Кира раздраженно ткнула острием в ладонь и выдавила несколько капель. Затем она, не сдерживаясь, бросила кинжал на стол и выразительно посмотрела на генерала.

Однако Марток не обратил на демонстрацию женщины никакого внимания. Низко склонившись над столом, он внимательно рассматривал кровь: если один из троих шейпшифтер, то его кровь свернется в шарик с характерным металлическим отблеском.

Но ничего необычного не произошло, кровь осталась кровью.

Напряженное выражение лица генерала сменилось подобием улыбки. Он сел на стул и окинул взглядом присутствовавших.

Сиско тоже сел и указал Кире глазами на стул.

— Ну, а теперь объясните нам, пожалуйста, что произошло? — попросил Сиско.

— Мы посланы сюда для того, чтобы вместе с нашими союзниками сражаться против Доминиона, — неторопливо произнес генерал.

При этих словах в голове Сиско вихрем закружились мысли и образы. Против Доминиона? Против «основателей»? Соотечественников Одо? Значит, уже общепризнано, что появился новый враг Федерации Планет, империи клингонов, да и всех цивилизаций, которые находятся по эту сторону космического тоннеля, называемого в обиходе «червоточиной». Благодаря «червоточине» любой корабль мог отсюда в кратчайший срок попасть в сектор галактики, находящийся на удалении в несколько десятков тысяч световых лет. Никакими иными путями туда не добраться. Точно так же цивилизации, расположенные по ту сторону тоннеля, получили возможность внезапно появляться в здешнем космическом пространстве. Судя по целому ряду признаков, цивилизация Доминион собиралась переселиться и обосноваться по эту сторону тоннеля. Она будто бы уже двинулась в путь. И впереди шли «цепные псы» «основателей» — отряды Джем Хадара. Они появятся здесь чуть раньше или чуть позже. Вопрос только в одном: когда?

Сиско знал, что испуганный клингон — редчайшее явление. Сейчас Бенджамен наблюдал его. И это помогло ему понять весь ужас положения: война с Доминионом неизбежна. Ее нужно ждать, к ней следует готовиться, но ее невозможно предотвратить. Шпионы Доминиона, несомненно, уже здесь. Их надо выявлять. Но как заставить себя не доверять привычным стульям, столам, коврам?

Клингоны, если только Марток излагает точку зрения руководства империи, а не свою личную, хотят скорее вступить в смертельную битву, сознавая при этом риск расширить ту брешь, через которую противник может проникнуть в крепость.

— Я ценю вашу активность, но не уверен в ее необходимости, — произнес Сиско, выслушав все соображения и аргументы генерала.

Марток оказался готов к подобной позиции начальника станции.

— Верховный Совет империи разделяет мое мнение, — сказал генерал.

— Но наши системы наблюдения в Квадранте Гамма не обнаруживают каких-либо признаков продвижения отрядов Джем Хадара, — возразил Сиско. — Похоже, что они предоставили нам передышку. А может быть, ищут другой тоннель.

— Они придут, — без тени сомнения произнес Марток. — И когда это случится, мы будем готовы встретить их.

— Господа, добро пожаловать в мой галантерейный магазин, — расшаркался хозяин-кардасианин перед проходившими мимо двумя клингонами. — Могу предложить вам римские наголенники с Земли. Мне случайно удалось приобрести их у одного известного всему Квадранту Альфа антиквара. Могу вас уверить, что нет ничего более элегантного для современного воина, чем доспехи знаменитых завоевателей древности, которые…

— Нас не интересует твое барахло, старьевщик, — пренебрежительно сказал один из клингонов, особо подчеркнув последнее слово.

Кардасианин оглядел посетителей. Оба могучего телосложения, но, судя по всему, полные невежды. Позор! Ни малейшего представления о подлинном искусстве. Но сейчас они — посетители. И кардасианин расплылся в улыбке.

— Очень хорошо, — произнес он. — В таком случае, что я могу для вас сделать?

— Твое имя Гарак? — грубо спросил один из клингонов.

— Вы прочли его на вывеске? — с поклоном произнес хозяин лавки. — Представить только, какой интеллект!

— Ты живешь здесь, на станции Звездного Флота, хотя Кардасия — враг Федерации, — с упреком заметил другой клингон.

— Нет, нет, — поспешно возразил Гарак. — Строго говоря, Кардасия сейчас не находится в состоянии войны с Объединенной федерацией Планет. Да, в данный момент… Кстати, господа, вы не желаете ушить ваши мундиры? Совсем немного под мышками, и чуть-чуть в бедрах. Сейчас, на мой взгляд, вы выглядите немного мрачноватыми. Позвольте мне записать ваши имена? Они нужны мне для оформления счета.

— Я — Дрекс, заместитель… — начал было один из клингонов.

— Идиот! — грубо оборвал его другой клингон на своем языке. — Зачем ты назвал ему свое имя?

Гарак, скрестив руки на груди, с равнодушным видом взирал на посетителей. Когда-то ему приходилось жить среди клингонов, и он хорошо понимал их язык. Правда, ему не нравились резкие, диссонансные звуки, и он предпочитал не пользоваться им. Однако Гарак не раз имел возможность убедиться в том, что знание чужого языка не бывает лишним.

По крайней мере, сейчас Гарак взирал на клингонов с внутренним превосходством: в разведку он с ними не пошел бы, слишком уж легкомысленные парни. Для них высшими символами доблести являются мундир клингона да крепкие мускулы. Вот сейчас они не сомневались в том, что стоящий перед ними кардасианин не понимает из их разговора ни слова. Какой примитивизм!

— Да не волнуйся ты, он же просто ничтожество, — успокаивал Дрекс своего приятеля.

Впрочем, один из них мог быть подчиненным другого…

— В любом случае вы обязаны приобрести себе новую форму, — вмешался Гарак в их разговор, произнеся фразу на кардасианском. — Это же позор ходить в таком неряшливом виде. Стиль «неукротимого воина» в этом сезоне не в моде.

— Попробуй поговорить с ним в плане задания, — сказал приятель Дрекса. — Попытайся договориться с ним, предложи ему что-нибудь, он же торгаш, а их психология во всей вселенной одинакова. Только побыстрее, а то меня тошнит от этого кривляки. Еще немного, и я не выдержу, прикончу его.

— И что это тебе даст?

— Я извлеку из его компьютера всю информацию, которая там есть.

— Нам нужна информация о состоянии вооружения станции, а не о цене хламья старьевщика. Пойми это, Рукта. Нам нужны новинки, появившиеся на станции за последние три месяца. Ну, прикончим мы его, и что это нам даст? Мы все равно не знаем кода для входа в базу военной информации. Прежде чем мы его получим, нас за убийство прогонят со станции.

— Хорошо, хорошо, убедил. Только, если он еще хоть раз улыбнется, я придушу и его самого, и его мамочку.

Гарак больше не перебивал посетителей. Он потихоньку ликовал оттого, что так легко и просто узнал все, что хотел. Значит, клингонов интересует уровень боеготовности станции, наличие нового вооружения и код компьютера к военной информации.

— Итак, вы уже решили, что будете у меня покупать? — прервал их Гарак. — Позвольте мне угадать. Ну, конечно же, средневековые шлемы с забралами. Такие лица нельзя выставлять напоказ. Но я вас не виню. Я всем советую: прикрывайте, чем можете, свои недостатки. Как раз недавно…

Дрекс шагнул вперед и притиснул Гарака к консоли компьютера.

— Назови свою цену, старьевщик, — прорычал он. — Поделись с нами информацией. Нам нужен главный банк памяти!

— О, я все понял, — прохрипел кардасианин. Но сначала я хотел бы высказать свои соображения относительно одной проблемы.

— Что еще за проблема? — спросил Дрекс, отпуская Гарака.

— Видите ли, вы мне не нравитесь, — с улыбкой произнес старьевщик.

— Тебе не нравятся клингоны? — свирепея, спросил Дрекс.

— О, нет, я вполне уживаюсь с клингонами, — поспешно заверил Гарак. — Правда, они задиристы, нередко чванливы и лезут туда, где их не хотят видеть. Но меня это мало касается. В данном случае, мне не нравитесь именно вы.