– Снаряжение – на корабле! Оно так и лежит там с тех пор, как вас сюда доставили! Утром еще хотел взгреть солдат за то, что не унесли его в хранилище. А медальон – вот он! – он коснулся клапана нагрудного кармана, за цепочку вытянул медальон вверх. – Кстати, почему на нем дочь Великого Императора и её сын? Ты имеешь к ним какое-то отношение?

– Показывай, куда идти! – вместо ответа рявкнул Александр, махнув рукой Ар'рахху, чтобы тот захватил кокон богомолки. Зеленый верзила подхватил Машину куколку, заспешил за человеком, крепко уцепившегося за кожаный ремень капитана.

Офицер не обманул. Буквально за пару минут четверка беглецов добралась до ангара, в котором находился «игрушечный монстр» «хедхантеров».

– Сюда! – крикнул генерал, увлекая звездных рекрутов к трапу.

Их заметили. Несколько солдат метнулись было наперерез, но заметили своего командира, недоуменно остановились. А потом, поддавшись всеобщей панике, царившей на линкоре, солдаты бросились бежать куда-то дальше…

– Закрываем! Быстрее! – не кричал уже; орал капитан, падая в кресло пилота и лихорадочно щелкая тумблерами над своей головой. – Надо обязательно хотя бы пару минут двигатели прогреть…. А то, если вывалимся в вакууме прямо над поверхностью, может не хватить мощности набрать достаточную скорость….

– Что нам делать? – Сашка глазами показал драку, куда именно нужно положить кокон богомолки, плюхнулся в кресло второго пилота.

– Следи вот за этим индикатором! Как только вот эта полоса достигнет вот этой величины – офицер ткнул пальцем в зеленый индикатор на панели перед землянином. – Немедленно говори об этом! – он продолжал свои лихорадочные манипуляции с тумблерами, рычажками и кнопками.

Заурчал, засвистел двигатель, скрытый где-то в недрах фрегата. Зеленая полоса ползла к середине шкалы ужасно медленно. Но капитана это, кажется, совсем не удивляло – он ни разу не уточнил, как далеки значения показаний этого прибора от требуемых.

Офицер закончил подготовку, коснулся нескольких кнопок, потянул рукоять управления на себя….

«Что же это тогда за полоса»? – подумал Сашка, но задать вопрос не успел – индикатор показал, что величина, которую измерял этот прибор, достигла расчетной величины.

– Все! Готово! – почти закричал землянин.

– Понял! – отозвался офицер, на сто восемьдесят градусов виртуозно разворачивая огромную машину на высоте одного метра над поверхностью пола ангара. «Игрушечный монстр» двинулся вперед и вскоре практически уперся в стену….

«Что он делает»? – хотелось завопить человеку, но язык почему-то прилип к небу. Судя по панике, царившей вокруг, до столкновения с планетой оставались считанные секунды….

Фрегат беглецов замер на долю секунды перед блестящей металлической поверхностью…. А потом…. Потом капитан, мельком глянул «на Сашкину» панель (зеленая полоса достигла уже своей максимальной величины) придавил большим пальцем небольшую кнопочку в навершии рукояти управления.

Выстрел из всех носовых орудий «игрушечного монстра» был такой силы, что он в долю секунды испарил большую часть перегородки, отделяющей ангар от внешнего вакуума, и разворотил внутренности всех панелей, расположенных вблизи.

Весь воздух, находившийся внутри помещения ангара, с воем устремился наружу, увлекая за собой людей, машины, оборудование, ошметки стены, остатки панелей…. Фрегат «охотников за головами» ощутимо толкнуло в корму и тоже вынесло в открытый космос.

Планета была очень близко: до поверхности – несколько сотен, может быть даже – десятков метров. Капитан заметно побледнел, до предела отвел вперед рычаги, управляющие силой тяги двигателей….

Сашку очень сильно вдавило в кресло, сзади что-то загремело – это зеленый верзила, не успевший, очевидно, найти пристанище для своего большого тела, покатился по полу к кормовой части космического корабля.

«Только бы кокон остался цел»! – думал Заречнев, не в состоянии даже повернуть голову – таким могучим было ускорение «игрушечного монстра». Александр скосил глаза на капитана…. Тому – это было видно – было очень тяжело управлять такой махиной при таком мощном разгоне, но он держался.

– Помочь? – выдавил из себя землянин, пытаясь ухватиться за рукоять управления.

– Не надо! – ответил офицер. – У тебя нет навыков. Будет только хуже. Да и осталось совсем немного….

Где-то далеко внизу и позади вспыхнул невероятно яркий свет. Он залил все вокруг – планету, небо, кабину; проник даже через плотно закрытые веки человека.

– Реактор! – сказал капитан севшим голосом. – Я думал….

– Что значит – реактор?

– Ядерный реактор. На корабле. Он взорвался! Я думал, что система защиты ядерной энергетической установки выдержит удар о поверхность! Но, видимо, скорость падения была такая…. Теперь в живых точно никого не осталось!

– Никто, кроме тебя! Офицер промолчал.

– После того, как ты…. У меня все равно не было шансов спасти линкор. М-да… очень жаль…. Я эту команду собирал по крупицам. Годами….. Все пошло прахом! Все! – он потянулся к рычагу управления тягой двигателей.

– Эй! Стоп! Отставить! – прикрикнул на него землянин. – Даже и не думай! Вмиг голову откручу! Или вот ему отдам!

– Брось! – отозвался офицер, возвращая рычаг в среднее положение. – Это зеленое чудовище никого не сожрет! Это уже понял даже я! – он грустно усмехнулся.

– Это он меня не сожрет. А тебя – запросто; за милую душу! Хочешь убедиться?!

– Оставь! Не сейчас! – генерал поднял руку в отвращающем жесте. – Есть проблемы и поважнее. Насколько я понимаю, никто из вас этим кораблем управлять не умеет?

– Умеет! Не умеет! Тебе какое дело? Цену себе набиваешь?

– А может быть и так! Мне не очень хотелось бы оказаться в глубоком вакууме, без защитного снаряжения, после того, как я вытащил всех нас из глотки Небытия. Вы, насколько я уже это понял, можете любого солдата или офицера взять и вот так, запросто выкинуть в космос. Или я не прав?

– Ну отчего же…. Прав! Правда, мы с моим другом в настоящее время активно боремся против симптомов болезни, которую мы называем «жажда смерти».

– И насколько преуспели?

– Не очень, если честно. Но лично ты-то пока жив? Или тебя это не устраивает?

– Хм…. Я сейчас просто пытаюсь доказать вам свою полезность.

– Ну, попробуй! Докажи!

– Южный Сектор Галактического Содружества, к которому принадлежит и звездная система Торос, находится…. Находился на обслуживании у моего клана «охотников за головами». Благодаря стечению обстоятельств – благоприятному для вас, разумеется – этот сектор временно не обслуживается. Но есть и другие кланы. И они оснащены не хуже моего. Рано или поздно им станет известно, что случилось с моим кораблем. На вас снова откроется охота.

– И что ты предлагаешь?

– Вы не можете носиться по Галактике вечно. Рано или поздно вас поймают и уничтожат. Либо просто уничтожат…. Не думаю, что кто-то еще захочет повторить мою ошибку…. Теперь я понимаю, почему акруар был именно таким – за убитых – вдвое дольше, чем за живых. Вы – опасны! Вы – очень опасны!

– Только без лирики, генерал! – перебил его Заречнев. – У тебя есть какое-то конкретное предложение?

Офицер вздрогнул. Похоже, он не очень-то поверил в то, что два отморозка – белый и зеленый – стремятся избавиться от «жажды убийства». Скорее – наоборот, эта «болезнь» им явно доставляет удовольствие.

– Большинство тех, кого мы загоняли или ловили, стремились покинуть границы Галактического Содружества или даже Галактической Ассоциации. Вы же….

– Мы просто не успели. – спокойно объяснил Сашка. – Сразу после объявления нас в розыск твои архаровцы нас сбили. Дальнейшее тебе известно.

– Что же вы такого натворили, что….

– Тебя это не касается! У тебя было какое-то предложение для нас?!

– Из-за того, что мой линкор и моя команда погибли, у вас появилось некоторое время. Если бы на вашем месте был кто-то другой, он постарался бы ускользнуть в так называемые Пиратские Миры.