– Кто сказал, что нам нечем заплатить? – вступил в разговор Заречнев, которому здесь также, как и ранее, не потребовался переводчик. – Сколько стоит полное обслуживание нашего фрегата у вашей причальной фермы за период с тысячу стандартных вахт?

– Тысячу кредитов! Галактических, разумеется! – под всеобщие улыбки уточнил мужчина.

– Хорошо! – тон русоволосого парня был на удивление спокоен, словно речь шла не об огромной для солдат и офицеров сумме, а о мелочи для карманных расходов. – Где у вас портал, в котором я смогу произвести оплату аренды?

– Здесь! – улыбка медленно сползла с лица мужчины в черном костюме. – За какой срок вы хотите заплатить?

– За две тысячи стандартных вахт! – Сашка шагнул к порталу оплаты, здесь представлявшему собой тумбу с наклонной блестящей поверхностью. Он приложил ладонь к стеклянному квадрату, на русском языке назвал свое имя и фамилию…

– Оплата произведена! – через несколько секунд ответила ему тумба нежным женским голосом. – Желаете оплатить что-то еще?

– Да! Ящик напитка, именуемый «Водка», произведенный на планете под названием Гея. С доставкой к этому терминалу!

– Заказ принят! – сообщил тот же голос. – Исполнение заказа требует определенного времени. О времени выполнения заказа Вы будете оповещены дополнительно!

– Зачем тебе водка? – зашипел на русском на землянина «брат по крови». – Неизвестно, сможем ли мы когда-нибудь еще раз вернуться на эту станцию?

– Наверняка сам знаешь, кто отслеживает наши затраты и перемещения. Нужно дать сигнал! И заказ любимого напитка русских парней может сделать только тот, кто свободен в своих поступках и у кого все идет по намеченному плану!

Он развернулся, чтобы продолжить диалог уже лицом к лицу…. На него смотрели полтора десятка лиц, вытянувшихся от удивления.

– Кто вы такие, черт вас возьми? – выдавил из себя командир «бублика». – Беглые олигархи, что ли?

– Нет! – твердо ответил Сашка. – А кто мы такие, вам лучше не знать! Показывайте, как пройти в спускаемый аппарат!

Похоже, действия капитана и землянина все-таки произвели нужное впечатление. Едва капля спускаемого аппарата коснулась поверхности планеты, и ветер отнес в сторону огромный оранжевый купол парашюта, стропы которого отстрелила умная автоматика, на спускаемый модуль набежала огромная тень. Сашка вывернул голову, стараясь в крохотный иллюминатор рассмотреть, что это за чудо иноземной техники, нависшее над ними, оставляет тень такого размера?

Его разочарование было весьма велико, когда он распознал в огромной «дыне», закрывшей от них половину неба, самый обыкновенный дирижабль.

Из летательного аппарата начала эпохи воздухоплавания опустился трос. По корпусу «капли» клацнул металл захватов, аппарат медленно пошел ввысь….

…Огромное поле на сотни и сотни метров вокруг было аккуратно разрисовано шестиугольниками правильной формы.

Очевидно, когда-то очень давно, цивилизация, намного могущественнее, чем нынешняя, построила для своих нужд космодром. На самом краю огромного овального «пятна», у не слишком высокой скалистой гряды пристроилось серое, приземистое здание – космопорт. Овал, окаймляемый со всех сторон невысокими горами, вероятнее всего, был когда-то высохшим озером, либо остатками метеоритного кратера. Впрочем, кратер вполне мог быть и рукотворным, появившимся, например, в результате мощного термоядерного взрыва.

Дирижабль доставил капсулу спускаемого аппарата к самому краю овала, мягко опустил её всего в сотне метров от приземистого серого здания.

В иллюминаторе мелькнуло темное пятно, зашипел клапан…. Наконец, внутреннее и внешнее давление выронялись, в темноте капсулы появился яркий круг – снаружи открыли люк.

Александр выбрался первым, осмотрелся, прищурив глаза. Местное солнце было ярким, намного ярче привычного землянам светила. Да и колер у него был другим – ярко-голубым, почти белым.

У края площадки, на изрядном удалении от спускаемого аппарата виднелась ровная цепочка солдат, одетых в одинаковую униформу светло-коричневого цвета. В руках у всех солдат было оружие – винтовки с прикладами и небольшими магазинами.

Один из воинов заметил, что из аппарата выбрались все трое, махнул рукой, наглядно показывая, куда именно следует двигаться новоприбывшим.

– А чё они так далеко? – не оборачиваясь, почти не разжимая губ, вполголоса уточнил у капитана Заречнев.

– Карантин! Обычная процедура! – не слишком, впрочем, уверенно, ответил Кварк. – Боятся подцепить от нас какую-нибудь заразу!

– Но те, которые наверху – они нас не боялись!

– Это не имеет значения! После возвращения с орбиты они тоже пройдут карантин.

– Карантин – это надолго?

– Дней десять – одиннадцать!

– Тогда следующий вопрос: а какова продолжительность суток на этой планете?

Капитан ответил. Сашка мысленно перевел полученные данные в привычную ему систему измерений; получилось, что местные сутки – около тридцати пяти часов.

… Сначала их долго и тщательно мыли. Под разными видами душа с водой разного цвета, вкуса и запаха. Звездные рекруты без возражений выполняли все команды, раздававшиеся из динамиков, скрытых где-то в стенах. Однако на водных процедурах их мытарства не закончились, они ими начинались.

После «душа» двух человек и драка препроводили в «баню» – камеры, в которых поддерживалась не слишком высокая для потомственного сибиряка температура. Кварк и Ар'рахх «вывалились из «пекла» довольно быстро – через две-три минуты, а Сашка, истосковавшийся по настоящей сибирской баньке, просидел в невыносимом для друга и генерала пекле минут десять. И вышел из «жарочной» румяным, раскрасневшимся, но главное – очень довольным.

Однако потом была «холодильная» – помещение, в котором вымораживали тех микробов, которых не удалось смыть водой и уничтожить жаром. В «рефрижераторе» «гости планеты» сидели гораздо дольше.

Ар'рахх, поначалу не подававший виду, что ему очень холодно, быстро окоченел, да так, что землянину и капитану пришлось вытаскивать его из холодильника за руки и за ноги.

На немой вопрос Кварка «что делать?» Александр решительно направился обратно в «прожарочную», где зеленого верзилу удалось вернуть к жизни так же быстро, как он её утратил в результате «вымораживающих» процедур.

Потом им приказали пройти в следующее помещение (Сашка предусмотрительно захватил с собой куколку Маши) и усадили лицами к темному, большому блестящему, вероятнее всего – стеклянному прямоугольнику «окна», за которым ничего не было видно.

– Просим прощения за экзекуцию, которую мы вас устроили! – голос говорившего принадлежал мужчине и обладал теми «обволакивающими» нотками, которые, как правило, свойственный людям, облаченным очень большой властью. – Однако это – стандартная процедура для тех, кто впервые ступает на поверхность нашей планеты. Хочу вас обрадовать – на сегодня все процедуры закончены. Завтра вы их продолжите. А сейчас – давайте знакомиться! Меня зовут Рамам, я – руководитель департамента решения нештатных ситуаций!

– Местная спецслужба! – прошептал капитан, наклоняясь к самому уху человека.

– Можно говорить громче! – голос Рамама заиграл весельем. – У нас – хорошие микрофоны и мы все равно услышим все, о чем вы переговариваетесь между собой. У меня такой вопрос: кто из вас старший? Кто главный? С кем вести переговоры? Капитан повернул голову в сторону Заречнева, его губы дрогнули…

– Со мной! – твердо сказал Заречнев. – Но мне необходимо присутствие всех членов нашего экипажа во время переговоров!

– Боитесь, что с ними что-то случиться?

– И это – тоже! Однако главная причина – другая! Есть вопросы, в которых лучше разбирается один из нас; в других более компетентен другой! Мы должны быть все вместе!

– Всегда?

– Да, всегда!

– Тогда, с твоего позволения, нашу беседу я начну не с тебя, а с командира линкора «Охотник»! Если мне не изменяет память, генерал Кварк? Капитан кивнул головой в знак согласия.