Когда транспорт выровнялся, Сима, цепляясь руками за зыбко дрожащие стены, сунулась в рубку.

– Сат, что ты делаешь? – взвизгнула она. – Куда мы летим?!

– На Зертилию, куда же еще?

– Если на Зертилию, то я согласна, – смирилась заложница.

Сат работал над пультом, выводя транспорт на орбиту. Сима увидела на его спине опаленную и выпачканную кровью рубашку.

– Сат, тебя ранили, кажется, – неуверенно пискнула она и дотронулась до его плеча.

– А мне не кажется, – ответил Сат и повернулся к ней. – А если будешь меня лапать, я не устою. Ты чертовски соблазнительна.

И рассмеялся. Сима хлюпала носом и печально смотрела на Сата. Черт, у нее были совсем другие планы! Дрожа, она безвольно опустилась в кресло второго пилота и скрючилась в позе зародыша.

В одном из броневиков командир группы захвата докладывал Анджело Сайенсу:

– Он взял курс на Зертилию. Орбитальные пограничники не смогли его перехватить: он ушел в подпространство слишком близко от Земли. Есть два выхода: взорвать транспорт вместе с заложником и андроидом или брать его уже на Зертилии.

– Зачем нам лишний скандал из-за какого-то заложника? Транспорту с центрального отправили сигнал с программой, теперь он полетит прямиком на Станцию. Взорвите судно по прибытии на Зертилию, когда на борту никого не будет. Я отменяю приказ об уничтожении андроида 26SAT482 дробь 397, в этом больше нет необходимости. Бежать оттуда некуда, он будет работать, как положено.

Анджело Сайенс связался с Кореневым:

– Выясни личность заложника.

«Придется теперь ломать голову, как объяснять общественности похищение человека андроидом, – мрачно размышлял Анджело Сайенс. – Штат юристов без работы не останется. Заложник-то домой теперь нескоро вернется, н-да… Задал ты мне задачу, дружище Сат…»

Катер приземлился полярной ночью в сотне метров от Станции. Люк автоматически раздраился. В катер хлынул белый морозный воздух и моментально прохватил заложницу, одетую в демисезонную куртку Сергея. Сат вытолкал ее наружу, ухватил за руку и буквально доволок до дверей Станции. На освещенной прожекторами, расчищенной от снега площадке стояли вертолеты и снегоходы. Длинное одноэтажное строение было обшито темно-серым листовым металлом. Крышу покрывали фермы аппаратуры, напоминающие рыбьи кости. Все это Сима увидела краем глаза. Ей было не до того. Мороз в считанные мгновенья стиснул леденящей дланью все ее кости и внутренности, конечности перестали слушаться.

Дверь Станции была не запертой, охрана отсутствовала.

Недра строения окутали окоченевших беглецов спасительным теплом. Заложница взялась заледеневшими пальцами за выкрученное андроидом запястье. Они свернули за угол, и Сима увидела длинный коридор. Вдоль стен стояли и курили, негромко переговариваясь, незнакомые люди. Люди? Сима поморгала. На Станции НЕТ людей. Значит, это андроиды, и все, как один, старые. «Куда я попала?» – похолодела она. Нелюди стояли, подпирали спинами безрадостные голые стены и курили, некоторые сидели под стенкой на корточках: мужчины и женщины. Все это выглядело по-бытовому буднично.

– Хе, а вот и Сат! – провозгласил один из нелюдей. Курильщики обернулись, лица у них, как ни странно, были приветливыми. На вид – обычные люди.

– Гляди-ка, у него новая красотка, – обронил один из мужчин и сноровисто приобнял испуганную Симу. – Где ты таких цепляешь?

Общество Станции рассмеялось.

– Дэн, я не Сильва, – напомнила собеседница. Парень (андроид!) тут же выпустил Симу. Сат шагал по коридору, друзья жали ему руку, с любопытством рассматривали «новенькую», сочувствовали подпаленной спине, а Сима от потрясения и легкого страха почти не различала лиц. Было еще одно чувство, в котором она не сразу разобралась. Гордость за Сата, которого свои так тепло принимают.

Что она ожидала увидеть на Станции? Она вспомнила каменные рожи «вратарей». Нет, она над этим не задумывалась.

На известие, что Сима – человек, андроиды отреагировали почти равнодушно.

Сат показал товарищам стопку книг и ворох старых газет. Общество особенно заинтересовалось газетами. Оставив обитателей станции разбирать литературу и периодику, Сат ввел заложницу в пустую комнату в конце коридора. У окна стоял человек (нет, андроид – одернула себя Серафима) и смотрел на транспорт, в котором прилетели беглецы. Сат уселся на бочку из-под технического масла, служившую стулом. Катер внезапно распух огнем, затмив свет прожекторов. Из внутренностей в ночь выплеснулось ослепительно-белое пламя.

Человек у окна повернулся. На обветренном лбу и около сжатого рта залегли суровые складки, колючие глаза прищурились. Его взгляд равнодушно скользнул по Сату и остановился на «новенькой». Он рассматривал ее неторопливо, в упор, с головы до ног. На лице не дрогнул ни один мускул. Сима не выдержала, замигала и залилась краской. Наконец, андроид потерял к ней интерес и снова отвернулся к окну. Сат, не слезая с бочки, открыл дверь (Симе было отрадно видеть привычные двери, которые открываются взад-вперед, а не ездят вдоль стен) и кликнул одну из женщин в коридоре:

– Ируня, отведи Симу в общую спальню.

– О’ке, – откликнулась неряшливая патлатая девушка, выпустив изо рта струю дыма. – Пошли, дорогая.

Она повела заложницу в другое крыло и показала спальню. Самая обычная казарма, двухэтажные кровати, тумбочки. Серафиме на миг померещилось, будто она угодила в армию. Ируня указала на нижнюю койку.

– Здесь место свободно. Дамы выше нижнего этажа не спят. Сат спит этажом выше. Если кто приглянется из наших мужчин – есть отдельные нумера, где никто не живет. Занятых трогать не советую, особенно моего Рената.

Серафима собралась ответить дерзостью, но благоразумно передумала и залезла с ногами на кровать. Ее душила обида. Он взял ее в заложницы, ее могли убить из-за него. С собой – ни клочка, ни нитки. И, главное, она угодила она совсем не туда, куда хотела.

Она снова далеко от Анджело, Сат сорвал важный разговор, который должен был решить ее судьбу, но, если разобраться, разговор никуда не денется, он всего лишь отложен ввиду сложившихся обстоятельств.

Она до сих пор не знает главного и не узнает в ближайшем будущем: что стало с Ариной. Кто знает, возможно, ее уже нет в живых. Несмотря на то, что Сима добралась до Зертилии, она столь же бессильна помочь подруге, что и будучи на Земле. Ничего, надо постараться как-нибудь отсюда выбраться, а пока нужно осмотреться.

Пришел Сат и нарушил уединение. Он бесцеремонно подсел к ней на кровать и похлопал по согнутым коленкам.

– Почему у тебя такой обиженный вид? В Лаборатории лучше, что ли?

– Зачем же сразу язвить? Я собиралась за Дока замуж.

– Здесь это не имеет никакого значения. На Станции много свободных мужчин. Я тоже свободен. А ты мне нравишься. Если не против, мы можем занять сегодня одну из комнат.

– Что?! Я буду спать там, где мне захочется. Кстати, я не собираюсь ночевать в этой казарме. Здесь слишком просторно и много народу.

Он положил руку на колени Симы, а на руку опер подбородок, и поглядел без улыбки.

– Ты к нам привыкнешь. Ты всем понравилась.

– Я всем понравилась, потому что меня сюда доставил ты.

– В этом есть доля правды. Но ты невыносимо обаятельна, – Сат мечтательно зажмурился и вздохнул.

– Сат, мне необходимо попасть на базу. Всеми правдами и неправдами.

– Зачем, зазноба моя? Здесь тоже Зертилия.

– Я буду искать Арину. Она пропала, если ты до сих пор не в курсе.

– Мы в курсе и поэтому отправили на базу вертолет.

– Один-единственный вертолет?

– Один-единственный вертолет, который можно отправить без пилота. Больше таких вертолетов у нас нет. Мне очень жаль, что Арину до сих пор не нашли, хороший она человек и никому зла не делала. Однако я не уверен, что ты можешь помочь поискам.

– Я должна быть там.

– Сима, тридцатого сентября мы ждем катастрофу. Полярную зону не затронет. Поэтому рекомендую отсидеться здесь.