Лейтенант Сэлм официально объявил Ивану, что ему разрешено провести карантинный год на станции «Рафин», и выпустил землянина из «заточения». Неофициально лейтенант объяснил, что Служба Безопасности попала в финансово-бюрократическую ловушку и решила особо не напрягаться. Оказывается, в подобных случаях при перемещении субъекта, подобного Ивану, его должен сопровождать офицер СБ. Но лейтенант Сэлм не может покинуть свой пост, так как является единственным офицером СБ в системе, а направлять сотрудника из отдела на Сердоне, посчитали слишком накладным. К тому же, медицинский отчет, направленный лейтенантом начальству, оное начальство не впечатлил. Как понял лейтенант, «экспериментальная» нейросеть Ивана была признана устаревшей разработкой.

Землянин лишь облегченно вздохнул. Были у него сомнения по этому поводу. Особенно, когда он увидел, каким именно медицинским оборудованием пользуются на «Рафине». Дешевый РМК-27 «Реаниматор», естественно, обладал набором диагностирующих функций, но набором исключительно в рамках своих прямых функций: первичных неотложных медицинский мероприятий. Иными словами, РМК-27 был способен поддерживать жизнь раненого или больного до тех пор, пока ему не будет оказана более квалифицированная медицинская помощь. Чего это устройство могло «надиагностировать» по поводу нейросети, Иван представлял с трудом. Но, в конце концов, если эсбэшному начальству этого оказалось достаточно, то и бог с ним.

Правда, имелась и еще одна сторона медали. Иван с грустью понял, что об обучении под разгоном можно забыть. Тут нужен был комплекс классом не ниже многофункционального медицинского. У Ивана было достаточно знаний, чтобы понимать примерную стоимость доведения «Реаниматора» до стандарта ММК «Медик». А если приплюсовать сюда стоимость необходимых расходных материалов…. Вряд ли даже ради любимой дочери чета Сарон пойдет на такие расходы. Правда, у землянина брезжили определенные идеи, но для четкого понимания получится или нет, требовалось детально осмотреться на станции.

А пока, землянину предстояло познакомиться с десятком обитателей станции «Рафин». Его-то и выпустили как раз к обеду, где должны были собраться те, кто в данный момент не был на смене. Жалкий пакетик с личными вещами Рифар уже давно забросил в отведенную Ивану каюту, поэтому землянину ничего не мешало направиться прямиком в столовую. По его прикидкам там предстояло воочию познакомиться с десятком, а то и полутора десятками, обитателей станции «Рафин». Нельзя сказать, что Иван сильно волновался, но некоторый ажиотаж пополам с нервозностью присутствовал.

Примерно так и оказалось. В столовой уже были девять человек, а еще трое вошли практически одновременно с Иваном. На землянине скрестились заинтересованные взгляды. Чувствуя себя, словно манекенщица на подиуме, Иван пожелал всем доброго дня и направился в сторону знакомых лиц. Кроме семейства Сарон в полном составе, такое лицо, собственно, было только одно – Рифар Шерсткор. Но, тут вмешалась Лати. Неугомонная девченка, то ли по общей взбалмошности характера, то ли назло родителям, вскочила со своего места и буквально подбежала к Ивану.

– Привет! Наконец-то тебя выпустили из застенков! Давай, я тебя со всеми познакомлю!

– Привет! – Иван решил похулиганить и поднял руку так, чтобы Лати могла хлопнуть его по ладони. Девушка, естественно, ничего не поняла. – Ну, что за бестолковая девица!

– А в лоб? – Уперла руки в бока Лати.

– Не в лоб, а давай хлопай меня по ладони. Ага, так. Теперь, ты подставляешь ладонь, только здесь, снизу и хлопаю я. – Принялся объяснять Иван. – Ага! Теперь кулак вперед и стукаемся.

– Это что, какой-то ритуал жителей Пограничья? – Раздался раздраженный голос Лентины Сарон.

– Вот еще! – Делано возмутился Иван. – В сериале такое показывали. Дальше мы еще должны были стукнуться локтями и вместе прокричать «Мы банда»!

Большинство присутствующих искренне рассмеялось.

– Класс! – Объявила Лати. – Мы теперь всегда так будем здороваться?

– Хм. – Иван задумчиво почесал затылок. – Может, обойдемся упрощенным вариантом?

– Эй, бандитка! Обещала нас представить, давай, действуй. – Вмешался Рифар Шерсткор и добавил громким шепотом. – Мне заранее страшно чего она может наговорить.

Все с интересом уставились на девушку, предвкушающе похихикивая. Лати обиженно надулась и скомкано назвала имена всех присутствующих. Некоторые в ответ просто кивали головой, другие махали рукой. Когда представление закончилось, Иван поклонился всем сразу и продолжил-таки путь к столу Рифара. Имена новых знакомых он знал и раньше, а теперь к именам добавились еще и визуальные образы. Так, за одним столиком с Рифаром сидел высокий худощавый мужчина с феерическим именем Кургберст Гровалпуртр. И, хотя, с некоторых пор Иван не мог пожаловаться на память, да и нейросеть была готова мгновенно выдать подсказку, от перспективы выговаривать полное имя собеседника, землянина бросало в дрожь.

– Скажите, уважаемый Рифар, вам не кажется, что молодой человек как-то странно на меня смотрит? – Едва Иван уселся, заговорил мужчина с непроизносимым именем.

– Мне кажется, уважаемый Кургберст, что юноша мысленно тренируется в произнесении вашего имени. – Столь же церемонно ответил Рифар Шерсткор.

– Весьма похвально. – Сосед по столику одобрительно посмотрел на Ивана. – Только, парень, называй меня просто Кург. Справишься?

Мельком глянув на ухмыляющегося Рифара Шерсткора, Иван всем корпусом развернулся к Кургу и, приложив руку к груди, проникновенно ответил:

– Уважаемый Кургберст Гровалпуртр, я бесконечно благодарен вам за то снисхождение, которое вы проявили к моим невеликим лингвистическим талантам. Но моя благодарность возрастет вообще безмерно, если вы уговорите и господина Шерсткора войти в мое положение и позволить мне называть его, например, Рифом.

Изображая смущение, Иван потупился и принялся ковырять пальцем стол.

– Сработаемся. – Под смешки со стороны соседних столиков констатировал Кург.

– Эй, вы, что решили парня к себе в бригаду сманить? – Возмутился кто-то за спиной Ивана.

Землянин не стал оглядываться, так как в этот момент к их столику подъехал самодвижущийся раздатчик, и ему предстояло выбрать себе обед. На мгновение «зависнув» при виде слегка отличающихся цветом закрытых судочков, Иван тут же сообразил вызвать через нейросеть меню. Тем временем, разговор сам собой исчерпался. Рифар и Кург синхронно пожали плечами и тоже сосредоточили внимание на выборе еды. Два первых блюда, два вторых и три краника для напитков с пустыми стаканчиками и кружками. Эдакая кибернетизированная разновидность недорогих турецких отелей. Иван даже усмехнулся пришедшей на ум аналогии.

Принявшись за еду, землянин стал сводить воедино сведения об обитателях станции с их «портретами». Получалось, что визуально незнакомыми остались диспетчер, кибернетик станции, пилот транспорта и пятеро техников. Отсутствовавшего в столовой лейтенанта Сэлма Иван уже видел. Определившись с тем, кого еще не видел, Иван украдкой стал рассматривать тех присутствующих, которые находились в поле его зрения.

Тут до Ивана дошло, что самого необычного обитателя «Рафина», по крайней мере, по меркам землянина, он-то уже один раз видел. Иван скосил глаза на высокую стройную женщину лет тридцати на вид, сидящую за столиком около входа на кухню. Айюла Танол, эристилианка. Эристия – пограничный мир после развала Старой империи на пару сотен лет оказавшийся потерянным. К счастью эристилийцев, венгары, одна из нечеловеческих рас, считающаяся не врагом, а всего лишь, соперником людей, не кинулись стремительно захватывать все «освободившееся» пространство. Венгары предпочли продвигаться медленно, но основательно. Когда Эристия снова вошла в состав империи, на этот раз империи Аурун, люди обнаружили, что граница, во-первых, совсем рядом, а во-вторых, укреплена настолько, что воевать с венгарами нет никакого смысла. Слишком накладно.