– Сима, скажи, почему ты убежала с ним?

Та увидела в его глазах страдание, которое тут же передалось и ей.

– Нет… Так получилось… Бестолково… Я просто попалась ему под руку. Это случайность, поверь.

Сима по глазам поняла, что Анджело не принял ее сбивчивых объяснений.

– Анджело, я согласна выйти за тебя замуж, – внезапно сказала она. И сразу же поднялась на ноги:

– Я буду на камбузе. Хочу пообщаться с людьми перед отлетом. Они сами все время приходили ко мне на камбуз, чтобы помочь и просто поговорить, и я не могу улететь просто так. И Энн… Мне надо кое-что сказать ей. Анджело, забери ее отсюда, пожалуйста.

Анджело тоже встал, взял ее лицо в ладони – руки заметно дрожали – и трепетно поцеловал в лоб.

– Сима, Сима… – голос его сорвался. – Впервые за много лет я по-настоящему счастлив. Надежда на твою любовь – это последнее теплое в моей жизни, человеческое. Больше я ничего не жду и не хочу.

Серафима смущенно улыбнулась ему. У нее гора с плеч свалилась. В самом деле, надо было всего лишь определиться – и все решится само собой. Он обнял ее, и она доверчиво положила голову на его плечо. Потом осторожно выбралась из объятий и выскользнула из кабинета, чтобы собраться с мыслями. Анджело проводил ее взглядом, полным счастья и тревоги.

В этот момент, весьма неподходящий, на станцию ворвался всклокоченный Сат, где-то по пути потерявший шапку, и Сима до камбуза не добралась. Они столкнулись в людном коридоре. Он много чего собирался ей сказать, но слова застряли в горле. Так и стоял перед ней столбом, запорошенным снегом. У Симы в голове все перемешалось, восстановленное равновесие снова рухнуло. Отчаяние Сата обрушилось на нее, как обвал в горах. Надо было немедленно расставить все точки и покончить с этим.

– Сат, я выхожу за Дока замуж, – честно сообщила она.

Мир после этих слов перестал существовать.

– Я уже понял.

Он больно схватил ее за предплечье и наклонился к ее лицу:

– Не здесь, не на Станции.

И куда-то ее поволок. Сима находилась в таком смятении, что даже не испугалась.

– Сат, ты куда меня опять тащишь?

– На вертолет. Ты умотаешь отсюда к чертовой бабушке.

– Я… ой… Я не хочу. И это, Сат… выход стерегут.

– Ну и что?

Сима не собиралась опять убегать от Анджело, но ее вел Сат, и она не могла сопротивляться. Она позволила ему решать за нее, потому что не знала, что делать. Обитатели станции не спрашивали, куда друг ведет докторскую невесту. Раз ведет, значит, надо.

Около выхода замерли два «вратаря»: грозные лучеметы, черные куртки, кожаные кепки, армейские ботинки. Сат молниеносно сгреб обоих одного за другим и мягко уложил на пол. На лица аккуратно легли кожаные кепки. Сима не успела даже охнуть.

Они выбежали на мороз. Ветер кружил сухую снежную крупу, колючую, как иглы. Сима задохнулась от морозного воздуха. Сат на бегу сорвал куртку и набросил ее на плечи любимой. Они подбежали к ближайшему трансформеру. Сат вытащил из вертолета брыкающегося «вратаря», чуть-чуть придушил его и швырнул в снег, потом помог Симе влезть в кабину.

– Достанешься ему теперь, я даже думать об этом не могу, – говорил он, влезая следом. – До базы лёту десять часов. Пусть хоть столько, хоть это время он не сможет до тебя дотянуться. Ты все помнишь?

– Да.

Сат включил бортовой компьютер и отопление. В кабине сразу стало теплее. Огоньки пульта уютно светились в темноте. Сат торопливо колдовал над пультом.

– Автопилот доведет тебя до базы, – сказал он. – Твоя задача – взлететь и приземлиться. Все.

Он повернулся в тесной кабине к Симе, сгреб ее, стал тискать под курткой нетерпеливыми руками.

– Замерзла вся, милая моя, – шептал он. – Люблю тебя, маленькая, несносная…

– Откуда ты только взялся на мою голову? – пожаловалась Сима, и ее пальцы запутались в волосах Сата.

Они второпях поцеловались.

– Нет времени, Сима. Милая моя, любимая…

– Люблю тебя, – снова пожаловалась она. Хотелось плакать. – Что теперь с тобой будет?

– Мне теперь все равно.

Он выпрыгнул из кабины и обернулся при свете прожекторов.

– Закрой кабину, – приказал он. – Немедленно взлетай.

Сима проглотила ком в горле, бросила ему куртку, захлопнула люк и взлетела. Сат, нахохлившись от полярной стужи, побежал к зданию Станции. Сима не удержалась, заплакала. Никогда она больше не увидит его!

Набрав высоту и скорость, машина спрятала винт и полозья, одновременно выпустив крылья, и, ускоряясь, понеслась сквозь ночь в другую часть света.

Через десять минут на связь вышел Анджело Сайенс.

– Сима, девочка моя, что опять случилось? – встревоженно спросил он.

– Я лечу к Арине.

– Почему ты ничего не сказала?

– Ты бы меня не отпустил.

– Одну бы, разумеется, не отпустил. Где ты ее найдешь?

– Трансформер запрограммирован лететь на базу, оттуда я полечу к Арине.

– Я немедленно вылетаю на базу. К Арине мы отправимся вместе.

– Я соскучилась по подруге и хочу у нее погостить. Забери меня оттуда, пожалуйста, пятого вместе с ней.

– Ты командуешь, Сима. Я хочу быть с тобой, в конце концов.

– Скоро мы и так будем вместе. Анджело, можно, я иногда буду делать то, что я хочу?

– Ты и так делаешь все, что тебе вздумается. Ладно, лети куда хочешь. Но все же, Сима, хватит уже сумасбродничать. Ты взрослый человек. Кстати, кто тебе помог вывести из строя трех охранников?

– Троих охранников? У меня на Станции полно друзей.

Доктор обреченно вздохнул.

– Хорошо. Скоро встретимся. Будь осторожна. Никакого с тобой покоя нет…

Десять часов спустя она опустила вертолет неподалеку от базы, а сама отправилась на базу пешком, переживая удивительный эффект резкой смены времен года.

Стояла глубокая ночь. Над черным контуром леса распласталось звездное небо. Сима выспалась в вертолете и теперь позевывала от свежего воздуха. Хотелось есть. На базе не было ни охраны, ни сигнализации, территория охранялась только служебными собаками, доставленными с Земли, которые свободно кружили по окрестностям. Они почуяли Симу, но узнали ее. Ближе к домику путешественница чуть не столкнулась в потемках с влюбленной парочкой. К счастью, они самозабвенно целовались и не заметили ее.

Домик стоял новый, прежний явно унесло ветром. Рядом находилась большая клетка, в которой чутко дремал боевой шурс. Его подарило разведчикам племя танистрофеусов. Почуяв человека, он задержал шумное дыхание и приоткрыл рыбий глаз. Не сочтя появление Симы за бог весть какое событие, он закатил глаз обратно и снова засопел. На ступеньках у входа сидел какой-то полуночник и курил. Серафима тихо обошла домик вокруг. Она знала, где находится окно спальни Сергея и Семена, и надеялась, что Буров сейчас обитает там же. Кинула в окно камешек и притаилась в кустах под окнами. После третьего камешка в окне замаячила заспанная физиономия Семена. Он отодвинул створку и огляделся. Видимо, Сергей тоже проснулся, потому что из спальни донеслись неразборчивые голоса. Сима снова бросила камешек, который нырнул в раскрытое окно. Снова приглушенный разговор, затем Семен ругнулся и посоветовал Бурову пальнуть по кустам из лучемета. Теперь в окне показалось лицо Сергея. Сима выглянула из кустов и приложила палец к губам. Сергей увидел ее, и его лицо приняло непередаваемое выражение.

– Я сейчас, – бросил он Семену и выпрыгнул из окна. Вокруг него сразу же завертелось несколько волкодавов. Сергей смотрел на Симу, как на привидение.

Они отдалились от окон.

– Ты откуда опять взялась, беда ходячая?!

– С полярной станции.

– То, что ты там, я и без тебя знаю. Как ты сюда-то угодила, еще и посреди ночи? Что опять стряслось?

– Ничего не стряслось. Просто я хочу к Арине и прилетела на вертолете-трансформере.

– А я-то думал, шум винтов мне примерещился. К чему такая секретность? Пошли в домик, поужинаешь и ляжешь спать.