– Послушай! – выпалил он, не очень заботясь о том, что зеленое страшилище может понять суть его предложения. – А что, если нам продать самболянам и его?! Скажем, что это существо прекрасно переносит все виды боевых отравляющих веществ, ничем не хуже жуков. Представляешь, сколько за него кредитов можно выручить? Он же вон какой здоровый!

– Хм…. А это – идея! – не стал сразу огорчать капитана человек. – Но что, если они сначала захотят проверить, что он действительно, способен переносить отраву? Запихнут его в какую-нибудь камеру, напустят туда газу, а этот монстр возьмет, да и сдохнет! Что тогда делать будем?

Нашу «шутку» могут и не понять. Ты же не хочешь составить ему компанию в газовой камере?

Глаза у капитана потухли так же быстро, как и загорелись. Он шумно вздохнул и побрел на свое «законное» место первого пилота. До планеты Сам-Бол было еще два дня пути.

– Нас никто не встречает? – Заречнев повернул голову, недоуменно покрутил головой. – Основываясь на твоих рассказах, я предполагал, что нас должна окружить целая туча истребителей!

– Ничего я такого не рассказывал! – пробурчал капитан, у которого по мере приближения к планете Сам-Бол настроение становилось все хуже и хуже. – Это – Пиратский Мир, а не Карантинный! Здесь все иначе! Им нет нужды захватывать суда, которые сами прилетели к ним. Множество преступников стремятся сюда…. Они что, они каждого изгоя должны встречать целым эскортом из космических кораблей? Не много ли чести для таких, как вы? И потом…. Хищник, как известно, очень редко добывает себе пропитание возле своего логова. А эта планета – логово пиратов!

С новичками вообще все очень странно. Насколько мне известно, всем новоприбывшим нужно еще доказать свою способность приносить пользу «уважаемому сообществу» – так они себя называют. Так что меня лично эта весьма прохладная встреча не удивляет. Хотя, я думаю, они нас хорошо видят на экранах своих радаров. Думаю, скоро можно будет подать сигнал бедствия!

– Нам пошлют «челнок»?

– Не факт! Могут просто послать – куда подальше! В любом случае сначала с нами свяжутся!

– Так ты не ответил про шатл!

– С учетом важности груза на нашем корабле, корабль-спасатель, вероятнее всего, будет. Но как будут развиваться события, я предсказать не берусь. Думаю, на первых порах нам должен помочь ваш акруар.

– Я не в первый раз уже слышу это слово! Что оно означает?

– Акруар – это розыскной лист на преступников. В нем указаны все данные на вас – рост, масса тела, цвет кожи и глаз, фотографии, преступления, за которые вас объявили в розыск…. Много всего…

– Хотелось бы взглянуть…

– Еще насмотритесь! Думаю, когда мы окажемся на Сам-Боле, специальные службы наверняка захотят сверить то, что написано в акруаре, с тем, что они видят перед глазами, то есть – с вами.

– Тогда чего мы опасаемся? Преступники для них – самый подходящий материал!

– Не скажи! Здесь, в Пиратских Мирах за любые преступления карают очень жестоко. Как правило, «санкция» за нарушения законов одна – смерть! Причем не всегда это – казнь. Могут, в качестве «профилактики» других нарушений закона преступника послать без защитного снаряжения в одну из Запретных Зон, где тот будет гнить заживо, умирать не один год. Поверьте – такая «экскурсия» намного хуже быстрой смерти!

– А что ждет тебя? Ты же….

– Не знаю! Если сразу не казнят, могут, со временем, с учетом моего опыта, предложить схожую работу…..

– То есть возглавить пиратский линкор? Капитан помолчал, пожевал губы, обдумывая ответ.

– Могут. Но – не сразу. Сначала предложат доказать лояльность. На деле.

– Откуда у тебя такая подробная информация о планете?

– Некоторые преступники бегут и отсюда. И на них тоже объявляется розыск. Нам-то, по большому счету, какая разница, кто выставил акруар? Наша задача – догнать, разыскать, задержать нарушителя закона. И доставить его по месту требования. А по пути его можно допросить. И узнать все, что необходимо или может представлять ценность в обозримом будущем.

– Наши следующие действия?

– Очень желательно оставаться всем вместе. Если нас по каким-то причинам разделят, по одиночке у нас шансов выжить меньше.

– А кокон?

– Его тоже нужно все время хранить при себе. Как только мы потеряем из вида кокон жучихи хотя бы на мгновение, в это самое мгновение он станет добычей тех, кто за ним охотится. Денег нам за кокон, который у нас похитили или обманов завладели, разумеется, никто не заплатит. Наоборот, постараются поскорее убрать, как нежелательных свидетелей.

– Что-то еще хочешь сказать?

– Пока – достаточно! Дальше по ходу будем ориентироваться. Лишнего – не болтать, своего зверюгу предупреди, чтобы без спроса никого не кусал.

– Хорошо! Предупрежу! – без улыбки ответил Александр и принялся переводить Ар'рахху весь диалог его и капитану. Тот согласно закивал, внимательно слушая каждое слово, слетающее с уст «брата по крови».

– Это и есть сигнал бедствия? – уточнил Заречнев, приложив к уху наушники.

– Да!

– На нашей планете он не такой. Три длинных, три коротких, опять три длинных…. А здесь…. Одни длинные, через большие промежутки….

– Да, все правильно! Так и должно быть!

– А с чем это связано?

– Хм… Ну, в общем-то, есть подлинная история возникновения сигнала бедствия.

– Расскажи!

– Сигнал возник очень давно, никто уже и не помнит – когда. Известно только, что мир, в котором это произошло, был еще очень далек от покорения космоса и Галактики. На планете только-только появилось радио и, как ты только что справедливо заметил, общались тогда посредством электрических сигналов – коротких, средних и длинных. Это так называемая «кубическая» система связи….

– У нас её называют азбукой Морзе! – Сашка в двух словах пересказал логику обозначения букв при передаче информации таким способом.

– Понятно! – ответил Кварк. – Кубическая система, в таком случае – следующий этап развития вашей азбуки. Ваша система – это двухмерная необъемная таблица. А теперь представь, что к вашей таблице длинный и коротких сигналов добавили еще один вектор – средние сигналы.

Таблица становится объемной! Количество информации, которую можно передать с помощью «кубической системы» возрастает в куб раз! Соответственно, во столько же раз изменяется и время передачи информации!

– Это – как?

– Ну, вот смотри! – капитан подошел к тактическому полупрозрачному планшету, взял маркер, нарисовал таблицу. – Здесь – восемь делений. И здесь – восемь делений! Это и есть ваша азбука Морзе! Количество разных сигналов – шестьдесят четыре! А теперь вот сюда мы добавим еще один вектор, тоже на восемь делений. Это – сигналы средней длительности! Количество разных сигналов стало не шестьдесят четыре, а пятьсот двенадцать! Представляешь, какой объем разнообразной информации можно передать с помощью такой системы? Даже математические или химические формулы! А ваша азбука Морзе разместилась бы в «кубике» сто стороной всего четыре деления!

– Красиво! Но какое это отношение имеет к истории появления сигнала бедствия?

– Напрямую, конечно, никакого…. А история была такая. На море, во время шторма, терпело бедствие судно. Волны были просто огромные и кораблик бросало так, что поубивало чуть ли не половину команды. Не избежал печальной части и радист. Его весьма крепко приложило о переборку…. Однако, даже потеряв сознание, радист каким-то чудом не выпустил из руки тройник для передачи сигналов. Его палец постоянно нажимал только на ту клавишу, которая генерировала длинные сигналы….. Разумеется, на странные сигналы обратили внимание, записали их; когда шторм поутих, выслали спасательную команду…. Удалось спасти почти половину экипажа.

То, что мы сейчас слышим – это и есть запись того сигнала. Его теперь используют все суда – как дань памяти безымянному радисту, попавшему в шторм, погибшему, но все-таки спасшему свою команду.