Уже неделю Елена Ивановна и Эвелина безуспешно разыскивали Нину. Они делали звонки, развешивали объявления, ездили, расспрашивали... С работы Эвелина потихоньку пыталась навести справки через интернет. Но Катя тут же доложила Марго, что Орлова в рабочее время сидит в соцсетях... "Ты не обижайся, но не на работе же!" - дудела она потом. "Ну да, конечно, - язвительно отвечала Эвелина. - Ты всегда права, только я на тебя никогда не стучу...". "Да что с тобой?" "Тебе это неинтересно. И не ваше дело!".

- Лина, ну ты сегодня все рекорды побила, - с порога налетела на нее Марина.

- Эвка, ты новости читала? - выскочила из подсобки Катя со свежим "Метро" в руках. - Твою подружку из ВДВ подозревают в подрыве самолета! Вчера ее поместили в "четвёрочку" на Лебедева!

- Что?! - Эвелина выхватила у нее газету.

От текста у нее потемнело в глазах. Следователь Маликов утверждал, что в деле открылись новые обстоятельства и на время следствия для Нины Самойловой избрана мера пресечения в виде заключения под стражу...

- Тут не сказано, где ее содержат, - только и сказала она.

- Женщин всегда на Лебедева отправляют, - авторитетно сказала Катя, жена майора МВД. - Во дела, блин!

- "Скажи мне, кто твой друг"... - завела Марина, но тут из гардероба донесся глухой стук и испуганный возглас гардеробщицы.

У стойки лежала в обмороке Елена Ивановна. Девушки бросились к ней на помощь.

- Вот так, разбалуют деток, а потом раньше времени на тот свет уходят из-за уголовничков, - заворчала Степанида. - Женщина! Вы ничего не берете?

- Нет, как видите, - покачала головой Анидаг, проходя мимо нее. "Да, как и говорила Белла, хамский город! И лето у них отвратительное...".

При ее виде Эвелина чуть не смахнула локтем со столика графин с водой. Красавица-королева Кривозеркалья только покачала головой и приложила палец к губам. Эвелина кивнула и достала из шкафчика пузырек валокордина для Елены Ивановны.

"Чего не сделаешь ради крестного. Но он переоценивает мои возможности. Думает: если я отбила трон у идиота Топседа и изобличила лже-Повелителя Тьмы в Хэвене, я запросто найду Бузинную палочку. До чего же я падка на лесть. Стоило ему сказать: "Пожиратели у себя под носом ничего не найдут, если их все время не направлять", и я уже готова доказывать, что могу указать им правильный путь для поисков...".

Анидаг прошлась по залам "Меркурия", задержавшись в магазинах дамской одежды. Она сравнивала платья на кронштейнах с нарядом, приготовленным для своего первого королевского бала. "Даже моя кухарка такое носить не станет! Фи! Или я попала в мир бедняков, или они ничего не смыслят в красивой женской одежде!".

Королева смахнула пылинку со своего блестящего "чешуйчатого" синего костюма и поспешила к выходу. У нее появилась догадка, которую нужно было проверить немедленно. "Отец с крестным ищут Палочку в Албании, а мне почему-то кажется, что она спрятана в этом городе!".

Поиски Элли Волан-де-Морт окончательно перепоручил Беллатрисе. С помощью сестры и шурина Белла трудилась не покладая рук. Она уже окрепла и восстановила силы после Азкабана, к ней вернулся былой кураж, и Нарцисса радовалась за сестру, а Люциус завидовал неутомимой свояченице. Беллатриса успевала еще и обучать племянника, 16-летнего Драко, новым заклятиям. Казалось, она не ведает усталости. Сам Лорд, обнаружив в архивах Министерства Магии доказательства правдивости старинной легенды барда Бидля о Непобедимой Бузинной палочке, пытался найти ее. С этим артефактом он получит преимущество в любом противостоянии, и никто не посмеет помешать ему... По старой дружбе Нушрок согласился помочь ему в поисках. Пока они прочесывали Албанию, Анидаг отправилась в Петербург.

- Если я найду эту палочку, то не только повергну всех, кто посмеет мне мешать, - говорил Волан-де-Морт, размашисто шагая по склону горы на рассвете, - но и скорее разыщу Элеонору и ее ребенка...

- Ваше Министерство вот-вот рухнет, ты его уже почти опрокинул даже без Непобедимой палочки, - заметил Нушрок, догоняя его.

- Оно еще не мое. Но это только вопрос ближайшего времени. У меня уже есть надежный человек на место маразматика Фаджа...

- Заклятие Империус?

- Оно еще никогда меня не подводило.

- Моя дочь с тобой не согласилась бы. Она считает, что плодотворного и верного сотрудничества можно добиться и без магических чар. Как в Хэвене...

- Да, в Хэвене она обрела бесценного союзника. Но Тао - еще зеленый восторженный юнец, легко попадающий под влияние, а со старыми ослами из Министерства без Империуса не сладишь...

* Эвелина и Никита

- Свидания не положены, - сотрудница изолятора быстро просматривала содержимое принесенного Эвелиной баула. - Так, в стекле ничего не приму, зажигалка не положена, только спички, конфеты - россыпью, без оберток.

- Дайте, я разверну, - предложила Эвелина.

- Ладно, сейчас возьму, а на будущее "раздевайте" сами, у нас тут не свалка, чтобы фантики всюду валялись. Тут что? Записка? После проверки отдадут. А почему пришли вы, а не мать? - очереди в этот день не было, и девушка в форме могла себе позволить поболтать.

- Мать болеет, попросила меня отвезти передачу.

На самом деле Елена Ивановна искала своих старых знакомых из магического мира, которые должны были переправить ее в Лондон. Там, в спрятанном от глаз маглов банке "Гринготтс" ее семья имела сейф, и Самойлова-старшая собиралась забрать золото со своей полки. Потом нужно было встретиться с Флетчером, который мог обменять золотые галеоны на фунты стерлингов. Элеонора решила спасать дочь; Нине нужен хороший адвокат. А хороший адвокат потребует больших денег. И Елена-Элли готова была все отдать ради спасения дочери. Ее девочка не должна была стать жертвой трусости Фаджа...

- Ясно, - вздохнула приемщица. - За смену столько горя насмотришься... Пока толстой шкурой не обрастешь, сама вместе с матерями несчастными плачешь. Их всегда жалко: последнее сюда несут, плачут, плохо становится. А мужики такие сволочи попадаются. Еще немного тут поработаю, и всех их возненавижу. Нижнего белья столько не положено. Ладно, не забирайте, всего-то на две пары перебор, и по весу проходит.

Во дворе Эвелина остановилась и защелкала зажигалкой, щурясь от солнечного света. После полутемного помещения, где принимали передачи, он ослеплял. В здании Эва замерзла и не могла отделаться от гнетущего чувства, словно те слезы и горе, о которых говорила приемщица, осели на стенах и витали в воздухе... "А Нина тут уже вторую неделю. Нельзя оставлять ее здесь одну, ведь без поддержки ей еще тяжелее...".

- Эвелинка! Сколько лет, сколько зим! Ты ли это?!

Высокий улыбчивый Кит подлетел к ней, раскинув руки и чуть не выронив "кейс".

- А что ты тут делаешь? - спросил он, вспомнив, что для радостных воплей и объятий место здесь не подходящее. Никита Бондарев со школьных лет отличался острым умом и умением анализировать ситуацию. "Мне сказочно повезло!" - подумала Эвелина, вспомнив, что Никита - адвокат. Уже пять лет он работает в частной юридической компании под руководством легендарного "модного невского лоера" Генриха Штерна... Вот кого нужно посоветовать Елене Ивановне!

"На встречах одноклассников я общаюсь с Бондаревым натянуто-вежливо из-за того, что на выпускном он пришел со мной, а танцевал с этой лахудрой Дунаевой. Но сейчас не до детских воспоминаний!".

- Дела...

- У тебя? Тут? Дела?! - изумился Кит, поправив галстук в тон строгой темно-синей "тройке".

- Носила подруге передачу, - подводила разговор к нужной теме Эвелина. Тут к ним подошли еще двое, и девушка оторопела. Рядом с коллегой Никиты, Сергеем Коршуновым, к ним величаво приближался сам Штерн. "Кого же они защищают, если Железный Генрих Лично! Приехал! Сюда!?..