Дни проходили один за другим, не принося облегчения. Тина страдала от одиночества. Конечно, она не была совсем одна. Рядом была ее прекрасная дочурка. Они по-прежнему каждый день созванивались с матерью. С того злосчастного дня, когда мама с Лизой чуть не погибли, что-то сильно поменялось в их отношениях. Лиза зла на мать не держала, ее первая обида давно перегорела, а сам случай даже сблизил их. Их разговоры стали более искренними и мама, о чудо, больше ни разу не упомянула о Марсе и своем отношении к нему. Поначалу как-то даже робко и неуверенно они не давали друг другу положить трубку. Теперь же стали созваниваться по нескольку раз в день. Раньше об этом даже нельзя было подумать. Они заговаривались иногда по часу. Оказалось, что им есть что друг другу рассказать.

Но ей все равно было ужасно одиноко. Макс не был для нее просто близким человеком. Бывает, любящие друг друга люди по-настоящему срастаются душами. Это был как раз тот случай. А сейчас у нее как будто ампутировали половину души – грубо, не спросив разрешения.

Еще одно. Каждый день начинался и заканчивался Его сообщениями. Не проходило и часа, чтобы помощник не пропиликал стандартную мелодию. На следующий же день после встречи с пуерториканцами в бедном квартале она догадалась включить Его номер в черный список, но это не помогло. Да и как? Достаточно ввести в интернете «Как убрать себя из черного списка», чтобы получить тысячу добрых советов от хакеров. На каждый лом есть свой прием.

Подумывала Тина и про смену номера. Но это было бы слишком круто. В ее мире номер помощника был чем-то важнее имени. На него завязывалось абсолютно все вокруг. Машины, автобусы, магазины постоянно накапливали информацию о ней. Учились быть ей угодными. Например, все магазины в округе знали, что она не любит назойливых продавцов. Службы доставки знали прекрасно, когда она бывает дома. Этот список можно было продолжать до бесконечности. В том же поисковике можно было получить не менее тысячи не менее добрых советов о том, как правильно сменить номер. Но как было очень верно подмечено в первой же странице инструкции, «Если у тебя нет достаточно веской причины делать это, лучше не стоит – слишком много геморроя!» Да начать хотя бы с того, что домашний компьютер не впустит ее в дом, если не позаботиться о перепрограммировании заранее.

В общем, учитывая все эти «против», Тина решила просто перетерпеть поток Его сообщений. Она искренне надеялась, что его энтузиазм иссякнет и этот кошмар, каждый час клюющий ее совесть, закончится. Но у него, похоже, были другие планы. Не сложно было бы догадаться, какую тактику приняла Тина, и эта игра была не так уж сложна. Он просто писал не меньше одного сообщения в час и набрался терпением.

И было еще третье. Лиза, которая души не чаяла в  Максе, каждый день задавала мучительные вопросы: «Когда же вернется наш папощка? Посему он не звонит? Аньше он звонил кавдый день?» Тина сочиняла разные небылицы про папину затяжную командировку. Рассказывала Лизе о его приключениях. Показывала отосланные ею же сообщения и говорила, что услышать голос папы они никак не могут. Можно было бы уже выпустить целый сборник детских сказок о приключениях Макса Армистова.

Это ежедневное вранье ужасно угнетало Тину. Порой ей так хотелось расплакаться на глазах у дочки и поведать ей историю о том, что их папа никогда больше не вернется, что нет у него никакого тайного задания и все задания на своем веку он уже выполнил, оставив их одних одинешеньких. Один раз она даже начала говорить это, но Лиза прервала ее.

– Фто ты такое говоришь, мама? Как это папа не велнется? – она смотрела своими детскими глазенками прямо на нее. Тина увидела в этих глазах ужас. Не детский наивный испуг, а истинный ужас взрослого.

– Нет-нет, конечно же, нет Лизаня. Папочка, больше не вернется на Землю. Мы встретимся с ним уже на Марсе, – выдохнула очередную ложь Тина, но тут же увидела, что поступила правильно. Ужас ушел, и появилась обида. Лиза встала на ноги и заплакала.

– Не говоли так больше! Папочка велнеться! Када мы поедем на Малс?! Я хочу к папочке!!!

– Скоро, очень скоро, ласточка.

Тина прильнула к себе упирающуюся девочку. Стала часто гладить ее по головке, шепча извинения и успокоения. Через минуту Лиза уже успокоилась и задавала новые вопросы о любимом папощке.

Сегодня ее пригласили в агентство. Расследование гибели Макса завершилось, и агентство готово было донести до нее результаты. Тина стал перед гардеробным шкафом.

– Что желаете надеть сегодня? – в последнее время шкаф стал немногословным и совсем не шутил. Нетрудно было заметить, что запас его шуток вызывал у Тины только негативную реакцию. Программа была достаточно умна, чтобы вовремя перенастроиться и не доставлять хозяйке столько неудобств.

– Нужно что-нибудь построже. Почти траурное. Думаю, темный деловой костюм подойдет.

Через секунду на зеркале возникло несколько изображений Тины в разных костюмах. Она ткнула пальцем в подходящий. Что-то внутри начало клацать и жужжать, а потом дверца открылась, показав нужный костюм на единственной висящей вешалке.

Одевшись, она посмотрела на себя в зеркало. Костюм был явно велик. А ведь еще недавно она едва влазила в брюки. Синяки под глазами, и тоска в глазах. Так давно она мечтала чуть похудеть, а сейчас результат бессонных ночей совсем ее не радовал. С лицом нужно было что-то сделать. Немного тонального крема, пудры, серые тени и тушь. Немного женского волшебства – и лицо уставшей женщины превратилось в воплощение изящной строгости.

Тина попрощалась с малышкой, настроила Няню на обычную программу и отправилась в агентство. Через полчаса ее «смарт» подкатил к парковке. Снова это уродливое здание. Оно как будто ненавидело Тину, и эта нелюбовь была взаимной. Пройдя через дверь-объектив Тина обратилась к неизменно вежливой девушкой на ресепшене.

– Добрый день. У меня назначена встреча с мистером Тризби. Предупредите его, пожалуйста, что я прибыла.

– Добрый день. Одну секундочку, – девушка сверила что-то в компьютере. – Пожалуйста, проходите. Он ожидает. Вы знаете, как пройти?

– Да, спасибо.

Тина хорошо помнила тот кабинет, в котором около трех месяцев назад Майкрофт Тризби отобрал у нее последнюю надежду увидеть Макса живым. Она могла только гадать, что ей расскажут сегодня. Чуть кивнув секретарше около кабинета Тризби, она не дожидаясь какой-либо реакции с ее стороны, открыла дверь в кабинет бывшего шефа ее мужа.

Тризби с того момента, как она видела его в последний раз, еще больше пополнел. Похоже, его не касалось стремление человечества потреблять меньше во имя спасения. Но она была равнодушна к его отношениям с экологией.

– Присаживайтесь, миссис Армистова. Нам есть о чем поговорить сегодня.

«Интересно, сколько раз он проговаривал про себя эту фразу?» – подумала Тина и молча села на стул для посетителей.

– Мы провели тщательное расследование гибели вашего мужа, – Тризби сделал многозначительную паузу, но Тина продолжала молчать. – Я должен сообщить вам следующее.

Тина продолжала молчать. Она была ужасно зла на систему, которая отобрала у нее мужа, но понимала, что Тризби здесь не при чем.

– Ваш муж нарушил технику безопасности при осмотре аварийной капсулы. В тот же момент, когда он увидел неисправность, он должен был оповестить командование. Но вместо этого мистер Армистов, к сожалению, вошел в капсулу, чем разгерметизировал ее окончательно. На этом диске, миссис Армистова, материалы следствия. Как вдова вы имеете право ознакомиться с ними. - Говорить ему было явно тяжело. Все это было похоже на бессмыслицу. Он рассказывает то, что должен, она – слушает то, что нужно.

Тина уже не слушала его. Ею вдруг овладела ярость. Она сидела и давила в себе чувство, стремящееся наружу. «Только это недоделанное агентство во всем виновато. Почему у них нет автоматики на кораблях, предупреждающей о таких случаях, почему?» - думала она, вперив бессмысленный взгляд в этого человека, который всего лишь выполнял свои обязанности, поясняя ей «обстоятельства».