- Но я не хочу оставаться в сумраке! Я хочу следовать Свету по своей воле!

Жрец почти минуту пристально смотрел на Рею, но потом отвернулся.

- Хорошая попытка... Может, ты даже способна принять Его. Это значит, что в следующей жизни Свет приведёт твою душу к нам.

- Но это так долго! - В голосе Реи прорезались нотки отчаяния. - Я не могу столько ждать! Я готова уже сейчас...

- Нет! - Отрезал жрец. - Лишь рождённый в Свете и воспитанный в Свете способен стать членом нашей общины. В душах остальных присутствует Тьма. У кого-то больше, у кого-то меньше, но она всегда есть!

- Отпустите меня! Отпустите!!! - Не выдержала Рея.

- Вот она Тьма! - Патетично воскликнул старик. - Ты чувствуешь её? Именно она сейчас руководствует тобой, пытаясь спасти своё бренное вместилище!

Рея не стала на это ничего отвечать - она продолжала бесполезные попытки разорвать прочные оковы.

Под непрекращающееся звяканье жрец закончил наносить рисунок на правую половину тела Ивана и направился к Рее, доставая из складок плаща новый набор красок.

- Лежи спокойно, иначе краска может смазаться. - Предупредил он её.

- Убери от меня свои грязные лапы, ублюдок!

Жрец ничего не ответил на эти слова, лишь удручённо покачал головой и вколол ей что-то из точно такого же инъектора, какой она сама использовала, чтобы вырубить Ивана, только использованное средство было другим - оно парализовало девушку почти на час, дав жрецу время спокойно нанести рисунок - на этот раз зелёного цвета. Закончив с этим, он ушёл через люк в полу, оставив Рею отходить от "наркоза".

Через несколько минут она уже смогла повернуть голову в сторону Ивана. Он спокойно лежал на плите. Глаза его были открыты и невидяще смотрели в потолок.

- Иван... - С трудом произнесла она. Услышав её голос, он наклонил к ней голову.

- Да?

- Кто они такие?..

- Судя по символике. - Иван приподнял правую руку для пояснения своих слов. - Это солнцепоклонники Рулы... Точнее какая-то секта на основе первоначальной религии, ведь Рула была уничтожена орбитальной бомбардировкой триста лет назад и с ней умерли все "носители".

- И что с нами будет?

- Ну,... если они не слишком отошли от первоначальных догм, то нас принесут в жертву...

- Почему? Что мы им сделали? - У Реи на глазах выступили слёзы.

- Не знаю, в первоисточниках архи никак не связаны с Тьмой. О них вообще не упоминалось. - Пожал он плечами. - Видимо, какие-то новые веяния...

Речь Ивана прервали звуки множества приближающихся шагов.

На этот раз пришла целая делегация, состоящая из четырех молодых парней в белоснежных балахонах и одного пожилого жреца в ярко-голубом. Они плотно закрыли за собой люк, встали на колени лицом к жертвенникам и старших жрец заговорил:

- Восславим Свет!

- Восславим!.. - Хором ответили ему молодые собратья.

Они говорили и говорили, кажется, даже что-то пели. Поначалу Рея просто умирала от страха, но постепенно на неё находила апатия. Вначале она пыталась что-то кричать. Умоляла не трогать их, но на неё не обращали никакого внимания. Она пропустила момент, когда это действие, казавшееся ей бесконечным, неожиданно прекратилось, поэтому "кульминация" застала её врасплох.

- Смоем Тьму кровью, братья! Да воссияет Свет! - Произнёс старый жрец, доставая из скрытых ножен причудливо изогнутый, бритвенно-острый нож.

- Да воссияет!!! - Ответили ему другие, повторяя его действия.

Все пять жрецов встали, сделали шаг в сторону жертвенников и одним слитным движением... перерезали себе глотки.

- Слава богу! Слава! - Облегчённо произнёс Иван, поворачиваясь к Рее - Я насчитал пять отклонений от канонических текстов и больше всего боялся, что и догмат "о самопожертвовании" был подкорректирован.

Ответом ему была тишина - Рея находилась в глубоком шоке.

* * *

Шок, в который она впала, когда сектанты достали ножии "самоубились" постепенно проходил. Рея огляделась, пытаясь разобраться, что делает её... спутник, прикованный на втором алтаре. Обзор у неё открывался достаточно неплохой, так что увидеть происходящее получилось, а вот осознание пришло к ней далеко не сразу.

Приподнявшись, насколько это ему позволяли наручники, Иван методично и целенаправленно... плевал на труп главного жреца. С каждым последующим плевком он немного улучшал свой "результат".

- Не знаешь, где мы сейчас? - Рея решила отвлечь Ивана от глумления над трупом и, возможно, узнать чуть больше об окружающей обстановке.

- Тьфу! Мусорный контейнер, малый класс, тип GD-121. - Соизволил тот ответить, набирая новую "порцию" слюны.

- Может, перестанешь? Плюя на мёртвого врага тебе легче не станет... - Попыталась она урезонить "разошедшегося" Ивана. Последние три плевка оказались особенно "удачными", создав на лице жреца неправильный треугольник "попаданий". Иван, видимо, решил последовать доброму совету, и откинулся обратно на алтарь передохнуть. - Есть идеи как выбраться? - Не то, чтобы она думала, что у какого-то торговца "в рукаве" найдется выход из ситуации, которую её боевые сопроцессоры признали "безвыходной". У него и рукава-то нет,... но на неё напал приступ говорливости - естественная реакция, когда стресс не может быть скомпенсирован двигательной активностью.

- Есть парочка... - Пробормотал Иван. - Не отвлекай меня пока. - Сказал он и закрыл глаза.

Секунды складывались в минуты, минуты в десятки минут. Рея продолжала бесполезные попытки освободиться из кандалов, но слишком ясно она осознавала бесперспективность этих действий - это были настоящие сертифицированные от взлома и повреждения приборы, способные удержать боевых модификантов. Никакие известные уловки не могли их освободить. Оставалось только ждать помощи снаружи.

Тишина начинала её сильно угнетать, и она всё чаще начала поглядывать на Ивана, который имел такой безмятежный вид, будто не лежал на жертвенном алтаре, а нежился под ласковым солнышком на пляже. Это раздражало.Хотелось хотя бы поговорить, пока есть такая возможность, но она не решилась. Вдруг он действительно придумал что-то действенное?

Оставалось только пялиться на трупы жрецов и думать, думать, думать... Рея поймала себя на мысли, что идея плюнуть на них, как это совсем недавно делал Иван, кажется ей всё более привлекательной, однако осуществить этот "коварный" план ей не удалось. Вначале она краем глаза увидела какое-то движение со стороны жрецов.Она подумала, что ей показалось, но потом... Залитая кровью фигура явственно начала шевелиться.

- Иван! Иван!!! Он... Оно! Шевелится!!! Иван!!! Аааа!!! Ииииии!!! - Рея пронзительно завизжала, когда жрец приподнялся на руках и уставился на неё бессмысленными неподвижными глазами. Его пошатывающаяся фигура вначале встала на колени, а потом опёрлась правой рукой на её жертвенник! В каком-то сантиметре от её обнажённого, исписанного иероглифами бедра! Такого не выдержал даже усиленный искусственными психическими блокадами разум охотницы за головами. Рея провалилась в очередной спасительный обморок.

* * *

"Пробуждение" оказалось намного приятнее предыдущего. Рея лежала на чём-то мягком, руки были свободны и, похоже, её никто даже не пытался убить. На секунду ей показалось, что всё произошедшее было просто кошмарным сном, но эта надежда сразу умерла, стоило немного оглядеться. Она всё ещё находилась в том самом "мусорном контейнере", если верить словам Ивана. Матрасом ей служили несколько балахонов жрецов.

За время её "отсутствия" обстановка претерпела некоторые изменения. "Жертвенники" были сдвинуты в угол и теперь отгораживали небольшой пятачок пространства. Рядом стоял Иван, одетый в одну набедренную повязку. Судя по всему, совсем недавно она была частью балахона главного жреца. Он не заметил её пробуждения, так как стоял на коленях спиной к ней и увлечённо ковырялся в чём-то острым кончиком ножа. Тел жрецов видно не было, но, судя по потёкам крови, вытекшей из-под жертвенников, они находились в том "огороженном" пространстве.