Значит, мы пока нужны ему живыми. Тогда вопрос – зачем? Можно попробовать догадаться, просчитать, «прокачать»….

Или…. Или внести коррективы – любые трансформации в план, который он для себя наверняка разработал. Например – заменить маршрут. Или что-то еще…. Главное – не давать ему «рулить», управлять ситуацией по своему усмотрению. Да, полет мимо Карантинных Миров – это риск, возможно – серьезный. Но кто еще, кроме капитана, подтвердил, что эти Карантинные Миры действительно существуют, они не плод его воображения, или часть его какого-то хитроумного плана? Пока – никто!

– А Земля? Её ведь тоже относят к Карантинным Мирам? Сашка промолчал.

– Ну, хорошо! А если он не лжет? И на нас действительно нападут? Что тогда?

– А тогда мы будем защищаться! Как и положено в таких случаях!

– Замечательно! А ты хоть раз из здешнего оружия стрелял? Или – я? Думаешь, мы сможем эффективно управлять незнакомыми системами корабельного огня? Заречнев задумался, неуверенно пожал плечами

– И что ты предлагаешь?

– Время, насколько я понимаю, у нас еще есть. Немного, но – есть! Давай потратим его с пользой, научимся стрелять из пушек, которые установлены на этом корабле! Ты пойми – Маши сейчас с нами нет! И спасать корабль, как она сделала это в прошлый раз, больше некому! Только ты и я!

Землянин озадаченно почесал затылок, опять пожал плечами. «Крыть» было нечем. «Брат по крови» опять был прав.

Кварк недоуменно-рассеянно выслушал очередной приказ русоволосого землянина – немедленно организовать обучение управлению кормовыми орудиями его и зеленого верзилы, буркнул что-то типа «Нет проблем»! Он наклонился вперед, открыл какой-то ящичек у себя под ногами, пошарил в нем рукой.

– Это вам! – сказал он, передавая звездным рекрутам два длинных и плоских металлических предмета на матово поблескивающих цепочках.

– Что это? – на всякий случай решил утонить человек, принимая их оба.

– Ключи для систем управления бортовым оружием! А что вы хотели?! – удивленно дернул головой офицер. – Чтобы какой-нибудь чудак забрался сюда в тот время, когда корабль находился в ангаре линкора и начал палить куда ни попадя?

– Что, бывало такое?

– Бывало…. – неожиданно виноватым тоном ответил капитан. – И не раз.

Генерал не солгал.

Карантинные Миры в этой части Галактики, действительно, существовали, по крайней мере – один из них.

Нападение на них произошло «ночью» – то есть в то время, когда землянин спал после очередной вахты.

Тоненько и тревожно запищал зуммер экстренной связи, быстро-быстро замигал красный огонек на панели связи.

– Что? Что там у вас? – голос у Заречнева спросонья был хриплым и низким, как у исполнителя блатных песен на радио шансон.

– Проблема! У нас, и у вас – проблема! – послышался озабоченно-злой голос генерала. – «Гости», черт бы их побрал!

– Много? – Сашкин сон унесло прочь в мгновение ока. – Что за «гости»?

– Четыре орбитальных крейсера с тяжелым вооружением!

– А что так много? Они, что, знают, кто мы такие? Может, им кто-то сообщил о нашем пролете?

– Ты намекаешь на меня? Четыре корабля – это стандартная схема захвата любого военного судна. Преимущество должно быть четырехкратным! Как говорится, чтобы наверняка!

– Ага! – буркнул Александр, втискиваясь в плотный костюм и непослушными пальцами пытаясь застегивать на себе скафандр первого уровня защиты. – Я понял! Скафандр я уже почти надел, бегу в орудийную!

– Постой! – остановил его голос капитана. – Ты не вздумай там палить сразу, как только сядешь в кресло!

– Это почему? Мы – тренировались!

– Нам не выстоять против четырех тяжеловооруженных кораблей.

– Ты предлагаешь сдаться?

– Нет! Я предлагаю небольшую военную хитрость!

– Валяй! Только побыстрее! А то я все еще в своем кубрике!

– Не спеши! Время у тебя еще будет!

– Хорошо! А Ар'рахха ты разбудил?

– Он и не спал! Он рядом со мной, в кресле второго пилота! Слушает наши с тобой разговоры.

– Ар'рахх! – на дракском спросил Заречнев. – Что ты видишь на экранах!

– Четыре военных корабля. Два – снизу, то есть со стороны планеты, два – сверху…..

– Понятно! Следи за капитаном, пока я с ним буду разговаривать! Зеленый верзила хмыкнул что-то непонятное, но возражать не стал.

– Генерал! Так в чем твое предложение?

– Если эти парни будут действовать по схеме, принятой для таких ситуаций, то дальше события будут развиваться так. Корабли перестроятся. Одна боевая единица займет место перед нами, будет направлять нас и весь конвой к месту посадки. Трое оставшихся распределятся так, чтобы один контролировал нас сверху, один – снизу; и еще один останется позади.

– Классические «клешни»!

– Да!

– Наши действия?

– Точность и сила орудийного огня крейсеров резко ухудшается в верхних слоях атмосферы…. Предлагаю сделать вид, что капитулируем. Спускаемся до верхних слоев, входим в них…. На высоте пятьдесят-семьдесят километров от поверхности расстреливаем переднего, подаем максимальную мощность на двигатели и уходим вверх!

– А крейсеры? Они же нас….

– Маловероятно. Маневренность не та. На орбиту они, конечно, тоже вернутся, но с опозданием. В этом маневре главное для нас – выиграть время!

– Надо предполагать, что ожидаются другие проблемы?

– Да! Истребители! Как только мы вырвемся из клешней, с крейсеров запустят истребители. Эти нас догонят быстро….

– Тогда в чем прикол?

– «Прикол», как ты говоришь, в том, что на истребителях оружие намного слабее, чем на крейсере. И с ними можно потягаться, повоевать даже с помощью тех орудий, которые имеются на нашем борту.

– Много будет истребителей? – свой очередной вопрос землянин задал после продолжительной паузы.

– Достаточно! Точно не скажу, но с учетом того, что нам придется уничтожить, или серьезно повредить корабль-лидер – много! Если ошибемся хотя бы пару раз, ухнем обратно в атмосферу. С непредсказуемыми последствиями. Драка будет нешуточная!

– Хорошо! Твое предложение принимается!

– Тогда давай договоримся – без моей команды ни в коем случае не стрелять! И вообще – системы наведения не включать, стволами не двигать! В пилотской кабине, кроме меня, никого нет. Постараюсь их убедить, что я вообще один на этом фрегате! Они снизят бдительность. Мы выиграем на этом одну-две секунды.

– Так много? – насмешливо поинтересовался Сашка, зачем-то заново перешнуровывая «вакуумные» ботинки со специальными высокими голенищами.

– Очень много! – абсолютно серьезно ответил генерал. – В бою – это цена жизни и смерти! Идите, и ждите моей команды!

Заречнев топнул одной ногой, другой, проверяя, насколько удобно обувь села на ногу, быстрым шагом направился в орудийную рубку.

Ар'рахх уже был на месте. Звездные рекруты быстро договорились, что обе верхние электронные пушки – землянина, за нижние отвечает драк.

Система оборонительного огня была устроена таким образом, что даже два из четырех орудия полностью перекрывали сферу обстрела, за исключением небольших «мертвых зон» впереди по курсу корабля и позади.

С одним, конечно, «но» – в вакууме. В атмосфере бортовые пушки могли вести огонь только назад и до шестидесяти градусов – в стороны. Прошло несколько минут. Все пока шло в соответствии с планом, предложенным капитаном. У Заречнева вновь в душе заворочался «червячок» сомнений.

Он еще раз, стараясь не упустить ни одной детали, пересказал содержание своего разговора Ар'рахху. Тот долго крутил своей шипастой башкой, пытаясь, как и Сашка, отыскать изъяны и нестыковки в плане Кварка, но не смог.

– Не верю я ему! – горячился землянин, пользуясь тем, что офицер не слышит, о чем они переговариваются между собой в тесном помещении орудийной рубки. – Тогда, когда они нас обманули, тоже все шло, как по маслу!

– И что ты предлагаешь?

– Попробовать дать деру прямо сейчас, пока мы не вошли в атмосферу!

– Неразумно! А если капитан не лгал нам?