— Только через мой труп! — огрызнулась маркграфиня Куинелль, правительница Налластии, стукнув кулаком по столу.

— Это нас устраивает, — парировал сенатор Родд с Фондора, откинувшись на спинку стула и рассматривая ногти на холеных руках.

Они сидели за круглым столом в салоне капсулы «Объединяющего», куда их проводили после того, как их корабли — соответственно, фондорский спасательный буксир и налластианская спасшлюпка состыковались с республиканским крейсером. Три корабля, связанные с «Объединяющим» стыковочными портами, висели в космосе на безопасном расстоянии от огромного корабля-призрака.

Сенатор Родд, как и оба его помощника, сидевшие по бокам, был одет в черную униформу с вышитым логотипом звездолета, принадлежавшего «Республиканским Системам Сиенара». Маркграфиня Куинелль и двое ее охранников были одеты более красочно и экзотично — платье маркграфини, похоже, было сшито из шкур крупных ящериц. Бултар Сван также сидела за столом, Оби-Ван стоял позади кресла сенатора Родда, а Энакин — за креслом маркграфини Куинелль. Никто не улыбался.

Бултар сделала глубокий вдох.

— Если мы отвлечемся от дискуссии о правах спасателей, то, думаю, сможем удовлетворить желания всех заинтересованных сторон.

— О, ну я очень заинтересован, — сказал сенатор Родд. — Примерно через один час пятнадцать минут «Бегущий за Солнцем» войдет в Торговый маршрут Римма, и мы потеряем свои права. Я не могу допустить, чтобы столь важную реликвию захватили пираты, или подобрали Верфи Куата. Лучшее решение — позволить моим людям отбуксировать его прямо к Фондору.

— Чтобы вы могли сделать из него бизнес-центр? — выплюнула Куинелль.

— Ну почему сразу бизнес-центр, — ответил Родд. — Я предлагаю сделать из него развлекательный комплекс — например, орбитальный музей Межзвездных путешествий.

— Как я уже говорила, — проворчала Куинелль, — только через мой труп.

— Пожалуйста, будьте рассудительной, маркграфиня, — попросил Родд, стараясь оставаться невозмутимым. — Я имею в виду, что вы же не хотите, чтобы «Бегущий за Солнцем» был снова потерян. Мы можем решить вопрос принадлежности корабля позже.

— Кому принадлежит корабль — это не вопрос, — прервала его Куинелль. — Как прямой потомок маркграфа Октана, я — владелица корабля. Вы хотите получить «Бегущего за Солнцем» только потому, что думаете, что на нем могут быть Утерянные Звезды Налластии. Уверяю вас, вы ошибаетесь.

Родд усмехнулся.

— Если легендарные силовые камни не на «Бегущем за Солнцем», то как вы объясните аномалию вокруг него, мешающую работе наших сенсоров?

— Аномалию я объяснить не могу, — ответила Куинелль. — Но я знаю, что камни находятся в другом месте. И захватив «Бегущий за Солнцем», вы их не получите.

Бултар Сван положила руки на стол и сомкнула их.

— Тот факт, что вы оба согласились на переговоры, говорит, что вы желаете достигнуть согласия, а не идти на конфликт. Давайте приложим совместные усилия, чтобы…

— Фондор заявляет свои права на «Бегущий за Солнцем» — прервал ее Родд.

Маркграфиня вперила взгляд в сенатора и возразила:

— Он не ваш, и заявлять вам нечего!

Бултар поверх стола посмотрела на Оби-Вана.

— Не слишком-то мы продвинулись.

Оби-Ван вышел из-за кресла сенатора Родда и подошел к тому концу стола, откуда мог видеть обоих спорщиков.

— Нам следует объективно обсудить факты. Корабль-призрак возникает из ниоткуда, препятствует работе сенсоров и передаче коммуникаций и может быть виновен в исчезновении налластианского грузовика и корабля космического патруля. Более того, помимо всех этих странностей, мы не знаем наверняка, что это — «Бегущий за Солнцем». Есть ли вероятность, что пропавшие корабли скрываются внутри корабля-призрака?

— Вы хотите сказать, внутри его ангара? — уточнил сенатор Родд.

Оби-Ван кивнул.

— Покинутый корабль, несомненно, достаточно велик, чтобы спрятать внутри корабли. Маркграфиня, был ли у настоящего «Бегущего за Солнцем» ангар — возможно, закрытый сдвигающимися пластинами корпуса?

— К сожалению, эти сведения потеряны за долгое время, прошедшее с тех пор, — ответила Куинелль.

— Другими словами, вы понятия не имеете, — вспылил Родд. — Кстати о вещах, потерянных во времени — корабль продрейфовал еще ближе к Торговому маршруту Римма. И я хочу знать прямо сейчас, сию же минуту — дадут ли джедаи разрешение Фондору отбуксировать его?

Взгляд Оби-Вана упал на центр стола.

— Я уверен, что если бы время не было таким значимым фактором, Фондор и Налластия легко разрешили бы проблему без привлечения джедаев, — он поднял глаза и попеременно посмотрел на Куинелль и Родда. — Но при данных обстоятельствах и имеющейся информации, единственным логическим действием было бы…

Похоже, все в зале затаили дыхание. Даже Энакин, не проронивший ни слова на протяжении всей встречи, понятия не имел, что собирался сказать его учитель. Но не успел Оби-Ван вынести свой вердикт, как внезапный, раскатистый звук прокатился по салону.

Погас свет и воцарился полный хаос.

Никто в салоне капсулы не знал, что атаковало их. В тот момент, когда погас свет, было такое чувство, будто невидимая рука вдруг перевернула целый крейсер и отшвырнула его в сторону. Внутри «Объединяющего» разлетелось все, что не было прикручено к палубе — Оби-Ван и Энакин потеряли равновесие и ударились о переборку, Бултар Сван, маркграфиня Куинелль и двое ее охранников уцепились за стол, а сенатор Родд и его помощники свалились со стульев. Затем, так же внезапно, «Объединяющий» стабилизировался, зажегся аварийный свет. Невероятно, но, как оказалось, никто не пострадал.

— Что произошло? — воскликнул Родд, когда помощники подняли его с палубы.

— Похоже, что-то ударило нас в борт, — предположила Бултар Сван.

Родд пронзил взглядом Куинелль.

— Это ваша выходка? Какой-то трюк, чтобы добиться своей цели?

— Я собиралась спросить у вас то же самое! — с негодованием ответила Куинелль.

Энакин метнулся к сенсорной панели капсулы. Капсула была разработана с тем, чтобы отстыковываться от крейсера в чрезвычайных ситуациях, и в случае отстыковки сенсоры показывали бы положение капсулы относительно «Объединяющего». Но сенсоры не показывали никакой полезной информации, ибо не работали. Вообще.

— Похоже, все системы пришли в негодность, — объявил Энакин. — В том числе связь. Мы не можем вызвать даже мостик. Капсула отстыковалась?

Оби-Ван подобрался к главному люку и визуально проверил болты на нем. Шесть прямоугольных желтых панелей, расположенных по пермиметру рамы люка сигнализировали, что капсула все еще присоединена к «Объединяющему». Оби-Ван хотел было дернуть рычаг, чтобы отстыковаться вручную, но передумал.

В центре люка был расположен маленький восьмиугольный щиток. Оби-Ван сдвинул его в сторону, чтобы посмотреть сквозь транспаристиловое окошечко, и увидел за ним стыковочную трубу, соединявшую капсулу и «Объединяющий». По этой трубе к люку капсулы приближалась капитан «Объединяющего». Она увидела Оби-Вана сквозь окошко и просигналила ему открыть люк, что он и сделал.

— Что случилось? — спросил Оби-Ван.

— Заброшенный корабль включил субсветовые двигатели и свернул со своей траектории, — доложила капитан Пьетранжело. — Одновременно с этим на нашем корабле произошел внезапный скачок напряжения, испортивший все наши системы. Двигатели, сенсоры и связь не работают. Мы легли в дрейф.

— Вы видели, как корабль включил двигатели? — удивился Энакин.

— Да, сэр, — ответила капитан. — Они были в рабочем состоянии.

— Мы можем только гадать, кто управляет ими, — сказал Оби-Ван. — Вы смогли вычислить новый курс корабля?

— Похоже, он направился в систему Фондор, — ответила Пьетранжело. — Я попыталась запустить дроида-посыльного, чтобы предупредить Фондорский Космический патруль, но, видимо, активаторы запуска тоже поджарились.