По официальной версии именно венгары, еще до распада Старой империи применили на Эристии генетическое оружие. В результате на планете воплотился один из любимых постапокалиптических сценариев земных авторов: на одного мужчину на Эристии приходилось восемь женщин. Произошло это, естественно, не одномоментно. Как раз к тому времени, когда ситуация готовилась стать катастрофической на Эристии появились имперцы. Кое-какой приток мужского населения был обеспечен. Правда, не очень высокого качества. Оказалось, что у Эристии нет ничего интересного для Империи. Эристилианки попытались в поисках лучшей жизни, а откровенно говоря, мужиков пробиться туда, где этих самых мужиков больше всего. В армию. Но, так как возвращаться на родную планету они после службы не собирались, кто-то в империи Аурун испугался, что демографическая ситуация может испортиться и у них.

Мысли об эристилийках не помешали Ивану расправиться с первым блюдом и перейти ко второму. Попутно он еще раз взглянул на ту, которая эти мысли и вызвала. Медтехник и техник-диетолог Айюла Танол, как раз, и была результатом еще одной «гениальной» идеи по решению эристийской проблемы. Эристилийкам нужны мужчины, а мужчинам империи, особенно в отдаленных шахтерских поселках, на военных или промышленных базах, нужны шлюхи. А дальше, возникла некая корпорация проделавшая хитрый «финт ушами»: берется эристилийка, бустренько обучается какой-нибудь из обслуживающих профессий, кодируется на «безотказность» и СДАЕТСЯ В АРЕНДУ заинтересованным лицам.

Иван даже забыл донести вилку до рта. Оказывается, одно дело знать вообще, и совсем другое дело, когда абстрактное знание обретает конкретное лицо. А еще и есть большая вероятность, что ему лично придется к этому лицу обращаться. Землянин едва удержался, чтобы не передернуть плечами. Даже обычный добровольный продажный секс никогда не привлекал Ивана, а тут получалось, что женщина вообще выступает в роли специфического оборудования. Финансовая сторона вопроса в залитых землянину базах не освещалась, да и юридическая была скомкана донельзя. Очень уж все это попахивало рабством, категорически запрещенным в империи Аурун. Особенно, если вспомнить, что по окончанию аренды женщина должна была вернуться на Эристию, где и удалялось специфическое кодирование.

Иван заметил, что соседи по столу уже перешли к напиткам, и поторопился закончить с едой.

– Иван, как ты смотришь на то, чтобы сходить подобрать тебе экипировку? – Поинтересовался Рифар.

– Извини, Риф, но я уже договорился пройти подтверждение ПБЗ. – Виновато развел руками Иван.

– Хм. Так, даже, лучше. Но, тогда завтра утром мы тебя ждем в мастерской. – Рифар отсалютовал землянину кружкой.

– Всенепременнейше. – Приложил руки к сердцу Иван.

Тест-комплекс являлся неотъемлемой принадлежностью любого человеческого поселения. По крайней мере, в империи Аурун – точно. При этом, Иван никак не мог понять, то ли это, действительно, выгодно, то ли относится к пропагандистскому трюку, которой ничего серьезного не значит, но выглядит «красиво». Как бы там ни было, через час после обеда землянин прибыл для тестирования. Помимо той самой Айюлы Танол в помещении обнаружился и кибернетик станции, Эргинд Руплиш. Невысокий полноватый, несколько суетливый мужичок с хитрым выражением лица. Оглядев Ивана с ног до головы, кибернетик вместо приветствия затребовал скинуть список рангов, которые новичок желает подтвердить. Пока Руплиш разбирался с давно подготовленным списком и настраивал свою часть тест-комплекса, Иван подошел к очередному «саркофагу». Тут уже главной была эристилийка.

– Я передала тебе правила и расценки на секс со мной. – Огорошила женщина землянина, едва тот приблизился. – Когда решишь воспользоваться, сообщи заранее.

У Ивана отвалилась челюсть. В особый ступор парня вогнало то, как именно это было сказано: не понижая голоса, ровным тоном, глядя прямо перед собой. И что интересно, на кибернетика это не произвело никакого впечатления. Эристилийка же явно заметила растерянность Ивана и добавила.

– Ты можешь рассматривать это как медицинскую рекомендацию. И я настоятельно не советую усугублять свое психическое состояние виртуальными симуляторами.

В этот раз со стороны кибернетика раздалось презрительное фырканье.

– Я приму к сведению. – С трудом взяв себя в руки, ответил Иван.

Женщина молча кивнула и указала на «саркофаг».

Иван нисколько не волновался, хоть ему и предстоял «экзамен» – освоенная ПБЗ это совершенно иной уровень, по сравнению с выученным учебником. К тому же, землянин сознательно занижал уровень выученных баз на один, а то и на два ранга.

И процесс пошел. Убедившись, что нейросеть справляется и без его «личного присутствия», Иван снова задумался о всевозможных законодательных странностях вокруг ПБЗ. Видимо, под влиянием встречи с эристилийкой, в качестве примера он взял специальность медтехника. С «высоты» своих знаний, Иван понимал, что ПБЗ «Медтехник» третьего, как у Айюлы Танол, ранга включает в себя: «Медицину» второго ранга, урезанного «Техника» и «Кибернетика» второго ранга. И при этом, если человек выучил эти же базы по-отдельности, то при попытке стать медтехником начинался такой геморой, что мама не горюй. Вдобавок, изученные ПБЗ, как бы, аннулировались. Такой финт, правда, происходил только с разнородными ПБЗ. С базами одной, скажем так, направленности ситуация была иной. Знание, например, «Техника малых кораблей» четвертого ранга не отменяло сертификацию на «Техника средних кораблей». Более того, приводило к некоторому уменьшению времени на изучение.

К концу тестирования Иван из своих рассуждений смог сделать только два вывода. Во-первых, что ему не хватает информации, и, во-вторых, сакраментальное «значит, это кому-то выгодно». Внутренне усмехнувшись, что ради таких выводов не стоило так напрягать мозги, землянин сам себя одернул в смысле, что некоторое напряжение мозгам полезно. Попутно он решил ввести в обиход новую пословицу: на нейросеть надейся, но и сам не плошай. Осталось только выяснить, нет ли какого-нибудь подобного высказывания в человеческом обиходе.

Веселясь подобным образом, Иван получил сертификат об условном подтверждении заявленных ПБЗ, естественно, с пометкой «без практического навыка». По истечению годичного испытательного срока и получения гражданства империи слово «условно» автоматически исчезнет, а «практический навык» землянин как раз и собирался приобрести на станции «Рафин». Попрощавшись с эристилийкой и кибернетиком, Иван отправился в свою каюту с намерением посвятить остаток дня лазанию по закромам внутренней сети станции «Рафин». Увы, доступа в «Галонет» на станции не было.

Сказано – сделано. С перерывом на ужин, Иван весь вечер рылся в доступной ему информации. Он, даже, пару вирт-постановок посмотрел, из тех, которые не сериалы. Эффект, конечно, впечатляющий, куда там всяким 3D, а по сути – ничуть не лучше всяких титаников с аватарами. С чувством честно выполненного долга, Иван и заснул.

А на следующее утро, после легкого завтрака, его повели подбирать снаряжение. Повели в ремонтную мастерскую. Как Иван уже знал из своих поисков по сети, там не только подготавливали и чинили оборудование, но и складировали найденное. То, что нельзя продать, но жалко выбросить. Землянин сразу же поставил себе задачу тщательно покопаться в этих завалах.

Хозяином мастерской оказался техник с вполне земным именем Колин. Поздоровавшись с Рифаром и Кургом, техник со скепсисом оглядел Ивана и приглашающе махнул рукой. Посмотрев в направлении взмаха, Иван обнаружил все тот же «Монтажник-4», в котором была Лати. В принципе, скафандр был вполне на уровне и по соотношению функциональность-стоимость твердо держался в десятке лидеров. Эдакий качественный ширпотреб на каждый день.

– Хм. – Теперь уже Иван скептично посмотрел на своих спутников и Колина. – Господа, а нет ли в ваших закромах чего-нибудь… ну, скажем, поинтереснее?