Джинто сел и посмотрел вокруг. Дорин смущенно поморщился.

– Другие не придут. Только я готов был с тобой повидаться.

– Я понимаю, – ответил Джинто, безуспешно пытаясь скрыть свое разочарование, – Наверное, иного и не следовало ожидать. Я даже тебе боялся сказать правду. Я думал, что ты будешь избегать меня, как прочие.

– Что? Почему?

Джинто нахмурился, ничего не ответив.

– Прекрати! Мы оба играли за одну команду минчи. Я бы никогда не стал тебя избегать.

Нечто среднее между регби и бегом на роликах, минчи была наиболее популярной спортивной игрой на Дэлкто. Команды включали в себя десять игроков. На Дэлкто были профессиональные лиги минчи, а в каждом регионе школы, общества и больницы старались иметь собственную команду. Поступив в свою школу, Джинто увлекся игрой. Он вступил в местную юниорскую команду. Там он встретил своих друзей, первым среди которых был Дорин Ку.

Однако, кое-что Джинто держал в секрете даже от команды минчи – он говорил, что он сын обычных иммигрантов. Он признался в своем статусе дворянина лишь три дня назад, когда сказал друзьям по команде, что покидает планету. Вряд ли они могли быть более ошеломлены, если бы Джинто заявил, что он – скрывающийся от розыска убийца. Это было так невыносимо, что он предпочел поскорее ретироваться.

– Кто из них мог знать, как вести себя рядом с тобой? Кто на самом деле знал о тебе правду? – лицо Дорина потемнело, когда он заговорил об этом.

– Хотя бы честно, – невесело произнес Джинто, – Должно быть, это моя вина, что я держал все в секрете. Но скажи мне откровенно – если бы я сразу признался, что я дворянин, как ты думаешь, приняли бы вы меня?

Дорин помотал головой.

– Нет, полагаю – нет.

– Однозначно – нет.

– Никто не знает, как вести себя с настоящим дворянином. Я хочу сказать, мы здесь даже никогда не видели леф, – Дорин сморщил нос, выговорив словечко Ав, обозначающее простого вассала.

– Это я могу понять. Я и сам не знаю, как себя вести.

– Брось, – Дорин оценивающе посмотрел на него, – Знаешь, а этот наряд тебе очень идет!

– Этот клоунский костюм? – Джинто провел пальцами по мантии, – Думаешь, я не понимаю, как нелепо он выглядит?

– Вовсе нет! Ты выглядишь очень… впечатляюще. Я даже горжусь – нечасто простому планетнику удается посидеть за одним столом с имперским дворянином. Будет что вспомнить в старости.

Джинто раздраженно поморщился.

– Не смешно!

– Так ты теперь возвращаешься домой?

– Что? – Джинто понял, что он, действительно, еще не говорил, куда теперь направляется, – Нет. Я должен лететь в Лакфакалле.

– В имперскую столицу?

– Да, снова за учебу! На этот раз – в Кенру Сазойр.

– А это еще что? – спросил Дорин, – Звучит внушительно.

– Специальная школа для военных администраторов, – объяснил Джинто, – Это одно из офицерских званий. Ав называют их "лодайр сазойр" – офицеры обеспечения. Я сдавал экзамены два месяца назад в имперском призывном пункте.

Глаза Дорина полезли на лоб.

– Так ты поступишь в имперские Звездные Силы?

– Ага.

– Но у тебя же есть дворянский титул. К чему лишние хлопоты?

– У меня есть семейные территории, но с ними, помимо дворянского статуса, я заполучил и некоторые обязанности перед Империей. Чтобы подтвердить право наследовать собственный титул и владения, я должен отслужить на космическом корабле в качестве офицера – их называют лодайр – не менее десяти лет. Единственная причина, по которой этого не пришлось делать моему отцу – он был уже не в том возрасте на момент своего представления.

– Похоже, быть дворянином не так просто, как могло бы показаться.

– Да. Это, наверное, тяжело: три года в качестве курсанта в Звездных Силах, потом еще десять на офицерской должности – итого, не меньше тринадцати лет на военной службе. С другой стороны, это не лишено смысла. В Империи от военных заслуг зависит твой статус в обществе.

– Так ты вообще не вернешься домой?

– В конце концов, я должен буду. Это же мой Рибеум, – Джинто чувствовал себя очень неудобно, называя родную планету своим "доменом".

– Я имел в виду, сейчас. Ты ведь уже долго не был на своей родине.

– Да, верно… – хотя Джинто ежемесячно узнавал новости от своего отца, он не ступал на Мартин уже семь лет – достаточно долго, чтобы сомневаться в том, что все еще может говорить на родном языке. Последние известия, услышанные Джинто от отца, сводились к тому, что Тил Клинт сделался лидером планетарного антиимперского движения.

– Мартин уже не похож на мой старый дом, так или иначе. Все люди на планете ненавидят меня за то, что я – сын собственного отца. И я могу это понять. История становления семьи графов Хайде, прямо скажем, не героическая. Поэтому меня… ну, устраивает возможность еще некоторое время держаться подальше от своей планеты.

– Хм… – Дорину трудно было понять столь равнодушное отношение Джинто к его родной планете. Жители Дэлкто любили свой мир и больше всего боялись потерять его, – Но ты все равно хочешь быть Наместником?

– Нет, не хочу, – Джинто говорил, уставившись в стол перед собой, – Но даже если я откажусь от своего наследства, и захочу снова стать простым гражданином Мартина, все равно жители планеты меня никогда не простят. Лучшее, что я мог бы сделать, это стать гражданином Дэлкто и поселиться здесь.

– Тогда почему ты этого не сделал?

– Я не уверен, что могу оправдать себя в глазах своего народа, но отец, кажется, думает, что это возможно.

– И ты ему веришь?

– Он может быть очень убедителен. Я ценю то, что он сделал для Мартина, и я продолжу его работу, если смогу.

Рокк Линн многое рассказал своему сыну. Он объяснил, что Мартин имеет огромное множество ценнейших природных ресурсов, как и древняя Земля. На планете также была собственная неповторимая фауна. Миллионы лет эволюции, протекавшей по собственному пути, породили столь экзотические формы жизни, что рядом с ними могли померкнуть любые результаты генетических модификаций, проводимых людьми. Если жители Мартина будут торговать своими биологическими ресурсами с другими звездными системами, это может приносить им огромный доход. И если торговля будет вестись через Наместника, намного проще будет устроить, чтобы вырученные средства шли на нужды самой планеты, а не уходили в имперскую столицу. От этого выиграли бы все. Но, чтобы доходы распределялись в пользу населения Мартина, было важно, чтобы Наместником системы оставался ее житель.

– Ну, это я понимаю, – сказал Дорин, после того, как Джинто закончил свое объяснение.

– Вот почему я все еще дворянин. Но во всей этой системе есть одно небольшое слабое звено.

– Какое?

– Ну, ведь я же больше не гражданин Мартина. Невозможно одновременно быть гражданином какой-либо планеты и дворянином Ав. У меня нет гражданских прав системы Хайде, формально я – один из Ав, и подчиняюсь имперским законам. Мои дети изменятся, и генетически, и культурно – синеволосые, прекрасные Ав, и телом, и духом. Так принято в Империи. Житель Поверхности может получить титул, но его дети станут наследниками только в том случае, если пройдут обязательную для Ав генетическую модификацию. И кто знает, сколько поколений семья Линн будет работать во благо собственного народа?

Дорин не казался впечатленным.

– По-моему, ты слишком серьезно относишься ко всему этому! Забудь о людях, которые ненавидят тебя, и начни уже думать о себе самом! Реши, хочешь ли ты действительно следовать по пути собственного отца? Лично я бы не захотел отказываться от такого доходного дела, но, возможно, это только мое мнение?

– Следовать по пути моего отца? – Джинто задумался. Если он не сделается следующим графом Хайде – дрэу – наследие семейства Линнов на этом и завершится.

"И что с того? – ядовито подумал он, – Кого это волнует?"

– Ты прав, – согласился Джинто.

– Разумеется, я прав! – подтвердил Дорин, глядя в пол, – Знаешь, а ведь это первый раз, когда я поднялся в космопорт. Отсюда, сверху, планета кажется такой внушительной.