Элли сидела у пруда на мостках, сняв туфельки, и болтала ногами в воде, когда на берег вышел тот самый темноволосый красавец.

- Не гожусь, слишком молод, - бормотал он на ходу. - Так я и поверил! У старика давно зуб на меня. Идиот! Ненавидит Темные искусства, а сам ни черта в них не смыслит. Ладно... Еще посмотрим, кто кого!

Он сел на мягкую июньскую траву, вытянув ноги. Озерная свежесть охладила его разгоряченное лицо. Итак, получить место преподавателя защиты от Темных искусств ему не удалось. Но не все потеряно. И еще, по дороге к Дамблдору он успел кое-что припрятать в школьных тайниках, которые знал наперечет. Старику ни за что не догадаться! Это помогло Тому справиться с досадой и даже улыбнуться. Тут он увидел на мостках светловолосую когтевранку, смотревшую на него...

Свадьба несколько раз откладывалась из-за разногласий. Элеонора готовилась стать мракоборцем, а Том превращался в адепта Темных искусств. Расходились они и во взглядах на чистоту крови. Элли считала волшебников из магловских семей равными чистокровным чародеям, и ненавидела эпитеты "магл" или "грязнокровка". Том был полностью согласен с девизом Слизерина - "Чистота крови - прежде всего".

Он увлекся изучением своей родословной и сделал неприятное открытие: его отцом был магл! Мать, Меропа Мракс, волшебница из древнего и некогда знатного рода, была потомком Певереллов, и Том гордился этим. Решив стереть последнее напоминание о родстве с маглом, Том сменил имя и стал лордом Волан-де-Мортом. У него появились последователи и соратники.

Элли оказалась перед тяжелым выбором, когда Том в очередной раз сделал ей предложение, а на службе ей предложили подать заявку в Орден Феникса. Небывалое повышение для молодого мракоборца! Но брак с темным магом мог бросить на нее тень... Элли теперь побаивалась Тома, видя, как он переменился. И еще, она ждала ребенка...

Взглянув на ее растущий живот, Том бросил: "Надеюсь, что это не сквиб. Мне нужен наследник магии Мраксов и Певереллов!".

Элли пришла в ужас. Если ребенок родится без магической силы, он будет не нужен Тому. И что сделает с малышом этот человек, которого она еще недавно любила?..

Никто не мог сказать, куда исчезла Элли за месяц до родов. Волан-де-Морт предполагал, что кое-кто знает об этом больше, чем говорит. Однако решил отложить ее розыск на 11 лет. Именно в этом возрасте у детей уже можно четко определить величину и характер их магических способностей. Пусть Элли какое-то время думает, что ее не ищут, и ослабит бдительность...

Вести поиски и бороться с мракоборцами и Орденом одновременно было трудно. И то, и другое затягивались. А потом произошла катастрофа из-за Гарри Поттера... На долгие 13 лет Волан-де-Морт был обречен на бестелесное существование... И ему еще крупно повезло остаться в живых.

Если Элли благополучно родила и сберегла ребенка, ее сыну или дочери сейчас должно быть 32 года...

*

Услышав о том, что потомок Лорда более 30 лет живет среди маглов, Беллатриса покраснела от негодования. Она смутно помнила разговоры о побеге Элеоноры Блайтон в детстве. Играя с сестренкой у камина, пятилетняя Белла слышала, как вздыхают родители: "Некоторые чародеи сейчас чистоту крови и в кнат не ставят. Несчастным Блайтонам невозможно теперь на глаза показаться... Лучше потерять детей в бою, чем стерпеть такой позор!". "Втоптала в грязь имя семьи, сбежав к этим отбросам!" - вспылила однажды тетя Блэк.

Кузен Сириус, долговязый подросток, с кислым видом сидевший у камина возле Беллы и Цисси, тут же возразил, что маглы не так уж и плохи. Разговор закончился скандалом, миссис Блэк надавала сыну оплеух и прогнала из гостиной.

- Вот видите? - негодовала она, возвращаясь за стол. - Куда катится мир! И он туда же! Кузин бы постыдился!

- Ты справишься с ее поисками лучше всех, - заключил Волан-де-Морт, - я должен знать о своем сыне или дочери, если он или она владеет фамильной магией. И если владеет - открой ему или ей правду и верни нам... Но не сейчас, Белла, - он заметил, как помощница силится побороть головокружение, - позже, когда будешь здорова. Поиски будут тяжелыми. Элли, наверное, хорошо спутала следы...

- А что делать с ней? - спросила Беллатриса.

Волан-де-Морт нахмурился и ответил не сразу.

- Ничего, Белла, - сказал он, - пока ничего. Пусть Элли увидит мой триумф и убедится, что я был прав, когда считал, что будущее - за Темными искусствами, а она - нет!

- Как вам будет угодно, - склонила голову Беллатриса, начиная ненавидеть Элеонору, которую Милорд не забыл за столько лет и сейчас щадит...

* ДВЕРЬ В СКАЗКУ

Нина отодвинула стеллаж и открыла дверь. Глядя на тускло-красную кирпичную кладку, она кашлянула и прошептала: "Коллопортус!".

- А вдруг для возвращения нужно какое-то другое слово, которого мы не знаем? - спохватилась Эвелина. - Вдруг мы пройдем туда, а вернуться не сможем?

Нина нахмурилась. А если Эви права? Но желание хотя бы с порога взглянуть на волшебный мир пересиливало.

- Тогда подождем кого-нибудь из местных и проскочим за ним, - отмахнулась она, - видишь, как они активно шастают через библиотеку?

- А если полгода ждать придется?

- Как раз успеем все осмотреть. Да ну, Эви! Если бы Эйрик Рыжий так же мямлил, Гренландия так и осталась бы неизведанной...

- А вот за мямлю сейчас словишь.

- Да ладно, нечего на правду обижаться. Что такое? - Нина стукнула кулаком по кирпичам. - Ни открывается! Коллопортус! Колло... ой, ... твою мать!

Потеряв равновесие, она едва не кувырнулась сквозь кирпичи, ставшие зыбкими и призрачными.

- Просто нужно было дотронуться до стены, произнося заклинание, - догадалась Эвелина и шагнула следом с легким замиранием сердца и дрожью в коленках. "Я с ума сошла! Что я делаю?". Оглянувшись на зал абонемента, она вышла на обширное зеленое плато. Поодаль от них начинался пологий спуск. Низко нависало темно-синее небо с клочкастыми, белыми, как сахар, облаками.

С этой стороны дверь выглядела, как валун выше человеческого роста, тоже сахарно-белый, с высеченными на нем рунами.

- Вот и прибыли! - выдохнула Нина. - А куда ведет эта дорога? В Хэвен к Тао, или в Королевство Кривых зеркал?

- Никуда, - отрезала Эвелина, - ты обещала только посмотреть с порога и дальше не лезть!

- Ясно, - буркнула Нина, - стою, не беспокойся!

Она приложила руку козырьком ко лбу, пытаясь что-нибудь рассмотреть с плато. Эвелина приподнялась на цыпочках.

- Они что, пешком карабкаются на эту гору? - Нина вспомнила сверкающее платье и узкие туфельки Анидаг. - Или взлетают?

Эвелина посмотрела на часы, потом - на валун. Еще мерцает, и за призрачной завесой различимы стеллажи, пыльное окно, ковровая дорожка. Достаточно они уже насмотрелись на волшебный мир, пора возвращаться. И надоевшая до оскомины библиотека показалась желанной и родной...

- Нина, - начала, было, она, но тут из травы поднялась голова небольшой черной змейки, прямо между ними. Подавив вскрик, Эвелина замерла, стараясь не испугать змею и не спровоцировать ее на укус. Нина сделала ей знак - "Не бойся" - и села на корточки перед змеей. В воинской части все поражались тому, что она умела... Одних это завораживало, других - пугало...

- Мы не причиним тебе вреда, - сказала Нина, опустившись на корточки перед змеей. - Мы уже уходим.

Змея перестала извиваться и потянулась к ней.

- Ты разговариваешшшь? - спросила она.

- Да, немного.

- Я не трону вас, незнакомки.

Эвелина видела подобное однажды в Ольгине, куда они с подругой ездили за грибами. Нина тоже сидела на корточках перед болотной гадюкой, издавая шипящие и свистящие звуки, а змея, стоя на хвосте, шипела что-то ей в ответ.

Проводив уползающую змею взглядом, к ним подошла неизвестно откуда взявшаяся на плато Анидаг в зеленом бархатном костюме для верховой езды - амазонки и бриджи - и высоких сапожках.