Свен смотрел на своего молодого воодушевлённого преемника и незаметно усмехался, узнавая самого себя девяносто лет назад:

— Мальчик мой, ты ничего не сможешь здесь построить — ни лодку, ни дом, ничего. В Верхнем мире материальные вещи появляются только одним путём — кто-то в Среднем мире должен сделать духам подарок или жертвоприношение. Всё наше существование тут — отражение людских верований. Если завтра кто-то поверит, что Хозяин северного сияния живет в золотом дворце и катается по морю на подводной лодке, ты проснёшься на золотом ложе, а из залива будет торчать перископ.

И пока Ларс сосредоточенно осмысливал фразу, хлопая голубыми глазами, Свен добавил:

— А телефон можешь зарядить на снегоходе, там есть зарядное устройство. Или попроси себе генератор.

— Генератор?! У кого?

— У нойда! У кого же ещё? Он — наша связь с миром людей. Его главная задача — узнавать и удовлетворять потребности духов, а не то мы рассердимся, и олени начнут пропадать или северное сияние заведёт в мёртвое болото.

— А духи правда это могут?!

— Могут, духи всё могут, пока люди в это верят.

***

Медведев собрался с силами, встал с кровати и, ухватив Ларса за рукав, вытащил его на улицу, подальше от проницательных чёрных глаз.

— Ну-ка, повтори мне, что ты сказал.

— Я остаюсь тут. Я должен остаться, я хочу этого. А ты должен уйти, прямо сейчас, времени мало.

Медведев уселся на камне, съёжившись под накинутой курткой, — бледный, встрёпанный, с тёмными кругами под глазами.

— Ларс Нила Хиванд, я не уйду без тебя, я не оставлю тебя одного с этим странным стариком. Что я скажу твоему дяде и родителям? Ты о них подумал?

Ларс присел рядом, отчаянно желая убедить Медведева в том, что нет повода для переживаний, но он не понимал, как это сделать, если человек не верит ни в Верхний мир, ни в духов, да и вообще ни во что. Взял рацию, нажал кнопку микрофона:

— Капитан Нюсто, ответьте Ларсу Хиванду. Приём. — Отпустил кнопку. Нет ответа. Снова нажал: — Дядя, это я, ответь мне. Приём.

Послышался голос Анте Нюсто, прерываемый шипением радиопомех:

— Да, Ларс, я слышу тебя. Приём.

— Передаю трубку Медведеву. Он не хочет уходить отсюда, боится меня оставлять. Скажи ему, что мы с тобой обо всём договорились. Приём.

Он вложил рацию в руку Медведева.

— Александр, ты слышишь? Это Анте. Я разговаривал с Ларсом час назад. Он поступает правильно. Это его выбор, и я его поддерживаю, мы все его поддерживаем. Это дело нашей семьи. Не твоё. Ты вообще не должен был там оказаться, но раз уж так вышло, то лучшее, что ты можешь сделать, — вернуться обратно на траулер. Я тебя жду. Это приказ. Приём.

Медведев откашлялся, ответил:

— Я понял, капитан. Я возвращаюсь.