— Что с моим буксиром? — резко спросил сенатор Родд.

— Все еще состыкован с нами, как и спасшлюпка маркграфини, — проинформировала его капитан. — Но, кажется, все три корабля обесточены.

Куинелль, кипя от злости, повернулась к Родду:

— Я подозревала вас в нечестной игре, сенатор. Не удивлюсь, если выяснится, что команда вашего патрульного корабля захватила «Бегущего за Солнцем»!

— Я собирался обвинить команду вашего грузовика в том же! — возразил Родд.

— На обвинения нет времени, — вмешался Оби-Ван. — Кто-нибудь из вас понимает, какой катастрофой может обернуться прибытие заброшенного корабля к Фондору или Налластии — особенно, если он рухнет?

Маркграфиня Куинелль и сенатор Родд обменялись нервными взглядами. В общей сложности на Фондоре, Налластии и орбитальных верфях находилось более миллиона существ.

— Но что мы можем сделать? — умоляющим голосом спросила Куинелль джедая.

— Мы не знаем, кто управляет кораблем, но знаем, что их надо остановить, — сказала Бултар Сван. — Если на борту есть невинные пленники, их следует спасти.

— Но как? — воскликнула Куинелль. — Мы заперты тут!

— Звездные истребители, — предложил Родд.

— Вы о чем, сенатор? — спросил Оби-Ван.

— На борту моего корабля есть два звездных истребителя, — объяснил Родд. — «Плащевидный» и «Охотник за головами» Z-95. Они не были включены во время энергоскачка, так что должны работать. Их можно использовать, чтобы догнать корабль-призрак.

Куинелль повернулась к Оби-Вану.

— Вы можете остановить «Бегущего за Солнцем», не уничтожая его?

— Мы постараемся, — заверил Оби-Ван. — Пошли к истребителям!

Трое джедаев вывели представителей Фондора и Налластии из капсулы. Пройдя по узким коридорам республиканского крейсера, они подошли к стыковочной трубе, ведущей к спасательному буксиру сенатора Родда.

Люк стыковочной трубы был закрыт. Оби-Ван посмотрел сквозь транспаристиловое окошко люка и увидел по другую сторону навигатора корабля. Тот с подозрением посмотрел в ответ.

Позади Оби-Вана сенатор Родд прочистил горло и сказал:

— Моя команда не откроет люк, пока я не объясню им все. Если вы позволите мне…

— Это не обязательно, — ответил Оби-Ван и пошевелил пальцами в сторону навигатора за окошечком. Если навигатор и понял, что джедай оказал давление на его разум, то не выказал никакого протеста. Напротив, он улыбнулся и потянулся к рычагу запора. С легким щелчком люк открылся.

— Прошу прощения, — раздраженно проговорил сенатор Родд, прокладывая себе путь мимо Оби-Вана, чтобы пройти через люк первым. — Я покажу вам дорогу к истребителям.

Сенатор Родд вел процессию вниз по коридору, выложенному панелями из отражающего металла, который, подобно зеркалу, зрительно расширял узкое пространство. Энакин шел в конце группы, сразу позади маркграфини Куинелль ее двух охранников. Когда сенатор Родд завернул за угол, одна из дверей справа от Энакина открылась, оттуда вышел пилот корабля и врезался в маркграфиню.

Увидев маркграфиню, ее охрану и кучу других незнакомых людей, пилот широко открыл глаза от удивления. Он не видел сенатора Родда и не знал, что на борт были приглашены налластианцы. Без раздумий пилот потянулся к кобуре и выхватил бластер.

Еще сильнее пилот удивился, когда бластер внезапно исчез из его руки, оставив его целиться в маркграфиню только пальцами. Каким-то образом бластер приземлился на ладонь юноши, стоявшего рядом. С первого взгляда пилот решил, что он был одним из охранников маркграфини, но потом заметил световой меч на поясе юноши и перевел взгляд дальше по коридору в сторону Бултар Сван и Оби-Вана, которые обернулись посмотреть, что происходит.

— Ты быстро схватываешь, — сказал Энакин пилоту, — но я быстрее.

Энакин прокрутил бластер на пальце.

Оби-Ван метнул в Энакина строгий взгляд, потом посмотрел прямо на пилота:

— Мы с сенатором Роддом, — Оби-Ван повел пальцами и добавил: — Не стоит о нас волноваться.

Пилот моргнул и ответил:

— Нет. Не стоит о вас волноваться. Вы джедаи.

— Отдай человеку его оружие, падаван, — приказал Оби-Ван.

— Да, учитель, — ответил Энакин и последовал за Оби-Ваном и остальными, оставив пилота стоять в коридоре, широко разинув рот.

— Стойте! — окликнул пилот Энакина. — Я… Я думал, вы вернете мне бластер.

— Проверь свою кобуру, — ответил Энакин, не оборачиваясь.

Пилот проверил. Бластер был там, крепко пристегнут возле бедра.

Трое джедаев прошли за маркграфиней и ее охранниками, завернули за угол и увидели сенатора Родда, стоявшего перед открытым люком.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Член вашей команды чуть не застрелил меня, — заявила Куинелль. — Я была бы сейчас мертва, если бы юный джедай не вмешался.

— Слышите? — прошептал Энакин Оби-Вану. — Она говорит обо мне.

— Ты показушник и хвастун, — прошептал в ответ Оби-Ван.

— Никто не ранен? — ошеломленно спросил Родд.

— Нет, — вставила Бултар Сван. — Давайте не будем тратить время на споры. Истребители.

— Сюда, — сказал Родд и нырнул в открытый люк. Он провел группу в герметичный ангар спасательного корабля. В нем инженер пытался возобновить подачу энергии к генератору притягивающего луча, а двое пилотов Фондорского Космического патруля за ним наблюдали. Генератор располагался между двумя звездными истребителями. Даже если бы сенатор Родд не идентифицировал их ранее, Энакин немедленно распознал их как «Плащевидный» от «Инженерных Систем Куата» и «Охотник за головами» Z-95 от «Инком/Субпро».

У Энакина зачесались руки, и он ничего не мог с этим поделать. Хотя уже прошло девять лет, как он начал свое обучение в Храме Джедаев, он никак не мог перебороть свое мальчишеское увлечение гонками. Сначала его привлекал подрэйсинг, но после своего первого полета на хромированном набуанском N-1 с двумя лучевыми субсветовыми двигателями «Нубиан 221», он не мог смотреть на звездолеты без желания забраться в них и улететь.

— Истребители к запуску готовы? — спросил Родд одного из пилотов космического патруля.

— Да, сэр, — ответил пилот.

Родд удовлетворенно улыбнулся.

— Тогда вот ваши приказы…

— Ваши пилоты не готовы к этому заданию, — прервал его Оби-Ван. — Теперь за дело возьмемся мы.

— Но я думал… — Начал было Родд, но что-во взгляде Оби-Вана заставило его остановиться.

Неподалеку от истребителей стоял стеллаж с четырьмя противоперегрузочными скафандрами и шлемами для них. Рассматривая их, Оби-Ван размышлял вслух:

— Похоже, именно этот ограниченный выбор определит, кто полетит, — он повернулся к Бултар Сван. — Твоего размера тут нет.

— Ну тогда я останусь тут и присмотрю, чтобы дипломаты не поубивали друг друга, — ответила Бултар.

Пока Бултар проверяла истребители, Оби-Ван и Энакин быстро разделись и облачились в противоперегрузочные скафандры. Оби-Ван собрался было надеть шлем, но вспомнил кое-что.

— Из-за аномалии, от которой отказывают сенсоры, мы не сможем связаться с помощью передатчиков, когда доберемся до корабля-призрака. Так что то, что ты услышишь сейчас — очень важно.

— Да, учитель?

— Никаких фокусов и оставайся ведомым.

— Да, учитель, — ответил Энакин и надел шлем на голову.

— Ты разбираешься в управлении «Плащевидного»?

Энакин кивнул.

— Вы же знаете, что да, — ответил он голосом, приглушенным из-за шлема.

— Тогда я возьму «Охотника за головами», — решил Оби-Ван. — И еще кое-что.

— Да, учитель?

— Да пребудет с тобой Сила.

Они забрались в истребители и пристегнулись. Запустив двигатели, Энакин вслед за «Охотником» Оби-Вана вывел истребитель из ангара в открытый космос. Отсюда он оглянулся посмотреть на причудливую конструкцию, составленную из фондорского и налластианского спасательных кораблей и республиканского крейсера. Он надеялся, что команды будут работать сообща, чтобы восстановить подачу энергии на корабли.