Сашка перевел рассказ капитана другу, тот уважительно покивал головой, отдавая должное мужеству радисту, жившему тысячи лет назад.

На «зов» аварийного передатчика пиратский мир отозвался не сразу. Не меньше получаса прошло, прежде чем в наушниках первого и второго пилота раздался неприветливый мужской голос, который поинтересовался, что у них случилось.

– Мы просим аварийную эвакуацию! – осторожно сказал капитан, стараясь сохранять бесстрастное выражение своего лица. Экран коммуникаций был пуст, видеосигнал от запрашивающего отсутствовал, однако на том конце «провода» наверняка видели лица и первого пилота фрегата, и второго, о чем Кварк заранее, причем – дважды предупредил землянина, предложив ему не гримасничать во время переговоров; во избежание недоразумений в дальнейшем.

– Что у вас с судном? – по интонациям говорившего можно было понять, что здесь не очень-то любят непрошенных гостей.

Капитан вкратце обрисовал ситуацию, рассказал, где именно и при каких обстоятельствах корабль получил повреждение. Не забыл он упомянуть и об акруаре, в котором говорилось о пассажирах его корабля.

– Вы думаете, мы помойная яма для всех преступников Галактики? – этот вопрос задал уже другой мужчина, так же скрытый от глаз галактических Иуд.

– Нет, мы так не считаем! – поспешил заверить его Кварк. – Ваша планета – единственное место, до которого мы смогли добраться на нашем корабле.

– Ограниченность автономности вашего судна – не слишком веская причина для того, чтобы мы тратили наши и без того скудные ресурсы, доставляя вас невредимыми на поверхность планеты. У вас есть для нас что-то еще?

– Да, есть! – капитану пришлось рассказать о коконе богомолки.

– Хорошо! – после продолжительного раздумья, вызванного, по всей видимости, обменом мнениями между невидимыми участниками переговоров и их руководством. – Мы примем вас в космопорте нашей страны. Для этого вам необходимо перейти на орбиту нашей космической станции, и состыковаться с ней. На станции есть спускаемый аппарат. Он и доставит вас на поверхность планеты. Параметры орбиты и координаты станции вам сейчас передадут….

– Они даже не спросили, есть ли у нас горючее, чтобы добраться до их орбитального комплекса! – обиженно прошипел Ар'рахх после того, как Сашка перевел ему содержание переговоров «с землей».

– Думаю, вряд ли их интересовало наличие, ибо отсутствие топлива на нашем корабле! – попытался «смягчить» ситуацию землянин. – У нас на Гее тоже часто бывает так. Даже поговорка имеется: спасение утопающих – дело рук самих утопающих! Однако драк почему-то не засмеялся.

Маневры между орбитами заняли еще часа полтора.

Только через пару часов Сашка и его спутники увидели вдали огромный, медленно вращающийся «бублик»-«колесо» с массивным центральным «стержнем».

К сердцевинному блоку сверху и снизу было пристыковано несколько судов. Конструкция одного из кораблей напоминала собой форму космического «челнока» «Буран».

– Наверное, на нем будем спускаться! – предположил землянин, кивнув в сторону крылатого «челнока».

– Не факт! – очень серьезно возразил Кварк. – Могут поместить и в обычный одноразовый спускаемый аппарат. Вон их сколько! Целыми гроздьями висят!

– Одноразовые спускаемые аппараты – это уровень развития космонавтики моей родной планеты! То есть – начальный уровень! А здесь – такая станция! Да и захваты трофеев по всей Галактике тоже о чем-то, да говорят!

– Да ни о чем они не говорят! – капитан крабля отмахнулся от Сашки, как от назойливой мухи. – Корабли, на которых они «бороздят просторы Вселенной» – все трофейные; станция, которую мы сейчас видим – тоже захвачена. А одноразовые спускаемые аппараты – это и есть тот предел, которого достигла местная космическая отрасль в послевоенный период. Да, раньше здесь была цивилизация, способная совершать перелеты между звездами. Но то было – раньше! Сейчас… Вы скоро все увидите своими глазами и все поймете!

Генерал направил фрегат к «бублику», мастерски состыковал его с переходным отсеком, расположенном в самом «низу» толстой центральной части «колеса».

В переходном отсеке их уже ждали. Точнее – ждал, так встречающий был всего один. Мужчина в плотном черном костюме придирчиво осмотрел капитана, Александра, поднял брови при виде здоровенного зеленого верзилы, одной рукой сжимавшего свой неизменный стреломет, другой – придерживающего лямки на груди.

«Упряжь» для кокона богомолки, то есть «полурюкзак» с приспособлениями для его более удобной переноски, настоял сделать Капитан. Сашка лично выкроил из мешка для лодки «полукокон», а зеленый верзила располосовал тесаком оставшуюся ткань мешка так, чтобы изготовить две широкие и прочный полосы. Получились два прочных «ремня», которые годились для использования их затем в качестве лямок рюкзака.

– Животное полетит отдельно! – мрачно сказал он, решительным движением руки останавливая драка. – Кокон тоже пока останется на станции. До истечения карантина!

Заречнев вспыхнул, хотел уже жестко «объяснить» «чернокостюмному», в чем тот не прав, но вмешался капитан.

– Мы полетим все вместе! – не повышая голоса, сказал он, смотря куда-то через встречающего. – Если у вас на этот счет какие-то другие распоряжения, проведи нас к старшему. Владелец черной униформы кивнул и предложил пройти за ним.

В рубке, на фоне вращающегося звездного неба находилось несколько солдат, все – в одинаковой черной форме – такой же, какая была на парне, который встречал их в шлюзовом отсеке.

Один из мужчин сухо выслушал доклад своего подчиненного о том, что неизвестные «гости» станции настаивают на том, чтобы их всех непременно посадили ы один спускаемый аппарат, усмехнулся, жестко ответил:

– Решения здесь принимаю я! И приказы здесь тоже отдаю только я! Вы будете делать то, что вам скажут!

– Я – капитан Кварк линейного корабля «Охотник»! – спокойно ответил генерал. – Согласно Правил эксплуатации космических судов большого размера, владелец корабля, либо его командир классом от крейсера и выше обладают особым статусом в том числе и на таких станциях, как ваша. Место в пространстве, которое он занимает и все окружающее его пространство радиусом в два метра является территорией корабля, которым он командует. Соответственно, все, кто находятся внутри этой сферы, подчиняются только своему командиру. У вас нет власти над моими людьми! – добавил он. Потом посмотрел на драка снизу вверх и добавил: – И не людьми – тоже!

Мужчина покрутил шеей так, словно воротник его формы стал ему неожиданно тесен.

– Это так! – услышали все присутствующие его спокойный голос. – Однако наша планета принадлежит к группе так называемых Пиратских Миров. И мы не соблюдаем законы Содружества, или Ассоциации!

– В таком случае я хочу напомнить тебе, что Правила, на которые я сейчас сослался, они же – Кодекс – выработаны не членами правительств, входящих в Галактические Союзы…. Эти Правила родились именно в Пиратским Мирах, прошли в них «закалку» и только потом распространились по всем звездным системам. Кодекс – не закон. Его не придерживаются официальные власти. Кодекс – это нормы поведения тех, кто летает в этой части Галактики – вне зависимо от того, из какого он мира! И ты должен знать, как поступают с теми, кто отходит от норм поведения, принятых между космолетчиками!

Мужчина в черном костюме побагровел, расстегнул верхнюю пуговицу своей формы. Сашка внимательно присмотрелся к изменениям, происходящим на лице этого человека (или, все-таки – гуманоида?). Угроза, судя по всему, была нешуточной. Кодекс, о котором землянин слышал впервые, судя по всему, имел больший вес, чем прямой приказ начальства капитана этого «бублика».

– Хорошо! Вам предоставят один спускаемый аппарат на всех! – буркнул он. – Уведите!

– А когда отстыкуют наш фрегат? – не двигаясь со своего места, уточнил Кварк.

– Согласно Кодекса! – в голосе мужчины слышалось легкое торжество. – Любое судно может находиться у переходного отсека любого орбитального корпуса без оплаты услуг не более десяти стандартных вахтовых промежутков времени. А потом – тю-тю! Ваше судно отправится в свободное плавание!