Сравнил.

— Да, лейтенант Квитон, я подтверждаю свое согласие на изменение внешности.

— Принято. — В женском голосе искина мне послышался смех. — Оборудование разблокировано. Можете проводить процедуру…

Укладывался я не на кушетку, как при смене биокомпьютера, а в огромную пустую ванну-саркофаг с крышкой из прозрачного материала.

— Процедура займет часов пятьдесят. — Огорошила меня Лима. — Не волнуйся — все это время ты будешь спать.

Ну, вот, а я уже поверил в мощь технологий по смене внешности — думал, за час-другой управимся.

За столько лет Розали уже научилась с достаточной точностью определять и настроение матери, и примерный эмоциональный фон готовящихся разговоров с ней.

Поднявшись на уровень императорских покоев среднего штабного крейсера "Гало Изумруд-600", она уже знала, что настроение у Кассиопеи веселое, а вот разговор будет серьезным.

Кассиопея отдыхала после переговоров в Зале Звезд — круглом большом помещении со слегка углубляющимся полом-амфитеатром. Главной особенностью помещения было то, что находилось оно не в глубине корпуса корабля, а у самой обшивки, выступая над обшивкой эдакой бородавкой. Вся поверхность "бородавки", кроме трех маленьких секторов у самого уровня пола (там были двери), представляла собой прозрачный каргалитовый колпак. Никакой технической необходимости в таком расположении каюты не было… кроме каприза Ее Величества где-то десятилетней давности.

Планета Реферма, на высокой орбите которой уже месяц крутился "Гало Изумруд", находилась сейчас точно над центром Зала Звезд — капитан, разумеется, догадался нужным образом ориентировать крейсер, как только узнал, куда после переговоров направилась Ее Величество.

Кассиопея ждала Розали в центре зала, на дне амфитеатра, образованного невысокими белыми ступеньками. Она валялась в огромном кресле, раскинув руки по широкой спинке и задрав ноги на невидимую силовую подставку.

Взгляд, которым она рассматривала планету, заставил бы побледнеть политиков и администрацию Рефермы. Взгляд был мечтательным.

— О, браконьерша пожаловала! — Приветствовала она, мельком глянув на слегка поклонившуюся дочь.

— Им понравилось твое предложение? — Розали неопределенно мотнула головой в сторону.

Она имела в виду делегацию политиков Рефермы, с которым разминулась пару минут назад у причальной палубы. Большая группа озадаченных чем-то людей, тихонько переговариваясь и даже переругиваясь, споро грузилась в два планетарных шаттла. Они были настолько чем-то обеспокоены, что даже не поприветствовали ее! Нет, выполнение каких-либо протокольных действий в ее отношении предусмотрено не было — это была привилегия ее матери, Императрицы Кассиопеи, но как-то так сложилось в последние две-три сотни лет, что их, трех дочерей Кассиопеи, приветствовали так же, как и их мать… наверно, чтобы не переучиваться после получения короны одной из них.

— Во всяком случае, они приложили все силы, чтобы меня в этом уверить. А я приложила все усилия, чтобы убедить их в том, что на самом деле это ИХ предложение. Кажется, получилось…

— Получилось-получилось. Загрузила бедных по самые уши — даже меня не заметили. — Кивнула Розали. — А почему браконьерша?

— Потому что охотишься без разрешения. — И вкрадчиво поинтересовалась. — Вот скажи мне, звездочка моя, ты не оборзела?

Розали, уже севшая в такое же кресло напротив, но в куда более скромной позе без забрасывания ног на подставочки, выпрямилась и стала делать вид, что задыхается от возмущения.

— Я мальчику что обещала? — Продолжала брюзжащим голосом Кассиопея. — Пока зубки у него не отросли — никакой охоты! Спокойно пасется, жирок и мяско нагуливает! Заповедник! Так какого чарха бурого ты… браконьерствуешь?!

— Поклеп! Завистники! Невиноватая я, мамочка! Я блокировку поставила до твоего с ним разговора, и ты, что характерно, была в курсе — я тебе рассказывала про то, что только в "красный сектор" и смогла влезть. Ну, просто снять не успела — забегалась, замоталась…

— Ага… то есть ты даже не отрицаешь, что это именно ты сделала его импотентом? — Прищурилась Кассиопея, перестав облизывать взглядом беззащитную планету (не исключено, что ее жители в этот момент вздохнули с огромным, но непонятным, облегчением).

— Клевета! — Розали выставила ладошку. — Готова доказать! Хоть сейчас! Надо только оставить его в одной комнате со мной, и я докажу, что он даже рядом не импотент! Получаса… нет, полутора часов хватит на убедительную демонстрацию всем сомневающимся! Вот хоть прямо сейчас! Только дверь надо будет заблокировать. И все будет тип-топ!

Кассиопея где-то минуту сверлила взглядом возмущенное личико дочери и неожиданно успокоилась:

— Ладно. "Удовлетворительно" за предусмотрительность. Отмазалась… на этот раз.

— В очередной, мам! В очередной! — Розали довольно улыбалась.

— Его, разумеется, быстро и легко вылечат…

— Ой, ужас какой! — Розали прижала ручки к груди. — Как дальше жить?! Горе-то какое, великие звезды!

— … но могут забыть рассказать ему, что блокировка, оказывается, была избирательной. Или я не знаю наше бабское племя. Что в будущем создаст тебе некоторые проблемы.

— Ничего страшного! Достаточно будет запереть его со мной в одной…

— Что интересного принесла? — Оборвала Кассиопея. — И почему лично?

— Вот. — Розали столь же легко и быстро переключилась на другую тему, отправив Кассиопее информационный пакет. — Полюбуйся. Угадаешь, что это?

— Точки, кружочки, линии, закорючки. — Императрица пожала плечами. — Судя по сигнатурам, хакнули сетевое хранилище Танилалу? Невелика заслуга — наверняка, какой-нибудь дешевый общедоступный сервер. И что это?

— Даю подсказку. Вместе с этой моделью он вызывал запросами проекции звездного неба, видимого с различных планет — Праматери и некоторых других.

Кассиопея лениво прикрыла глаза. Подставка под его ногами взлетела чуть выше.

— Тут даже аналитиков не нужно. Искал свою родную планету. А рисунок — это карта звездного неба его родной планеты и есть. Элементарно. Провели поиск совпадений? Поиск должен быть элементарным, кстати.

— Для нас элементарный. — Поправила Розали. — Для дикаря — не совсем. Нашли, разумеется. Карта довольно подробная — звезд указано много, даже звездный класс некоторых приведен. Классификация отличается от нашей, но разобрались — ничего сложного.

— Ну, вот… а ты говоришь — дикарь.

— Ну, это я так… в эмоционально-личностной проекции на наши с ним отношения. — Широко улыбнулась Розали. — Координаты определили, да. Точка далековато, конечно. Но можно дать в зубы СНАДАК — они там быстро все разведают. В смысле: координаты — в зубы. Плюс-минус десяток парсек — ничего сложного.

— СНАДАК? — Кассиопея приоткрыла один глаз и с интересом посмотрела на невинно улыбающуюся дочь.

— Ага! Они же справятся?

— СНАДАК, который под Свеллой?

— Ага! Ну, она же старательная девочка!

— СНАДАК, где сейчас проходит обкатку наш малыш?

— Ой, и правда! А что же тогда делать? — Прошептала Розали, сложив ручки в молитвенном жесте и прижав пальчики к губам, хитрым глазом кося на мать.

— Продолжать наблюдение. Сидим — ждем. Наблюдаем за дальнейшими действиями Кея. Данные засекретить. Он не будет дергаться, пока не восстановит квалификацию пилота — иначе до своей планеты не доберется… что б он там не забыл.

— Есть варианты, когда ему предлагают помощь.

— А с какой стати кто-то будет предлагать ему помощь? — Императрица посмотрела на дочь с недоумением.

— Личная симпатия? — Розали похлопала глазками и, сделав небольшое усилие, густо покраснела. — Любовь?

— Если согласится на помощь под такой приправой — я сильно удивлюсь. — Немного ворчливо ответила Кассиопея, и дочь безошибочно поняла, что аудиенцию у матери пора как-нибудь плавненько закруглять. — А если примет подобную помощь от тебя, то ОЧЕНЬ сильно удивлюсь.