Поль: Как знать! Если Магистрат поставит его под наблюдение автоматического устройства, а не живого дальнирователя, Марк может презрительно этого не заметить! Мой сынок природными силами обладает в избытке, но ему не помешало бы получше ознакомиться с новейшими достижениями техники. Севви прав: Марк — это риск. Но довериться ему мы не можем… иначе мы становимся его активными пособниками. А значит, усугубим преступление, а не просто закроем на него глаза.

Филип (сухо ): Тонкое различие.

Анн: Достойное Ордена иезуитов.

Общее: (Неловкие смешки .)

Люсиль: Поль, у меня есть предложение. Через две недели твои новые сотрудники отправляются на Консилиум Орб, чтобы начать приготовления к церемонии и организовать твою канцелярию. Так пошли с ними Марка! Убери его с Земли. Зачисли к себе в штат. Другие кандидаты в Магнаты все так делают. Я знаю, Аннушка Гаврыс берет своего племянника Василия. Время, которое мальчик проведет пажом Консилиума, ему даже будет зачтено в университете как стажировка. Мы можем договориться с Дартмутским институтом политических наук.

Анн: А мы глаз не должны спускать с дьяволенка! Надежнее всего было бы отправить его с Земли немедленно. Завтра же!

Северен: Лучше не придумаешь. А ты просто идеальная для него нянька!

Анн: Нет уж, Севви…

Северен: Но это же логично. Принуждаешь ты, как никто, ты хитра и подозрительна по натуре — незаменимые качества, если иметь дело с Марком, — и среди нас только ты не обременена семьей и можешь сразу все бросить. Для твоей работы над юридической основой Конфедерации тебе вполне хватит собственной головы и микробиблиотеки, которую ты захватишь с собой в сумочке. План мамы — наилучший выход для нас, а к тому же в Орбе Марк может оказаться полезен. Пусть-ка применит свои метаспособности, чтобы прислужники Консилиума отвели для нашей семьи достойные помещения.

Поль: Анн, я считаю, что это было бы идеально.

Люсиль: Бесспорно. Прошу тебя, дорогая.

Анн: Загнали в угол, как крысу.

Адриен: Слава Богу, с этим покончено. (Образ повестки дня .) Переходим к следующему делу.

Катрин: (Экранируется .)

Поль: Кэт, не надо. Когда ты согласилась приехать, ты же знала, что нам будет необходимо разобраться в этом.

Филип (мягко ): Проект, над которым ты работала с Бреттом, отложен для полной реконструкции. Потребуются месяцы, чтобы найти замену Бретту. Если ее вообще возможно найти. Взгляни правде в лицо, дорогая: в этой области ты перестала быть необходимой. Твое место, как считают экзотики, выдвинувшие твою кандидатуру, в Галактическом Консилиуме.

Морис+Северен+Анн+Адриен+Поль+Дени: Да!

Люсиль: В глубине души, дорогая, ты знаешь, что мы правы.

Катрин: Вы все были правы… с самого начала. Не упрись я, Бретт, наверное, был бы жив.

Общее: (Ужас и негодование .)

Поль: Кэт, Бога ради…

Катрин: Ну, ладно, ладно! Ваша взяла! Чертова Династия всегда настоит на своем! Я перестану тосковать по Бретту, признаю, что мой проект больше во мне не нуждается, и исполню свой долг перед Конфедерацией Землян. Вы удовлетворены?

Поль: Спасибо, Кэт.

Катрин: А теперь, ради Христа, переходите к следующему вопросу… который вас пугал с самого начала!

Морис (встревожено ): Э… можно я сначала принесу нам всем что-нибудь выпить?

Люсиль: Мори, помоги мне приготовить чай и кофе. В такой вечер нам нужно что-то согревающее.

Северен: Мне чай с коньяком, garson, s'il vous plait! note 27 Марочным!

Морис (выходя за Люсиль ): Провинциальный пошляк!..

Дени (Катрин ): Я понимаю, почему ты это сделала, но мне так жаль твоих волос!

Катрин (рассеянно улыбаясь ): Чепуха. Бретту они нравились длинные, но с ними всегда было слишком много возни.

Дени: Я чуть-чуть обижен, что ты даже не посмотрела на голубую орхидею. Я принес ее специально для тебя.

Катрин: Папа, она изумительна… И три цветка сразу!

Дени: Один ты возьмешь домой.

Катрин: Я не могу…

Дени: Возьмешь, возьмешь. Я настаиваю. (Срезает цветок перочинным ножом и отдает ей .) Ну вот. Я скажу, чтобы Мори принес плассовую оболочку для него.

Катрин: Я… хорошо, папа. (Целует его .) Спасибо, что… что хочешь меня подбодрить.

Анн: Мы все любили Бретта. Но роскоши горевать мы себе позволить не можем. Почтить его память по-настоящему можно, только разоблачив его убийцу.

Северен: Проклятый Магистрат пропустил всю семью сквозь свою мозговыжималку и ничего не выжал. Только крутит колеса вхолостую.

Адриен: Слышали последнюю теорийку? Убийство нечеловеческое! Мой коллега в Экзотическом управлении сообщил мне, что попечители теперь подозревают метаконцерт недовольных симбиари, поскольку кроме человечества только их раса так слабо слилась с Единством, что еще способна убивать. Они предполагают метаконцерт, поскольку ни один симб в одиночку не обладает достаточным метаваттажем, чтобы таким безумно сложным способом экстрагировать всю психотворческую энергию Бретта.

Филип+Анн+Северен+Катрин: (Недоверие .)

Поль: Теория вполне правдоподобная.

Северен: Чушь собачья. Убийство совершил человек — психический оперант, фиксированный на тантрических ступенях из лотосов,

Анн: Благодарим вас, доктор Юнг.

Северен (упрямо ): Семь пепельных чакр на трупе не допускают иных толкований. Полиции следует поискать коллегу Бретта, исповедующего тантрический индуизм и профессионально ему завидовавшего.

Поль: Они искали. Но такого не существует. Ни у Бретта, ни у Кэт не было настоящих врагов. А среди тех, кто относился к ним с прохладцей, никто не обладает сильными метафункциями.

Северен: В таком случае убийца выбрал жертву наугад. А симбиарский метаконцерт — полный абсурд. Ну какая рациональная причина могла быть у наших достойных Зеленых Братьев убивать Бретта? Да и вообще у кого-либо, если на то пошло?

Анн: Магистрат готов был поверить, что у нас всех имелась рациональная причина… пока они нас не прозондировали.

Катрин: Только экзотические имбецилы способны вообразить, что мои родные братья и сестры сговорились убить моего мужа, потому лишь, что я отказываюсь стать Магнатом!

Филип (негромко ): Но теперь ты согласилась им стать.

Катрин: Да…

Поль: Магистрат все еще не уверен, что судебное зондирование нас семерых — и Марка — было достаточным. Они подозревают, что у нас хватает силы противостоять методам психосканирования.

Адриен: Какой вздор! Среди человеческих Великих Магистров ни один не обладает такой силой…

Поль: Откровенно говоря, мне кажется, что теория о Симбиарском злодейском метаконцерте всего лишь дымовая завеса.

Северен: А они продолжают подозревать нас?

Поль: Или Марка.

Катрин: О Господи!

Поль: Если существует человек, способный противостоять крондак-Симбиарскому зондированию, то это только Марк. Бог свидетель, никто из нас не может проникнуть сквозь глубокие заслоны его психики. Нет, я вовсе не думаю, что он имеет хоть малейшее отношение к убийству Бретта…

Анн: Мы должны начать собственное расследование смерти Бретта. Использовать все доступные нам средства. Нет другого способа снять пятно с нашей фамилии. Принять амнистию за то, что мы помогли Терезе родить ее ребенка, — это одно, но подозрения в убийстве — совсем другое.

Адриен: Анн попала в самую точку, как всегда! Ни для кого не тайна, что испытательный срок, внезапно введенный для человечества дополнительно, — это прямое следствие нераскрытого убийства. Крондак-Симбиарские члены Магистрата даже пытались отменить выдвижение представителей нашей семьи в связи со смертью Бретта и исчезновением Терезы. Спасло нас только лилмикское вето.

Филип: Любопытно… Это придает правдоподобие идее, что некая нечеловеческая фракция пытается нас дискредитировать. Лилмики могли бы положить этому конец, но предпочитают, чтобы Магистрат пусть медленно, но зато сам раскопал Симбиарских заговорщиков.