Медведев отпихнул саама с дороги и пошёл в свою каюту, где выкинул фляжку в мусорное ведро и лёг поспать перед выходом в море. Выпить совершенно не тянуло, и это было давно забытое ощущение.

Ларс перестал появляться в рубке во время вахты Медведева. Когда им приходилось вместе работать, — подтягивать трал, засыпать треску ледяным крошевом или выгружать её на рыбзаводе, — они работали споро и слаженно, нормально общаясь друг с другом, но больше не было приятельской болтовни в рубке. Ларс продолжал печь свои любимые булки с корицей, но если хотел передать одну из них с чашкой крепкого кофе Медведеву, то просил это сделать другого матроса, чтобы не попадаться на глаза штурману. Ларс чувствовал себя виноватым, хотя и знал, что поступил правильно. Правильно — в глобальном смысле. По крайней мере, у Александра всё реже появлялся тот несчастный загнанный взгляд, который так тяжело было переносить.

***

К концу февраля участились северные сияния, они появлялись почти каждую звёздную ночь. Так было всегда — чем ближе к весне, тем ярче и затейливей небесные представления в Арктике. Бывали ночи, когда зелёные сполохи заполняли половину неба и сияли до самого утра, пульсируя и развеваясь, будто шёлковые полотна на ветру. Медведев, с детства привыкший к северному сиянию, каждый раз наслаждался живой красотой этого свечения. Он выходил на мостик и стоял, задрав голову вверх, или всматривался в морские волны, которые становились то густо-зелёными, то нежно-малиновыми — в зависимости от цвета неба. В одну из таких ночей на мостик рискнул выйти саам, давно заметивший интерес штурмана к северному сиянию:

— Если правильно засвистеть, оно станет ярче.

Медведев промолчал. Они не разговаривали уже целый месяц.

Ларс набрал воздуха и переливчато засвистел, то повышая, то понижая звук, постепенно ускоряя это чередование. Небо отозвалось моментально: будто по венам с бледной зелёной кровью хлынула яркая обжигающая зелень, такая светящаяся и искрящаяся, что вокруг стало светло, как днём.

— А ещё можно изменить рисунок, смотри!

И саам издал серию коротких резких посвистываний, после которых небо ожило и сияющие линии начали скручиваться в тугие спирали, а завихрения, наоборот, вытягиваться в ровное полотно. Медведев пожалел, что у него нет под рукой видеокамеры, чтобы заснять это фантастическое шоу.

— А ещё можно рисовать линиями на небе или слово какое-нибудь написать…

— Да иди ты! В это я не поверю, — Медведев наконец заговорил с Ларсом.

За несколько недель, прошедших с того дня, как он подвергся колдовству, у Медведева было время привыкнуть к новым ощущениям. Он не спешил делать выводы, он просто жил, работал, крепко спал и дышал полной грудью. Без алкоголя это получалось лучше. Злость на Ларса прошла, но он не торопился это демонстрировать. Ему хотелось, чтобы Ларс понял раз и навсегда, что нельзя бесцеремонно вторгаться в чужую жизнь даже с благими намерениями, но со временем Медведев увидел, что ничего Ларс не понял. И не поймёт. Саам живёт по другим законам и мыслит другими категориями.

— Поверь, это возможно! У меня пока не получается, но я тренируюсь!

— Тренируешься, чтобы стать колдуном?

— А это не колдовство, каждый может свистеть на северное сияние, ты просто не пробовал. — Ларс глянул на Медведева и добавил: — Главное, если будешь пробовать, капюшон не снимай. Такое правило.

— А то что?

— А то Хозяин северного сияния схватит тебя за волосы и утащит в Верхний мир.

— Да неужели? — Медведев ушёл в рубку, сел в кресло. — И зачем я ему?

Ларс тоже зашёл в помещение, прилип носом к окну, всё ещё рассматривая небо:

— Кто знает? Может, ему там скучно и поговорить не с кем? Сидит со своей лисой да гоняет её по горам, чтобы она сияние зажигала. Ты знаешь, что васкияз зажигается, когда небесная лисица бежит по горам и хвостом взметает снег? А в остальное время чем Хозяину заниматься? Конечно, в Верхнем мире полно духов, они могут общаться и дружить… — саам вслух размышлял об устройстве Верхнего мира и о повседневной жизни духов, а Медведев посматривал на него и думал: "Это же надо так верить в сказки, в его-то возрасте…"

— Северное сияние — это свечение верхних слоёв атмосферы, когда её пересекают заряженные частицы солнечного ветра, — сказал Медведев. — Есть сайт, где можно посмотреть прогноз по сиянию, есть видео со спутников. Это всё давно исследовано.

Ларс отлип от окна и широко улыбнулся:

— Ну, ты веришь в заряженные частицы, а я верю в Хозяина и лису. А раз я верю — значит, они существуют.