– Однако ты пришел. Значит, я кое-то значу.

– Мне не нравится, когда лезут на мою территорию.

Сима чувствовала, как в глубине ее сознания Тайкох скручивает и разжимает кольца, то ли раздумывая, то ли изучая ее, Симу, но это уже не было так неприятно, как вначале, полтергейст словно бы стал легче и прохладнее. Наконец Тайкох изрек:

– Триста девяносто четыре земных года назад я забрал тебя с Земли в момент смерти и собрал твои компоненты заново. Двадцать шесть земных суток назад я обменял тебя Анджело Сайенсу на контейнер с радиоактивными отходами.

Серафима испытала настоящее потрясение.

– Получается, что я уже умерла? И меня разорвало на куски?

– У вас, землян, странное отношение к смерти. Мне недоступно это понятие. По земным меркам ты – живое существо.

– Наверное, автобус, в котором я ехала, разбился. Почему я этого не помню, Тайкох?

– Не помнишь, потому что у тебя заблокирован фрагмент памяти.

– Что?! Погоди, Тайкох, давай по порядку. Во-первых, ты что-то путаешь. Анджело Сайенс назвал другую цифру – триста девяносто шесть. Получается, что ты забрал меня в 2018 году, а в автобусе я ехала в 2016-м. Я ведь сама это помню. Куда делись еще два года?

– Тебе не нужны эти знания.

– Проклятье! Тайкох!!! Ладно, тогда во-вторых. Зачем тебе понадобились отходы?

– Не лезь на мою территорию.

– Тайкох!

– Больше я не отвечу на твой вызов, – изволил предупредить полтергейст и разжал тиски.

– Тайкох, подожди! Ты не сказал главное! – отчаянный крик ушел в пустоту.

«С ним действительно каши не сваришь», – с чувством крайнего разочарования подумала Серафима. С этой мыслью она открыла глаза и увидела себя лежащей на диване, а сверху нависало бледное, залитое слезами лицо Арины. Сима потрогала свою мокрую насквозь одежду и свое собственное мокрое лицо.

– Ты что плачешь? Это ты меня так слезами залила, что ли? – удивилась Сима. – Опять на Зертилию не пускают? О, а зачем компьютер отключила?

Арина отпустила запястье подруги и потрогала её лоб – на всякий случай.

– Он сам отключился. А ты потеряла сознание. Я перетащила тебя на диван. Брызгала водой, подняла выше ноги, звала. А потом обнаружила, что у тебя остановилось сердце. Я уже думала бригаду вызвать, кинулась делать массаж, но тут ты пришла в себя.

– Ничего себе… Ариш, прости, пожалуйста, я не хотела… Сколько времени я так лежала?

– Минуты две, три, может. Руслан обманул нас.

– Нет, не обманул. Три минуты… Мне показалось, что я общалась с Тайкохом гораздо дольше. Арина, я потеряла два года, оказывается. Анджело сказал, что я проспала триста девяносто шесть лет, а Тайкох заявил, что забрал меня с Земли на два года позже. Где еще два года?! Кстати, ты в курсе, что мой царственный жених обменял меня у Тайкоха на контейнер с отходами? Парни «бартанули», не глядя.

Серафима чувствовала себя не только разочарованной, но и оскорбленной. Она передала содержание разговора Арине.

– Я больше не хочу оставаться в Лаборатории. Чем дальше я буду от твоего босса, тем лучше. А сейчас надо сделать одно дело. Мои современники говорили, что наглость – второе счастье. Сейчас проверим, так это или нет.

Серафима снова связалась с Центром связи:

– Энн, ты можешь уничтожить переговоры?

– Никаких переговоров не было, – ответила девушка-андроид.

– Не было?! Да-а, не было… Тогда твоя задача – молчать.

Серафима погасила компьютер:

– Всё.

– Нет, не всё, – заявила Арина. – Я такая голодная, что по пути в кафе боюсь кого-нибудь съесть.

Они направились в кафе «Во сне», где кашеварил потомственный повар Том Траверс.

– Он тоже летит на Зертилию, – сообщила Арина. – Владелец кафе еле согласился отпустить его. Перехватить бы где-нибудь пирожок между делом, вот это счастье!

В кафе Арина поздоровалась со всеми знакомыми, а кроме ее знакомых, здесь никого больше не было. Здесь столовались будущие участники зертилийской экспедиции. Здесь Сима познакомилась с братьями Ричардом и Питером – Ричард старше брата на пару лет, смирным Робертом, Семеном и с другими участниками, с которыми бок о бок предстоит работать ее подруге. Она чувствовала незримую связь между этими людьми, набранными в одну команду, невольно ощущала себя посторонней и временами крепко завидовала счастливой подруге.

Когда девушки уселись, Сима наклонилась к ней и шепнула:

– Ариша, а ведь у меня мысль.

– Какая еще мысль?

– Мысль, как бежать из Лаборатории.

– Скажи, что у тебя нет мысли, – всполошилась Арина.

Том Траверс собственноручно подал полдник девушкам. Серафиме он запомнился сразу, ведь они были одного роста, и звали его Коротышкой.

– Ариша, радость моя! – пропел Том и по-братски обнял сидящую Арину за шею одной рукой. – Еще четыре дня – и поминай, как звали! Шестнадцатого июля 2412 года – девчата, запомните эту дату – самый счастливый день моей жизни! – я лечу на Зертилию! Сима, кстати, какого числа ты у нас появилась?

– На свет?

– Да! В Лаборатории!

– Шестнадцатого июня.

– Значит, я правильно подсчитал! Наши даты почти совпадают! Разница ровно месяц!

Сима вздохнула. Для нее обе даты становились черными, к тому же ее не покидало подозрение, будто Доктор специально убирает Арину, чтобы она не мешала. Но зачем? Он только лишает Симу близкого человека. Однако ничего у него не выйдет.

– Слышали последние новости? – осведомился Коротышка Том, стоя между девушками. – В Центре связи только что вышел из строя андроид. Ему два месяца от роду. Такое случилось в первый раз, и Док говорит, что это невозможно теоретически.

– Что за андроид? – насторожились девушки.

– Зовут Энн. Она внезапно перестала говорить.

– Как, совсем?

– Совсем. Молчит, как рыба. Доктор собирается отдать ее на растерзание психиатров. Интересный случай.

Девчата переглянулись.

– Том, болтунишка ты наш, – сказала Сима. – А ведь ты не полетишь на Зертилию шестнадцатого июля.

Том подпрыгнул, как ужаленный, и Серафима, приподнявшись, ловко зажала ему рот рукой. Арина с интересом ожидала, что будет дальше.

– На Зертилию полечу я. Не шуми, пожалуйста. Ты тоже отправишься туда, но только чуть позже. На грузовом транспорте.

Сима выпустила Тома, а тот выкатил глаза и склонился к девушкам:

– Что вы задумали? Серафима, ты что? А как же твоя свадьба?

– Том, ни слова больше, – сказала Арина, которая все поняла. – Сима полетит вместо тебя.

– А ты, если собираешься улететь тоже, поднимешь шум после отлета корабля, – продолжила Сима. – Придумай, что хочешь: что тебе подсыпали снотворного, стукнули по голове, привязали к стулу – что угодно. Тебя отправят следом сейчас же: как же в экспедиции без повара?

– А Серафима полетит на Зертилию?! Вы что?! Доктор сойдет с ума. Он меня убьет. И еще кого-нибудь.

– Причем тут ты? Ты – невинная жертва.

– Жертвы бывают только у меня в кастрюлях, а там жарковато, уж поверьте. Девчата, вы поймите, мне Зертилия во сне снится! – жалобно завыл Том.

– Как бы эти сны со временем страшными не стали, – ввернула Сима. – У меня нет другого способа сбежать от Дока, понимаешь?

– Да, понимаю. Ты не хочешь этой свадьбы. Да, я тебя понимаю, для меня тоже свобода дороже всего на свете. Девчата, девчата... Как я вас всех люблю! – провозгласил он, обнимая обеих за шеи. Вас в кутузку сажать надо, а не в космос пускать.

Подруги вдвоем наклонили его голову и звонко чмокнули в румяные щеки.

– О, ради этого я не то, что от Зертилии, я бы даже от обеда отказался.

Девушки вышли из кафе сытые и довольные.

– Остается утрясти еще одно дело, – сказала Сима. – Ты как-то раз обмолвилась, что все мы… как это… идентифицированы. Потому и ворота перед моей драгоценной персоной не открываются.

– Надо спросить у Сата. Охраной командует он, и, насколько я знаю, все входы и все ворота тоже под его опекой. Может, у него есть доступ к списку идентификаций работников Лаборатории.