- В Хэвене они тоже есть.

- Но там их меньше. И в Хэвене теплее.

- Я уже заручился поддержкой Хэвена и Меридиана, - не дослушал ее отец, - а насчет Министерства магии пока не знаю. Ситуация такова, что сегодня Фадж министр, а завтра - сомневаюсь.

- Так это правда? - посерьезнела женщина. - Асырк передает мне разговоры королевской прислуги о том, что крестный возродился. Но я думала, что это невозможно.

- Для него нет ничего невозможного, Анидаг. Так что я не знаю, вести мне переговоры с Корнелиусом, или обождать...

- Ты думаешь, что он стремится к захвату власти в их государстве?

- А ты сомневаешься? Если старина Том возродился после убивающего заклятия, то явно не затем, чтобы разводить ирисы у крыльца.

- Тс-с-с-с-с, - прошептала Анидаг. - Мы здесссь не одни!

- Тебе кажется, - махнул рукой горбоносый и взял с ковровой дорожки заколку. - Возьми, ты обронила. Ничего не теряй, местные не должны заметить, что ночью здесь кто-то был. Пойдем, дочка, тебе нужно отдохнуть перед ужином. Сегодня нам нанесут визит Тао и Фобос...

- Тао Хэвенский?! - поморщилась Анидаг. - Этот невоспитанный юнец? Хорош король, ест из одного котла с солдатами, на столовый прибор таращится с разинутым ртом, как осел на афишу, и манеры, как у истукана на Башне! Он опять истопчет пыльными сапожищами мои ковры и перебьет фамильный хрусталь!

- Как бы то ни было, его поддержка важна для нас, - возразил отец. - Тао чувствует себя обязанным нам после того, как мы изобличили мнимого Повелителя Тьмы в Хэвене и приструнили сумасшедшую любительницу животных. Теперь Тао сделает для нас все. А его манеры... Юноша не виноват, что вырос в походном лагере и вместо учителей у него был инструктор.

- А уж его подружка Джетт, - иронически поджала губы Анидаг, - бедняга! Если в Хэвене все женщины такие же, удивляюсь, как там еще не наступил демографический кризис!.. Фобос придет один? Или опять приведет сестру и Седрика?

- Ты все еще не можешь забыть, как Элион выронила жевательную резинку в бархатное кресло? Что взять с девчонки, которая до прошлого года воспитывалась в этом мире... Она еще не до конца освоила подобающий этикет. Или тебя интересует, придет ли Седрик?

- Может быть, - загадочно улыбнулась брюнетка, поправив прическу. - Если крестный действительно вернулся, не захочет ли он разыскать Элеонору?.. Нет, все-таки нас подслушивают!

Дверь распахнулась. Анидаг с порога обвела взглядом пустую комнату. Смятый плед на диване, чайник, чашки...

- Показалось, - раздраженно сказала она. - Здесь, наверное, водятся мыши и устроили возню. Терпеть их не могу!

- Конечно, мыши. Кто может находиться в читальне ночью?

Стеллаж с поэтическими сборниками откатился вбок по мановению руки Анидаг. Мужчина прижал ладонь к кирпичам и произнес:

- Коллопортус!

Кладка налилась золотистым свечением, потом стала прозрачной. Министр прошел сквозь нее. За ним проследовала Анидаг. Кирпичи снова обрели плотность. Дверь захлопнулась, стеллаж встал на место.

- ... твою мать, - выглянула из-за стола Степаниды Петровны Нина, - когда эта гадюка ломанулась к нам, я не думала, что так сигану...

- Да уж, - затряслась от смеха Эвелина, - влетела в шкаф, как любовник из анекдота!

- Они настоящие, - Нина подошла к стеллажу, - не фейк, не акробаты и не глюк. Ты ведь тоже это видела?

- Как они прошли сквозь кирпичи? Да. Ты - чокнутая, Нинка. Ты очень рисковала, когда прокралась за ними в абонемент. Анидаг была настороже.

- Да она от холода засыпала на ходу, змеям тут не климат. Меня больше напрягал ее отец, но он подумал, что это мыши возятся. Так что мы и не рисковали... А ты ведь пошла за мной, значит, ты тоже чокнутая! Может все-таки перейдешь на службу к нам?

- Если через библиотеку повадятся шастать сказочные злодеи, то в десанте и впрямь спокойнее будет, - вздохнула Эвелина.

* Снова гости.

На работе никто не удивился, почему Орлова вызвалась приходить каждый день во вторую смену и закрывать библиотеку. Катя и Марина обрадовались возможности пораньше уходить с работы, чтобы уделять больше внимания маленьким детям. Степанида Петровна поворчала немного о разгуле преступности и о том, что нежелательно девушке в одиночку возвращаться домой затемно и поспешила в аптеку за лекарственным сбором для свекрови. Марго, распаленная новым раундом борьбы с Костиной из управления культуры, только махнула рукой и дала разрешение.

Взять вторую смену Эвелину уговорила Нина. Она горела желанием проследить за тайником и побольше узнать о нем. В те дни, когда Самойлова освобождалась к вечеру, девушки задерживались в библиотеке. Но ничего не происходило...

В начале декабря Нина пришла хмурая, раздраженная, и до ухода Степаниды Петровны листала технический журнал в читальном зале. И даже ее спина излучала плохое настроение.

- Не спрашивай, - пробурчала она, когда Степанида ушла, - ну и день! Не видать кретинов из-за копоти! Я бы еще больше сказала, но в библиотеке так выражаться не стоит.

- Как прошел прыжок с ИЛа? - спросила Эвелина.

- Ты что, издеваешься?

Выкурив сигарету и выпив чашку кофе, Нина все-таки рассказала, как они в 5 часов утра построились на аэродроме по бортам, уже снаряженные и с парашютами за спиной и ждали до 9 часов. Задувал северный ветер, вилась поземка... Летчики прибыли в таком состоянии после ночных полетов, что, по словам Нины, "летать еще могли, а ходить - уже нет, и от выхлопа в кабине стекла прогибались". Перепутав место выброски, пилоты чуть не приземлились на Гатчинский дворец. А парашютисты повисли на стропах на деревьях в парке...

- А мне "повезло", - заключила Нина, - спикировать не на дерево, а на Приоратский пруд, аккурат задницей посередине... Ну вот, ты смеешься, а прикинь, каково мне было выплывать в полной зимней снаряге. Лед-то еще непрочный, и меня плюс парашют не выдержал.

Эвелина подвинула к ней баночку алтайского меда:

- Добавь в чай, хорошо согревает. Да, не повезло вам...

- А у тебя что? Опять твои куры доставали?

- Это они умеют, - Эвелина методично переставляла читательские формуляры, - Катька натупила и вписала платную книгу в формуляр другого читателя, а потом перевела стрелки на меня перед Марго, что я не заполнила журнал за прошлую неделю.

- Вот барахло, - возмутилась Нина.

- И в итоге над Катькой добродушно посмеялись, а на меня наорали под горячую руку и пригрозили снять премию. Вот так всегда, Катьке все с рук сходит, а я вечно крайняя.

- Понимаю, - кивнула Нина, - у меня та же история. Один из старших офицеров уверен, что бабе в десанте не место. Но к чьим-то дочерям или любовницам он не придирается, боится... А я "ничья", и меня просто грех не гнобить. Ладно, хватит об этих уродах. Что с дверью? Никто не появлялся, пока я была на курсах выживания?

- Ни разу. Хотя пару раз мне приходилось выходить в первую смену, может...

- Эви, - в азарте вскочила Нина, забыв о неудачном прыжке, - а может, нам самим попробовать туда заглянуть? Волшебное слово мы в прошлый раз услышали. Я все время думаю о том, как на самом деле выглядит Королевство Кривых Зеркал...

- Ты что, головой ушиблась? - покрутила пальцем у виска Эвелина, - вот так, очертя голову, полезем в кривые зеркала смотреть? И не проси!

- Тогда я пойду сама, - отставила чашку Нина, - потому, что мне интересно. Кстати, все забываю тебя спросить: а кто такие эти Тао, Фобос, Седрик, о которых говорили Анидаг с отцом?

- Тао из сериала "Грозовые камни", юноша-робот из будущего, а Фобос - из комикса "Чародейки", принц из параллельного мира. Седрик - его слуга.

- Ааа... Нет, не смотрела ни то, ни другое, - Нина нетерпеливо постукивала берцем по полу. - Эви, ну тогда хотя бы заглянем туда с порога. Ладно?

- Если только с порога, - ответила Эвелина. - И только на минутку.

*

Нина уже хотела отодвинуть стеллаж, как вдруг он мелко затрясся, и из-за него полился свет. Девушки инстинктивно метнулись в разные стороны. Нина спряталась за стеллажом с сочинениями Ленина, а Эвелина - за томами Брокгауза и Эфрона дореволюционного издания.