– Я много слышал о тебе, генерал, мы неоднократно пользовались услугами твоей команды для поимки опасных рецидивистов, пытавшихся избежать возмездия за преступления, совершенные на территории моей страны…

– Простите, а как называется ваше государство? – бесцеремонно перебил «обволакивающего» Заречнев. – А то мы тут впервые….

– Старших, а тем паче – гостям, перебивать нехорошо! – назидательно сказал Рамам. – Еще одна такая выходка, молодой человек, и я прикажу наказать вас и вашу зверющку!

– А его-то за что?

– В профилактических целях, разумеется! Чтобы и мыслей не возникало…. Итак, генерал. Что занесло вас в эту часть Вселенной?

– Не думаю, что для вас является секретом то, что мой линейный корабль уничтожен. – Кварк замолчал, очевидно, ожидая подтверждения. Однако динамики никак не отреагировали на слова капитана, подтверждая тем самым, что эта информация им уже известна. Рамам заговорил после весьма продолжительной паузы:

– Расскажите, как это произошло!

– В момент выхода на орбиту планеты в звездной системе, – он назвал несколько цифр, – произошла поломка в системе управлении тягой тормозных двигателей. Экстренными мерами ликвидировать аварию не удалось. Пришлось срочно эвакуироваться.

– Как получилось, что в живых остались только вы?

– В момент, когда произошла авария, я был вне рубки, так как производил предварительный допрос задержанных – вот их! Это происходило внутри фрегата, выполнявшего функции вспомогательного судна линкора. Все началось очень неожиданно. После поступления сигнала об аварийной эвакуации началось быстрое сближение корабля с поверхностью планеты. Так как планета была безатмосферной, у меня оставалось не более трех минут для принятия решения.

– И какое решение ты принял? Погибнуть вместе с кораблем? Капитан «проглотил» намек на его трусость, ответил:

– Я принял решение сохранить хотя бы ценный груз, чтобы в последующем получить за него вознаграждение.

– Но потом ваши роли поменялись? Их оказалось больше и ценным «грузом» стал теперь ты? Генерал Кварк ничего не ответил – вопрос был риторическим.

– Ну, хорошо! – слышно было, как Рамам шумно выдохнул. – Давайте посмотрим, что за ценный груз ты нам привез. Акруар у тебя с собой?

– Да!

– Передай его моему человеку!

Откуда-то сбоку возникла безликая фигура, приняла небольшой предмет, вынутый Кварком из нагрудного кармана.

– А чё ты молчал, что акруар всегда с тобой? – зашипел на него Заречнев, сожалея о том, что так и не успел хотя бы одним глазком взглянуть на содержание таинственного «акруара».

– А ты и не спрашивал – со мной он, или нет! – парировал капитан. Однако по его удовлетворенному виду можно было заключить что этот, очередной раунд их противостояния он выиграл. Сашка промолчал. Сейчас, когда в их отношения вмешалась третья сила, более могущественная, чем они, следовало соблюдать максимальную осторожность. Однако почему капитан скрыл истинную причину крушения линкора?

«Ах! Да!» – подумал землянин – «Он же надеется получить под свое командование корабль! И если все узнают, как именно он потерял «Охотник», его планы вновь взойти на капитанский мостик могут поломаться. И он пока в нас заинтересован. Неизвестно, какую каверзу выдумают местные, добиваясь подтверждения нашей лояльности им. Очень может статься, что нам друг без друга не обойтись».

– Итак! – тональность речи Рамама стала уже не столь «обволакивающей», какой она была вначале. – Очень любопытно! Читаем…. Преступники – курсанты Звездной Академии Александр Заречнев и драк Ар'рахх. Состав преступления – измена. Серьезное преступление! Бессмертные Города Богов больше всего в этом мире ценят верность и лояльность. А – тут! Хм-м… – он откашлялся. – Так…. Фотографии…. Совпадают…. Описание внешности…. Тоже совпадает. Группы крови…. Вот! Преступники обладают, по мнению тех, кто составил настоящий акруар, ну просто выдающимися способностями по части решения сложных военных и разведывательно-диверсионных задач, хорошо владеют холодным и огнестрельным оружием, не замечены в трусости…. Не прямо наградной лист какой-то, а не акруар! – с иронией посокрушался Рамам.

«Наверняка Стант его писал»! – подумал Сашка. – «Дита таких слов для нас не нашла бы никогда»!

– Вот еще… – закряхтел Рамам. – Быстро принимают правильные решения в сложных тактических условиях, поэтому очень опасны. Приписка…. При задержании проявлять особую осторожность и предельную бдительность…. Как же ты так лажанулся, капитан? (Сашка ухмыльнулся) Не читал акруар?

– Мы взяли их очень легко, на простейшую «удочку».

– А-а-а! Ну, это бывает. Даже с самыми предусмотрительными и осторожными разведчиками…

Вознаграждение…. О-го! Немало! И за мертвых больше, чем за живых! Это – тоже понятно. Бессмертные боятся, что если вас оставить в живых, вы отсидите то, что вам положено; или сбежите, и – отомстите! Что же…. С учетом содержания акруара решение об именно таком награждении выглядит очень логичным.

«А Стант – молодец!» – с теплотой подумал о бессмертном Заречнев. – «Ситуацию прокачал просто фантастически. Знал, ведь; точно знал, что когда мы попадем в руки местных спецслужб, мы обязательно должны заинтересовать их. И одновременно объяснить, почему нам невозможно вернуться обратно. Интересно, а что он написал по поводу Маши»?

– Скажите! – Александр обращался к Рамаму так, чтобы тот не счел его вопрос дерзостью – Могу я обратиться к Вам с вопросом?

– Спрашивай!

– Что в акруаре сказано по поводу жучихи?

– Ничего не сказано! А что, должно быть?

– Не знаю…. Мне казалось…. Не уверен….

– Понятно! Ваши пленники и заложники не являются преступниками! Если ты хотел узнать об этом, то я ответил на твой вопрос. Теперь ответь на мой вопрос ты: где именно вы обнаружили кокон? В какой звездной системе? На какой планете?

– Не помню…. Мы тогда убегали от погони…. Случайно наткнулись на дюжину коконов. Мы не знали, что это такое…. Один, на всякий случай решили захватить с собой.

– Кто вам сказал о том, что вы можете продать жучиху нам?

– Я! – ответил за Сашку Кварк. – Это была моя идея! Преступники на момент задержания не знали, что за ценность попала им в руки и кто может купить кокон разумного жука.

– Предложения о покупке у вас кокона нами пока не рассматривались! Нам нужно сначала понять, кто именно находится внутри куколки, жива особь, или – нет! Нам нужно всесторонне исследовать кокон, прежде чем принимать столь серьезное решение! Сашка повеселел, Кварк побагровел. Но промолчали оба.

Допрос продолжался долго.

Местную спецслужбу интересовало многое…. На одни вопросы отвечал землянин, на другие – Кварк…. Молчал только зеленый верзила. Осторожный Сашка не стал тут же, в комнате допросов переводить все, что здесь говорилось, своему другу, и драк откровенно заскучал. Однако дошла очередь и до него.

– Ваша зверушка понимает, о чем мы говорим? – тон Рамама вновь стал обволакивающим.

– Нет! – ответил Александр. – Но я могу ему перевести.

– Переводи! Спроси у него, кто он такой, как его зовут.

Сашка перевел. Ар'рахх удивленно посмотрел на «брата по крови», еще раз уточнил вопросы, на которые его друг хочет услышать ответы.

– Вопросы задаю не я! – сказал Сашка, показывая пальцем на блестящий прямоугольник. – Вот там сидит дядечка, и он хочет спросить у тебя кое-что. Ты согласен отвечать?

– А надо?

– Решай сам! Но лучше – ответить. Будет выглядеть, как проявление лояльности и стремление к сотрудничеству. Да и врать нежелательно. Вдруг у них имеются записи наших с тобой приключений на твоей планете?! А еще Мюллер утверждал, что маленький обман рождает большое недоверие. Ты можешь сказать, кто ты, как твое имя и как называется планета, откуда ты родом!

– А для моей Родины это ничем не грозит?

– Не знаю…. Смотря что ты скажешь. Если твоя планета покажется им интересной с точки зрения получения добычи, то тогда – конечно.