Она знала, что случилось, поэтому просто обняла его и поцеловала в небритую щеку.

- Фло, мне нужна твоя помощь, - сказал он, осторожно отстраняя ее от себя.

- Конечно, - сказала она, - все, что хочешь.

- Мне нужно свидетельство, что я абсолютно здоров.

- Что?

- Как бык.

Они так и стояли на пороге. Вид у Ричарда был изможденный, черный свитер болтался

на его плечах, как на вешалке.

- 147 -

- Ты же понимаешь, что ни одна комиссия меня в космос не выпустит, - усмехнулся он, -

вопрос об экспедиции уже решен. Полчаса назад.

- Ричард, милый, куда тебе лететь? Ты даже на небо посмотреть не можешь! Какая

экспедиция?!

- Это уже мои проблемы.

- Ты понимаешь, о чем ты меня просишь? - отчаянно спросила Флоренсия, зная, что ни

в чем ему отказать не сможет.

- Мне надо спасать сына, - устало, без выражения сказал Ричард, потому что говорил это,

наверно, раз пятьсот за последние три дня, - Фло, я могу угнать звездолет. Но одному мне

будет гораздо сложнее.

- Посмотри на себя, - проговорила она с жалостью.

- Ты что, меня таким не видела? - усмехнулся Ричард.

- В том-то и дело, что видела, - вздохнула она.

Они помолчали.

- Прилетай завтра с утра, - наконец сказала она, - надо полностью инсценировать

медосмотр, подогнать все данные, сам понимаешь, это не шутки...

- Спасибо, - коротко сказал он и отступил назад, на крыльцо.

- Ты что, даже не зайдешь? - спросила она удивленно.

- Я устал от разговоров, - ответил он, - пока пробивал эту экспедицию, чуть не остался

без ног, без языка и без чувства юмора. Извини.

- Я провожу тебя.

Они прошли, сбивая вечернюю росу, по темной садовой дорожке к стоянке. Ричард

слегка хромал.

- Что у тебя с ногой? - спросила она чисто профессионально.

- Завтра увидишь, - ответил он.

- Подвернул?

- Сцепился с тигром.

- Вот видишь, - они остановились возле модуля, - а говоришь, растерял чувство юмора.

Вечер был теплый, алый закат медленно таял над ближним лесом.

- Жду тебя завтра в восемь, - напомнила Флоренсия, так и не решившись больше ни о

чем его спросить.

Отпускать его вот так не хотелось, но и помочь ему она ничем не могла. Она вернулась

домой в скверном настроении. Конс это сразу почувствовал.

- Кто тебя расстроил, Фло?

- Ричард, - сказала она, устало опускаясь в кресло, - он ужасно выглядит.

- Я предупреждал его, что с этой женщиной лучше не связываться.

- Знаешь что! - не выдержала Флоренсия, - ты сам притащился за ней с того света! Так

что не говори мне...

Конс не ответил.

Она поняла, что сказала лишнее. Поэтому встала и ушла к себе.

**************************************

*****************************58

Утро выдалось хмурым. Мелкий дождичек накрапывал по подоконнику.

- Кофе ты, как выяснилось, не любишь, - сказала Флоренсия, заваривая чай.

- Когда ты меня распакуешь? - спросил Конс, отыскивая на столе чашку с блюдцем.

- Когда вернусь.

- Вечером?

- Конечно.

- Послушай, я больше не могу. Мне осточертели эти примочки!

- Конс, ты же был терпеливым.

- 148 -

- Но ты сказала: «Завтра». Завтра наступило.

- Сейчас у меня нет на это времени. Пей чай и жди до вечера.

Пациент неожиданно оказался капризней, чем она думала.

- Мне надоело есть в темноте! - заявил он, срывая с лица бинты.

- Конс!

Он опрокинул заварной чайник, и на пол посыпался серпантин бинтов.

Флоренсия ахнула, но тут же взяла себя в руки.

- Сиди спокойно, - сказала она строго, - не дергайся. Я сама.

Она переступила через лужу заварки и быстрыми, точными движениями освободила его

лицо и веки от аппликаторов.

- Подожди, не открывай глаза. Свет очень яркий.

На лице его осталось еще несколько синих полос, бритые волосы торчали недельной

щетиной, такая же щетина пробивалась на щеках и подбородке, ресниц не было. Конс,

щурясь и морщась, медленно открывал глаза. Она догадалась задернуть шторы, чтобы было

потемнее.

Так это и было. Она стояла у окна и почувствовала его взгляд всем телом, словно он

толкнул ее, словно обдал чем-то горячим. Все сжалось у нее внутри от какого-то животного

страха. Она вдруг вспомнила, что ее беспомощный пациент взглядом оплавляет роботов.

- Теперь подтирай лужу, - велела она.

- А где твои слуги?

- Вон в углу стоит зеленый «Блеск». Подкати его и нажми кнопку. Хотя лично я такие

мелочи вытираю тряпкой.

Конс долго смотрел на нее в раздумье, потом послушался. Поднял чайник и убрал лужу.

- Хочешь взглянуть на себя в зеркало? - спросила она.

- Считаешь, стоит? - усмехнулся он.

- Ты... - Флоренсия поняла, что волнуется, - ты дико красив, Конс.

Он в задумчивости потрогал небритый подбородок.

- Ты слишком великодушна к своему пациенту, - сказал он.

- Даже чересчур, - попробовала улыбнуться Флоренсия и стала заваривать чай по-новой,

- что за капризы, в самом деле? Лечение еще не закончено. Еще целая треть осталась. Может,

ты и будешь красавцем, но пока ты полуфабрикат. И будь добр меня слушаться.

- У меня есть смягчающее обстоятельство, - сказал Конс примирительно.

- Какое?

- Я еще никогда в жизни никого не слушался. Я этого не умею.

Она смотрела на него, словно в первый раз видела.

- И не подтирал полов, - добавил Конс, - в моем замке у меня три десятка слуг и

пропасть автоматов. Наола вообще напичкана автоматами, их приходятся сотни на одну душу

населения.

- Зачем так много? - спросила она рассеянно, совсем не о том думая.

- Если от человечества останется несколько тысяч, у вас будет такая же пропорция, -

ответил Конс.

- Тебе яичницу или запеканку?

- Все равно.

- Конфеты будешь?

- Это гадость.

- Тогда на хлопья.

Конс все-таки взглянул на свое отражение в стекле кухонной полки.

- Для лысого кактуса я недостаточно зелен.

Он посмотрел на нее как будто насмешливо, но она поняла, что ему страшно хочется

кое-что от нее услышать, потому что он был уязвим, как ребенок, несмотря на всю свою силу.

- Ты красив, - сказала она, - правда-правда, ты и сам это видишь.

Он отвел взгляд, и одна из табуреток свалилась с опаленной ножкой.

- Интересно, при чем тут моя мебель? - спросила Флоренсия с тихим ужасом в груди.

- Извини, - просто сказал Конс и принялся за яичницу.

- 149 -

Флоренсия глотнула чаю, взглянула на часы и увидела, что уже без пяти восемь. Она

вскочила, потому что в институте ее уже наверняка ждал Ричард.

- Ну вот, - сказала она отчаянно, - предупреждала же, что у меня нет времени!

- Что случилось?

- Что? Да ничего. Просто я опоздала на работу, вот и все.

Она торопливо взяла со стола пульт от модуля. Конс отложил вилку и поднялся.

- Иди сюда, - сказал он.

- Что?

- Обними меня.

- Конс!

- Обними, не бойся, - повторил он настойчиво.

Кажется, она догадалась, в чем дело, и осторожно положила ему руки на плечи. На нем

была мягкая фланелевая рубашка в клеточку, домашняя, уютная. Из-под нее торчали бинты.

- Закрой глаза.

Он прижал ее к себе так крепко, что она задохнулась. От него пахло лекарствами.

Флоренсия покорно зажмурилась. Она испытала мгновенное чувство падения, а потом холод

и немного тошноты. Конс ослабил объятья. Они стояли в ее кабинете на двенадцатом этаже

медицинского корпуса. Немного потрясенная, она смотрела на него снизу вверх.

- Все в порядке? - спросил он, - голова не кружится?

- И что дальше? - сказала она, приходя в чувство, - где моя сумка? Где мои туфли? И на

чем я теперь вернусь домой?

- Я заберу тебя, - сказал он спокойно.

- Тебе что, это так просто?