– Ариша, у меня в памяти что-то сидит, что-то нехорошее, и чудится мне, будто я с нашим Сайенсом уже встречалась. Мне надо это узнать, просто позарез, иначе я ничего не смогу решить. И у меня появилась мысль, как это сделать.

– Сима, ты что? Опять в «Службу Памяти»?

– Ни за что! Анджело сказал, будто в космосе обитает существо, которое и хранило меня все это время, ну, пока я спала. То ли Тархун, то ли Тайвань...

– Тайкох? Да знаю я про него. Тоже мне, сенсация. Так значит, тебя хранил Тайкох? Интересно! Расскажешь? А если ты собралась пообщаться с ним – выбрось это из головы. С ним могут связаться только Доктор и его помощник Коренев по прозвищу Трамвай, и, кроме них, кода никто не знает.

– Кода? Какого кода?

– Обычного. Они этот фокус проделывают через компьютер, пользуясь международной связью. Как будто просто, вот только больше ни у кого не получается.

– Надо, чтобы получилось. Надо вызнать у этого Трамвая код... кстати, что еще за Трамвай?

– Руслан Коренев, помощник Сайенса. Его так Сат назвал за преданность Доктору.

– А почему Трамвай?

– А потому что у трамвая есть рельсы и провода, и он бежит по ним и никуда не сворачивает. Сима, ложись спать. Фантазерка.

Утром босс неожиданно вызвал Арину. Вернулась она от него радостная, с сияющими глазами.

– Сима, у меня новость! – сообщила она.

– И, как видно, хорошая. Ну-ка, рассказывай!

– Я лечу на Зертилию! Я в команде! С Сережкой. Доктор вызвал меня, чтобы сообщить об этом, и велел готовиться. У меня же два зертилийских диалекта и третий я как раз подтяну к отлету. Представляешь? Кстати, он сегодня в отличном настроении! Сима, я не удержалась и чмокнула его в щеку, такая душка!

Сима одновременно засмеялась и заплакала и обняла подругу.

– Значит, через неделю твоя мечта исполнится! ЗдОрово! Арина, я поздравляю тебя! Только мы увидимся теперь нескоро…

– Но почему ты плачешь? – удивилась Арина, отстранившись и всматриваясь в лицо подруги.

– Он решил, что я в тебе больше не нуждаюсь. И теперь я остаюсь совсем одна. С ним.

Глава 5 РАЗГОВОР С ТАЙКОХОМ

Дверь в Центр программирования всегда открыта, смысла нет закрывать. В огромный зал впорхнули Сима и Арина и начали целенаправленно прорываться в сторону Руслана Коренева сквозь перекрестный огонь комплиментов и шуток. Сотрудники оборачивались, здоровались, женщины жаловались и хвастались детьми, обсуждали одежду и последний грандиозный концерт, поэтому путь длиной в двадцать метров отнял, по меньшей мере, полчаса.

Руслан не поленился вслух заметить, что невеста Анджело Сайенса хорошо выглядит. Впервые вслух прозвучало то, что последние несколько часов более или менее волновало большинство работающих в Лаборатории. Серафима даже глазом не моргнула.

– Спасибо, Руслан, – любезно ответила она. – Можно одним глазком заглянуть в ваше биоэлектронное царство? Невеста короля генетики не имеет пока современного образования, но это ведь поправимо, верно?

Так сказала Сима и удивилась: уже и словечко подцепила от жениха…

– Невесте короля необязательно быть образованной, – хладнокровно заметил Руслан.

«Вот паскуда! Теперь понятно, за что его не любят», – подумала Сима, а сама продолжила:

– Не будь таким отсталым, Руслан. Я уже знаю азы современного компьютера, но этого мало.

– А ты не жадничай.

– Дело не в жадности. В своем времени я училась на программиста и интересуюсь этим как профессионал.

– Для того чтобы стать программистом в наше время, за компьютер надо сесть раньше, чем встать на ножки.

– Думаешь, ты меня напугаешь? Ох, боюсь, боюсь…

– Короче, Серафима. Что ты от меня хочешь? – напрямик спросил Руслан.

– Надо же, практичный какой! И что я, в самом деле? Мне нужна самая малость: код Тайкоха.

– Чего-чего? – Руслан принялся хохотать. Люди стали оборачиваться и спрашивать о причине веселья.

– Вы слыхали? – смеялся Коренев. – Она хочет узнать код Тайкоха.

Негромкий смех сотни человек загудел в огромном помещении.

– Похвальное желание, – сказал кто-то.

Девушки слегка порозовели, не чувствуя себя уязвленными добродушным смехом людей.

– На кой он тебе дался? – спросил Руслан.

– Хочу узнать свое будущее, – пошутила Серафима.

– Арина, объясни подруге, какое будущее ждет ее в Лаборатории. А за подробностями обратитесь к гадалке.

– Никакого кода он не знает, – обернулась Арина к подруге.

– Как же не знает? Он должен это знать как лучший программист Лаборатории, – не без ехидства подмаслила Сима.

– Скажи ей код, мы тоже послушаем, – предложили окружающие, развлекаясь.

– Без проблем, – заверил Руслан и громко выдал длинную череду цифр и букв. После этого он торжествующе осклабился, демонстративно отвернулся и принялся грузить в компьютер графики. Кто-то присвистнул и пообещал обязательно связаться с Тайкохом.

– Спрошу у него, кем была бабушка Руслана в пятисотом колене, – пояснил он.

– Не иначе, питекантропом, – заверили его. – На кроманьонца она вряд ли потянет.

Подруги добрались до «дома» только ближе к обеду.

– Сейчас я попробую выйти на Тайкоха, – заявила Сима.

– У тебя феноменальная память?

– Нет, не феноменальная, поэтому код я записала.

Сима вытащила из кармана диктофон, и Арина схватилась за голову:

– А как же компьютер? С космосом через домашний компьютер не свяжешься.

– Почему не свяжешься? Легко! Сейчас я тут взломаю одну программку…

Арина смотрела на нее с ужасом.

– Можно связаться через Центр связи, но оттуда или не позволят, или доложат Доку, – пыхтела Сима, сноровисто гуляя по внутренней сети Лаборатории.

– Доложат, в том то и дело. Ничего не добьешься, только недоразумение будет, – предостерегла Арина.

Сима ее не слушала.

– Попробуем выйти в космос напрямую. Первые цифры в коде Тайкоха – это код выхода с Земли в космос.

Через час напряженной работы Серафима откинулась на спинку кресла с побежденным видом:

– Напрямую не получается. Там такие «противотанковые мины» стоят, что не пробьешься. Руководство Лаборатории желает контролировать все звонки. Придется через Центр связи, терять нечего.

– Сима, я предупредила! Не надо…

Сима набрала код Центра, и на призрачном экране нарисовалась очаровательная блондинка:

– Добрый день. Центр связи слушает вас.

– Здравствуйте, – ответила Сима и перевела дух. – Мне надо выйти на связь с космосом.

– Свободны линии 6456 и 83547. Какую из них желаете?

– Любую.

– Ответ не принят. Какую из них?

– Арина, это же андроид! – осенило Симу. – Какое счастье! Какой у тебя номер, и если есть, имя?

– Мой номер 24ANL769 дробь 412. Имя Энн.

– Четыреста двенадцать? О, ты у нас новорожденная! Слушай, Энн. После того, как я прерву связь, ты никому ничего не скажешь.

– Хорошо, – простодушно ответила Энн.

Серафима включила диктофон, и торжествующий голос Руслана продиктовал код. Энн сказала «ждите» и исчезла с экрана.

Спустя еще двадцать минут Арина твердо решила умереть от голода: время обеда истекло, полдник они того и гляди прозевают, а Арина страсть как не любила пропускать трапезы. А если была возможность перехватить между делом, она всегда использовала эту возможность.

– Похоже, что-то у нее там не стыкуется, придется отменять, – сказала Сима, потерявшая всякое терпение.

Горячий удар изнутри мозга свалил ее на пол, и внешний мир перестал существовать.

– Ты настойчива, землянка! – сказал Серафиме ее собственный мозг ее собственным голосом, однако в голове ворочался кто-то чужой и тяжелый.

– Тайкох?

– Да. Зачем ты вторглась в меня?

– Тайкох, помоги. Мне нужно знать о себе всё. Мне больше не к кому обратиться.

– Я не собираюсь на тебя тратиться. Ты – ничто.