– Официальные структуры могут допустить грубые, непоправимые ошибки, совершить действия, которые повлекут за собой крайне трагичные последствия. Они не свободны в действиях и скованы жёсткими нормами сандтима. – Валлур снова глянул на морщившего лоб Аттвуда. – Общественного устава; сложной совокупности "ожидаемых" реакций расы. Адепты мобильнее, проворнее и отличаются подобающей осторожностью в таких делах.

– Выходит те, кто слышит клятву, совсем не обладают влиянием среди прочих рас?

– Увы, нас побаиваются. Считают реликтом прошлого, тянущего свои дряхлые руки к общему, несомненно светлому будущему, которое вот-вот наступит. Адепты, таким образом, признаются лишь Зилдраан лишь номинально, хоть среди нас стоят выходцы из многих миров. Мы не имеем политической структуры, в общих доступных типах, у нас нет политико-ориентировонной разведывательной сети и наш голос не принимают в расчёт при совете Монн на Фириме.

– Прелестно. – живо подтянулся Аттвуд, сдёрнув сохшие ноги от костра. – Остальные что, получается, совсем ничего не знают ни о Нолгвуре, ни про Киртани, ни про нападение на Землю?

– Разумеется, нет. В обстоятельства дела, как я сказал, посвящены исключительно верховные адепты, а многое из самой актуальной информации знаю лишь я.

– Объясни мне, Валлур… – Аттвуд замассировал ладонями свои ступни. – Почему было не дать информацию повсеместно, во все геф-линии?

– У меня, как ты, вероятно, заметил, до сих пор нет доказательств. Одни слова.

– Чёрт, да два мира, вместе с моим собственным, были уничтожены! В той… реальности… до порога… В общем, ты понял! Это чего-то да стоит!

– Сообщение о нападении на Клусс я получил перед активацией Киртани. К тому же, от Элв Зилдраан ожидал какой-то дерзкой акции – спишут на стратегический просчёт и скоро горячие страсти улягутся до леденящей решительности. Что до Земли, то само нападение ещё ничего не доказывает по линии Нолгвура для совета. Мне и тут нечего предъявить. Тем более, что это всего-навсего одна планета, вертящаяся на отшибе четвёртого круга цивилизованного поля.

– Звучит как-то скверно.

– К ней даже разведывательные корабли не пошлют. – добавил Валлур. – Для Фирима это всего-навсего упущение в расчётах, но не повод серьёзно беспокоиться.

– Это всего-навсего мой дом! – возмущённо развёл руками Аттвуд.

– На который всем плевать. – не сменяя интонации заверил Валлур.

– В итоге, никто ничего не сделает, чтобы нам помочь? Совсем-совсем ничего?

– Никто и ничего.

– Здорово. – хлопнул Аттвуд о колени, спугнув кого-то упитанного, засевшего в перламутровых кустах. – Образцово и для меня как для человека, весьма наглядно.

Валлур поднял голову, намереваясь что-то ответить, но так ничего и не вымолвил, а лишь продолжил наблюдать за огнём.

Больше Аттвуд в ту ночь ни о чём его не спрашивал. Он, не отходя от костра, свернулся калачом поверх мягкого мха и, укрывшись дырявым блейзером, поджал мерзнувшие ноги к тёплому животу. Валлур встал на страже. Очевидно, из-за стимуляторов брони, сон ему не требовался.

Или зилдраандцы вообще не спят?

С рассветом они возобновили движение.

Простые камни, квадратные камни, овальные камни, лес достававший до неба, ещё лес, снова овальные камни, миллиарды вьющихся корней, каждый размером с теплопроводную трубу и голубоватая река лазурного оттенка. Особенно доставали вездесущие кустарники, вившиеся по корням и у основания древ. На этой планете они росли буквально на глазах, стоило им получить тепла сверх стандартной нормы. От кожного прикосновения, например.

– Внимание. – указал Валлур на поросли чив.

– Ленты. – сглотнул пропотевший Аттвуд и заводил оружием в стороны. – Похоже ты был прав. Для чего они?

– Судя по количеству, ими отмечают территорию.

– Какую территорию?

– Охоты, возможно. – Валлур дотронулся до одной из лент. Сплетения ниток сию секунду расползлись в стороны. Рядом виднелись следы от небольших стоп. – А возможно это чей-то маршрут.

Валлур встал, недоверчиво осмотрелся и показал на след.

– Я бы сказал, что здесь пробегала женщина. – оценил Аттвуд. – Довольно худая и быстрая, если судить по расстоянию между следами. Но мы ведь бог знает где, так что это может быть кто и что угодно.

– Идём по ним. – решил Валлур. – Посмотрим, куда они нас приведут.

Ближе к полудню, пройдя около двенадцати миль по пересечённой местности, миновав корневой котёл, скудное болотце и курган сотен древ, поваленных друг о друга, путники натолкнулись на небольшую, поросшую красными, синеватыми и ярко-зелёными кустами поляну.

– Настоящая бойня… – профессиональным взглядом побывавшего в передряге смерил человек окружающий пейзаж. – Опять Нолгвур скажешь?

– Не скажу. Нолгвур здесь ни при чём. – зилдраанец повертел в руках узкое древко стрелы и тут же швырнул его за спину. – Некая местная примитивная форма высших организмов.

Аттвуд держал дробовик наготове и мягко ступал меж буйной корневой структуры, которая, на ровне с общими размерами деревьев, судя по всему была визитной карточной местной экосистемы и преследовала их всюду. Не удивительно – деревья и их листья впитывали подавляющее количество выпадавшей влаги, служа посредниками "нижнему миру".

Его подошва вмяла в вязкую землю небольшой, но плотный предмет.

– Валлур, здесь револьверная гильза. – Аттвуд втянул ноздрями запах свежего пороха. – Стреляли не так уж и давно, должно быть поэтому мы не видели ни одного крупного зверя. Бедняги сильно испугались.

– Скорее ничего особо крупного просто не водится в этих лесах. У того вида, что ты так бесцеремонно употребил в пищу, развилось необычное устройство ушной мембраны. Спектр улавливаемых частот намного выше, чем у большинства из известных видов на тех мирах, что я знаю. Громкий звук для них как идентификация места, а очень громкий – как маяк. Поэтому на наш топот они и сбегались.

– Ну, – прикинул Аттуд. – тише идти я не смогу. – он взапрокинул дробовик на плечо и уперев руки в бока стал поглядывать по сторонам. – Быть может и Лэрд где-то не далеко. Этот то чёрт до нас продержится без проблем.

– Да, он жив.

– Ты знаешь точно или веришь в это?

– Знаю. Я всадил ему под кожу энларидовую иглу и она до сих пор действует.

– А мне? У меня тоже под кожей какое-то устройство? – он начал судорожно ощупывать бока. – Эй, Валлур, ты куда пошёл?!

Аттвуд развёл руки, явно ожидая ответ. Валлур молча ретировался вправо. Присев, он ступал осторожно, не желая потревожить видимой целостности.

– Один. Появился прямо здесь. – распластанная кисть коснулась сильно примятой травы между корней. – Потерял много крови. Эти четверо его работа. Вон те двое – убиты стрелами, но следы… – Валлур указал на чётко пропечатанные контуры стоп. – Они не человека и не убитых гуманоидов. Вероятно их оставил лучник, который потом пытался нести его. – он сделал пару шагов в сторону. – Пытался, но далеко не ушёл. Вес пришёлся не по силе. Ему пришлось мастерить травяной настил и волочить тело прямо по земле. Вон в том направлении. – сдвоенные в жесте пальцы указали в сторону ещё более девственных зарослей.

– На Земле тебя непременно бы определили в скаутскую организацию за должностью следопыта. – съязвил Аттвуд.

– Слишком почётно для представителя четвёртой категории. – эмоции как обычно ничего не выразили, поэтому считать это шуткой или нет – смутившийся человек не знал, но на всякий случай выдавил сдавленный смешок.

Валлур не среагировал. Способности к непроизвольному юмору у четвёртой категории встали под большой вопрос.

Напрягшийся Аттвуд было подался в сторону пышных кустов, надеясь поискать какие-нибудь детали произошедшего, но в плечо ему тисками вцепилась стальная перчатка.

– Ты чего делаешь? – сдавился его голос, как и до того, каждый раз, когда зилдраанец незаметно к нему приближался. Непонятное инопланетное существо до сих пор страшно, но вполне резонно, пугало его подобными выходками.