- Чуть не попались, - шепнула она.

- Ага, опять "повезло", - согласилась Нина.

*

Дверь распахнулась, и из золотистого свечения пружинистой спортивной походкой вышел молодой человек в обтягивающем костюме из черной кожи и тяжелых, видавших виды ботинках. Загорелый, красивый, совсем молодой, лет двадцати. Ямочки на щеках плохо сочетались с жестким взглядом.

- Давай, Джетт, ты что, слово забыла? - обернувшись, окликнул он. - Чего ты там копаешься?

В проеме появилась еще одна фигура.

- Ничего я не забыла! - сердито ответила смуглая девушка с мальчишеской стрижкой, черноглазая и горбоносая, как гречанка. "Пацанка вроде меня", - подумала Нина.

- Ну, и что мы тут делаем? - спросила она, с интересом оглядываясь. - Ух ты, как просторно и как красиво!

- А сколько книг! - парень благоговейно взял со стенда фотоальбом "Белые ночи", полистал мелованные страницы. - Ладно, Джетт, пошли, нужно перехватить Ноя, пока он не разжился запчастями для своей машинки или не притащил Аришке в подарок еще какую-нибудь северную тварь!

- Если эта девчонка еще раз выпустит своих животных на стройке, - Джетт расхаживала туда-сюда, засунув руки в карманы кожаных штанов, - мало ей не покажется! Каждый раз одно и то же: при виде этих уродов Покровители пугаются, как дети, и работа останавливается!

Желание показать свою крутизну и бросить вызов правящему строю! - усмехнулся парень, - детский сад! Ладно, пошли! - он поставил альбом на полку. - Да не хватай книги! Никто не должен заметить, что в зале кто-то был ночью!

Когда за парочкой захлопнулась дверь, Эвелина выглянула из-за стеллажей:

- В мою смену посторонних в библиотеке не было, я наблюдала. А вот в первую смену на абонементе работала Маринка... Значит, этот Ной прошмыгнул мимо нее? Ай да наша Мадам Бдительность!

- Мадам Хвастунья она, - припечатала Нина, - по твоим рассказам, она больше умничает... Будем ждать их возвращения?

Эвелина достала мобильник.

- Да, сейчас отзвонюсь предкам, - сказала она.

*

Нина пошевелилась во сне, и ногу от ступни до колена свела судорога. Купание в зимнем пруду и сон в кресле не прошли бесследно.

В окно заглядывал слабенький предутренний свет. "Я что, заснула? Ну, хороша: вырубилась на карауле!". Нина забыла, что перед этим сменилась после суток и вторая бессонная ночь оказалась ей не по силам. В кресле у стола свернулась Эви. А посреди зала, упершись кулаками в бока, стояла та черноглазая девчонка, Джетт. В утреннем свете видно было, что она так же молода, как ее приятель, но взгляд тоже горький. "Обожженный, - определила Нина, - как после войны...".

Какое-то время они мерили друг друга глазами. Потом девушка иронично хмыкнула и скрылась за стеллажами. Оттуда донесся голос парня: "Коллопортус!". Брякнул, становясь на место, стеллаж.

- Мы их проспали? - встрепенулась Эвелина.

- Ага, - потянулась Нина. - Расскажешь, из какого они сериала и кто такие Аришка и Ной?

* ЛОРД

Высокий мужчина с бледным, похожим на змеиное лицом жестом велел всем удалиться и отошел к окну. Поместье заливал мелкий серый дождь, листва и газоны ярко зеленели, омытые потоками воды.

Пока все складывается великолепно. У него снова есть воинство, и верные слуги сделают по его приказу все. И скоро у него будет то, чего он ждет уже давно. Власть.

Преимущество сейчас на его стороне. И на этот раз ничто не помешает осуществлению его планов.

Огромная змея бесшумно скользнула к нему и поднялась на хвосте, прося внимания. Он погладил ее по голове узкой белой рукой и улыбнулся.

Это хорошо, что в Королевстве Кривых зеркал на трон взошла его крестница. Значит, они первыми признают его власть. Хэвенский король Тао многим обязан Анидаг и Нушроку и согласится с ними. С меридианским королем, может, будет труднее, но, если правильно провести переговоры, шанс заключить сделку есть.

Он вспомнил Элли. Наверное, в час его триумфа она пожалеет о своем глупом бегстве. Но уже поздно. Насладиться победой он сможет и в одиночестве. А если захочет - рядом уже есть человек, который разделит с ним ликование.

* ЖЕНЩИНА

Смуглая женщина полулежала на огромной кровати черного дерева с золотыми гербами. В спальне был жарко растоплен камин, но женщина зябко куталась в длинный бархатный халат. В черных кудрях, закрывающих всю спину, поблескивали золотые заколки. Однако в волосах бросалась в глаза седая прядь, а красивое лицо стало болезненным и измождённым. Из черных глаз еще не ушло затравленное выражение, а руки поражали худобой. Но все равно она выглядела лучше, чем две недели назад, когда он сорвал с петель дверь ее узилища. Она была еле жива, лежала без памяти, в жару и лихорадке и, если бы не зелье Северуса, все закончилось бы плачевно.

При виде его женщина потянулась, чтобы подняться, на бледном лице появился легкий румянец, глаза радостно блеснули.

- О, Милорд!

- Рад, что силы возвращаются к тебе, - он жестом разрешил ей оставаться в постели. - Когда ты окрепнешь, Белла, я дам тебе поручение, которое могу доверить только самому верному и надежному соратнику...

Мимоходом он поправил меховой плед, согревающий ноги женщины, и взмахом волшебной палочки приманил к кровати массивное резкое кресло. Женщина не отводила от него взгляда, в котором читалось восторженное почтение. Он вызволил ее из Азкабана, вырвал из лап дементоров; Беллатриса Лестрейндж-Блэк ждала этого момента долгие годы даже когда ее товарищи по несчастью пали духом, считая, что Повелитель уже не вернется. Может, благодаря своей надежде, Беллатриса выжила в узилище - единственная из всей семьи. Ее муж и свекор не вынесли тягот в тюрьме для волшебников, куда их заточили Министерство и суд Визенгамота после провала предыдущего переворота. Она осталась верна Милорду и первой стала в ряды его соратников, когда он возродился. Одна из лучших Пожирателей Смерти.

Когда он видел ее в прошлый раз, 14 лет назад, незадолго до провала, Беллатриса была цветущей 23-летней женщиной. Недавно она вышла замуж за Родольфуса Лестрейнджа; ее переполняли энтузиазм и юношеский кураж; она была готова горы свернуть в интересах дела, подсказывала полезные идеи и с легкостью осваивала самые сложные заклятия, которым он учил свою армию. Он был доволен способностями и старанием молодой жены Родольфуса.

Войдя две недели назад в ее камеру, он в первую минуту не узнал Беллу, свернувшуюся на груде тряпья. Но когда она приподнялась, проснувшись, и посмотрела на него огромными черными глазами, он понял, что не ошибся камерой. Он поднял ослабевшую женщину на руки, чувствуя, как горит в жару и содрогается ее исхудавшее тело, и трансгрессировал. Операцию в Азкабане успешно закончили Мальсибер, Гойл и Макнейр. Он знал, что они справятся.

- Я готова выполнить ваше повеление, - взволнованно сказала Беллатриса.

- Тогда я расскажу тебе одну историю... Лучше было бы воспользоваться Омутом памяти, но ты еще слишком слаба... Поэтому слушай.

* ЭЛЕОНОРА.

Это началось, когда молодой оценщик артефактов из "Горбина и Бэрка" Том Марволо Реддл пришел просить места учителя в школе, которую окончил 10 лет назад.

Элеонора Блайтон, подобрав подол школьной мантии, бежала по главной лестнице, переполняемая радостью: последний экзамен по ЖАБа, история древних рун, остался позади, и она сдала его на "Превосходно"! Теперь ее должны принять на курсы мракоборцев! И еще - закончился последний учебный год; седьмой курс - самый тяжелый. А впереди - два месяца летних каникул!

Она чуть не столкнулась с идущим навстречу молодым человеком в поношенной мантии.

- О, извините, - смутилась девушка.

- Ничего, - улыбнулся Том. - Вас можно поздравить?

- Думаю, да.

Он взглянул на значок старосты Когтеврана на мантии Элли и прочел:

- "Ума палата дороже злата"... Хороший девиз. А я окончил Слизерин... Директор у себя?