Вопрос-то явно с подвохом… Эта планета, судя по размеру – из числа гигантов, вряд ли на её поверхности может существовать жизнь…. А уж тем паче – устраивать свою базу мобильная группа богомолов. Сородичи Маши, если бы и стали устраивать в таких местах разведпост, то наверняка постарались бы сделать его как можно незаметнее…. И чтобы удрать, в случае чего, можно было легко…. С небольшого спутника, лишенного атмосфера это сделать намного проще»!

– Точно помню – не было никакой атмосферы! – сказал землянин, для верности сжав руку в кулак. – Но на каком именно спутнике это было, не помню! Да и сама база была настолько незаметной…. Я вообще натолкнулся на неё случайно. Там было плато, и небольшая скала. В скале – стальная дверь. Сверху её не видно, и со стороны плато – тоже…. Её видно, только если стать точно напротив двери.

– Почему?

– В скале – углубление. Получается, дверь скрыта внутри черного провала….

– Хорошо! – вздохнул офицер, поняв, что поиски могут затянуться. – Покажете им все места, где на краю плату имеется скала.

– Господин генерал…. – осторожно произнес один из офицеров.

– Что?? – рявкнул на него командир. – Что вам непонятно?

– Но таких мест на спутниках очень много. Они почти сплошь состоят из небольших плато…. Возле которых достаточно камней любых размеров.

– Отставить разговоры! В вашем подчинении…. достаточное количество солдат, чтобы обеспечить одновременное обследование сотни объектов. Разобьете планету на квадраты, каждой группе дадите задание – самым тщательнейшим образом обследовать все скалы, окружающие ровные площадки. Выполняйте!

– Когда прикажете приступать?

– Завтра утром, когда корабль выйдет на орбиту вот этого спутника! И вот еще что! Этих двух увести! Накормить! Они могут нам понадобиться, когда отыщется место хранения коконов! Выполняйте! Звездных рекрутов увели.

Сашка понимал, что должно пройти время, прежде чем линейный корабль «хедхантеров» совершит маневр внутри планетной системы и выйдет на орбиту небольшого спутника, на котором, по расчетам «загонщиков» может находиться вожделенный бункер. Однако….

– Хуже нет – ждать, и догонять! – бормотал землянин, нервно расхаживая из угла в угол из металлической клетки. – А вдруг они передумают?

Однако обошлось. За галактическими Иудами пришли даже чуть раньше, чем предполагал Сашка.

Заречнев встретился глазами с вошедшим, мгновенно понял, что все идет по плану – по их плану. Он встал, опустил голову, демонстрируя послушание и покорность, довольно бодро двинулся вслед за конвоиром. Второй солдат замыкал шествие. Видимо, от «хедхантеров» не ускользнули перемены в поведении пленных и они, на всякий случай, решили удвоить конвой.

В рубке было вдвое меньше офицеров, чем в прошлый раз – человек пять-шесть, не считая офицера охраны, замершего у кокона с богомолкой – его Сашка отыскал глазами сразу, как только они проникли внутрь помещения.

– Начинаем торможение! – приказал капитан корабля. Один из офицеров продублировал слова генерала, коснулся небольшого рычажка, двинул его вперед…. Пол под ногами начал ощутимо двигаться назад…. Александр оперся спиной в переборку, сполз вниз. Он поймал снисходительный взгляд ближайшего офицера, развел руки в стороны.

– Выходим на орбиту планеты! – прогремел голос одного из старших офицеров. – Экипажам поиска приготовиться к высадке! Пошли!

На обзорных экранах начали появляться кораблики, уносившиеся вниз, в планете. Корабликов было много….